Epidemiology or biology? A systematic review untangling the relationship between Shigella and HIV
Cette revue systématique de 28 études conclut que la relation entre *Shigella* et le VIH est dictée par une interaction complexe de facteurs épidémiologiques, tels que les réseaux de transmission sexuelle parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et de potentiels mécanismes biologiques impliquant la susceptibilité immunitaire médiée par le VIH, plutôt que par un facteur causal unique.
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Deux types de germes très différents voyagent souvent ensemble dans le corps humain, mais les scientifiques débattent depuis longtemps pour savoir s'ils se contentent de faire du stop sur le même chemin ou si l'un facilite réellement la contagion de l'autre. L'un est le VIH, un virus qui affaiblit lentement le système immunitaire du corps, le réseau de cellules qui combat habituellement les infections. L'autre est la Shigella, une bactérie qui provoque de graves crampes d'estomac et des diarrhées sanglantes, se propageant généralement lorsque de minuscules quantités de matières fécales pénètrent accidentellement dans la bouche. Depuis des décennies, les responsables de la santé publique savent que ces deux infections se chevauchent, particulièrement chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes dans les pays riches. L'hypothèse était simple : les personnes partageant les réseaux sexuels qui propagent le VIH partagent également des comportements qui propagent la Shigella, comme certains types de contacts intimes. Mais une nouvelle revue approfondie de la recherche mondiale suggère que l'histoire est plus complexe. Elle pose une question critique : le virus lui-même modifie-t-il le corps d'une manière qui rend la bactérie plus susceptible de s'installer, ou est-ce purement une question de qui couche avec qui ?
Pour répondre à cela, des chercheurs de Cambridge et de Harvard ont rassemblé et analysé toutes les études disponibles sur le lien entre ces deux agents pathogènes, en examinant des données provenant tant de pays riches que de pays plus pauvres où l'assainissement est souvent précaire. Ils ont passé au crible des centaines de rapports, vérifiant la qualité des preuves et séparant les études qui examinaient les tendances de population de celles qui examinaient ce qui se passe à l'intérieur du corps. Leur objectif était de démêler si la connexion entre le VIH et la Shigella est entièrement dictée par le comportement humain, ou si le virus crée une vulnérabilité biologique qui persiste même lorsqu'une personne prend des médicaments pour contrôler le virus.
La revue a révélé que dans les pays riches, le chevauchement est effectivement fortement dicté par le comportement sexuel. Les données montrent que les épidémies de Shigella dans des endroits comme le Royaume-Uni et les États-Unis sont concentrées chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et une grande partie de ces hommes vivent avec le VIH. Des pratiques sexuelles spécifiques impliquant un contact entre la bouche et l'anus, ou l'utilisation de drogues pour intensifier les expériences sexuelles, étaient fortement liées à la contraction de la bactérie. Dans ces contextes, le virus et la bactérie circulent dans les mêmes cercles sociaux. Cependant, les chercheurs ont également découvert des preuves suggérant que le virus pourrait faire plus que simplement partager un réseau social. Même lorsque les chercheurs examinaient des hommes ne pratiquant pas les comportements les plus à risque, ou des femmes dans des régions où la maladie se propage par l'eau et la nourriture contaminées, le lien persistait. Cela laisse entendre que le virus lui-même pourrait altérer les défenses du corps.
À l'intérieur du corps, le virus provoque des changements durables qui vont au-delà du simple décompte des cellules immunitaires habituellement utilisé pour mesurer la santé. Bien que la médecine moderne puisse supprimer le virus si efficacement qu'il devient indétectable dans le sang, l'intestin reste souvent dans un état d'inflammation chronique. La paroi de l'intestin, qui est la première ligne de défense contre les microbes intestinaux, ne guérit pas toujours complètement. Cet environnement endommagé semble favoriser la croissance de bactéries liées à la Shigella. Les chercheurs ont constaté que les personnes vivant avec le VIH ont souvent un mélange différent de bactéries intestinales par rapport à celles qui n'ont pas le virus, un état connu sous le nom de dysbiose. Cet écosystème altéré pourrait faciliter l'installation de la Shigella et provoquer une infection, même chez des personnes qui semblent avoir un système immunitaire solide sur le papier.
Le tableau est différent dans les régions plus pauvres du monde, où l'assainissement est souvent inadéquat. Dans ces zones, la bactérie se propage facilement par l'eau et la nourriture contaminées, affectant les enfants et les adultes quel que soit leur statut VIH. Ici, la revue a révélé que, bien que les personnes vivant avec le VIH et contractant la Shigella soient plus susceptibles de développer une maladie grave et invasive, elles ne sont pas nécessairement infectées plus souvent que celles qui n'ont pas le virus. Le taux élevé d'infection de base dans ces communautés semble occulter l'influence spécifique du virus. Cependant, les données provenant de ces régions sont rares, et les chercheurs ont noté que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment le virus affecte la gravité de la maladie dans ces contextes.
En fin de compte, la revue conclut que la connexion entre le VIH et la Shigella n'est pas une histoire unique, mais un mélange complexe de facteurs. Dans les pays riches, le principal moteur est la transmission sexuelle au sein de communautés spécifiques, mais le virus ajoute probablement une couche biologique de risque qui rend l'infection plus probable une fois l'exposition survenue. Dans les pays plus pauvres, le risque est dominé par des facteurs environnementaux, bien que le virus puisse rendre la maladie qui en résulte plus dangereuse. Les conclusions suggèrent que stopper la propagation de la Shigella nécessite plus que de simplement dire aux gens de faire attention ; cela nécessite également de comprendre comment le virus modifie le paysage interne du corps. Pour les médecins, cela signifie qu'ils doivent être alertes quant à la possibilité d'une infection par la Shigella chez les patients vivant avec le VIH présentant des problèmes d'estomac, et pour les responsables de la santé publique, cela signifie que les stratégies de prévention doivent aborder à la fois les comportements qui propagent la maladie et les vulnérabilités biologiques qui la font s'installer.
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