Diagnosis and treatment of isolated tuberculosis of the posterior spinal elements: A retrospective study of 15 cases
Cette étude rétrospective portant sur 15 patients démontre que la tuberculose spinale postérieure isolée, bien que rare et souvent manquée sur les radiographies conventionnelles, peut être diagnostiquée efficacement par scanner et IRM et traitée avec succès par une chimiothérapie antituberculeuse, avec ou sans chirurgie, entraînant une amélioration clinique significative et d'excellents résultats à long terme sans récidive.
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La tuberculose est une maladie que la plupart des gens associent aux poumons, une infection bactérienne qui tourmente l'humanité depuis des siècles. Cependant, les bactéries qui la causent peuvent voyager à travers le flux sanguin et s'installer dans d'autres parties du corps, y compris la colonne vertébrale. Lorsqu'elle attaque la colonne vertébrale, elle cible généralement la partie antérieure, les gros os massifs appelés vertèbres, et les disques mous qui se trouvent entre eux. Cette forme courante de tuberculose vertébrale est bien comprise : elle détruit l'os, rétrécit les espaces entre les vertèbres et peut provoquer l'effondrement ou la torsion de la colonne. Mais il existe une version beaucoup plus rare et plus étrange de la maladie. Au lieu de l'avant, cette forme rare attaque l'arrière de la colonne vertébrale. Ces structures postérieures, connues sous le nom d'éléments postérieurs, sont les arches osseuses qui protègent la moelle épinière et les petites articulations qui permettent à la colonne de se plier. Parce que cette infection rare se cache dans l'arrière de la colonne et laisse l'avant intact, elle échappe souvent aux radiographies standards que les médecins utilisent pour dépister les problèmes de la colonne vertébrale, ce qui la rend incroyablement difficile à détecter avant qu'elle ne cause des dommages sérieux.
Une équipe de chercheurs provenant d'hôpitaux en Chine s'est donné pour mission de mieux comprendre cette condition insaisissable en examinant les dossiers médicaux de quinze patients qui en avaient été diagnostiqués. Ces patients, dont l'âge variait de jeunes adultes à des personnes d'âge moyen, avaient tous été traités entre 2013 et 2021. Les chercheurs voulaient savoir comment trouver cette maladie lorsqu'elle se cache, comment la traiter et ce qu'il advient des patients sur le long terme. Ils ont constaté que les signes habituels de problèmes vertébraux, comme une bosse visible ou un os effondré sur une radiographie standard, étaient souvent absents. En fait, pour la plupart de ces patients, les premières radiographies semblaient normales. L'infection n'a été révélée que lorsque les médecins ont utilisé des outils plus puissants : la tomographie assistée par ordinateur, ou scanner, qui crée des coupes transversales détaillées de l'os, et l'imagerie par résonance magnétique, ou IRM, qui montre les tissus mous et l'inflammation. Sur ces clichés, l'infection ressemblait à de petits trous irréguliers dans les os arrière, parfois décrits comme ressemblant à des piqûres de puces, entourés de zones où l'os avait tenté de se guérir lui-même. Dans de nombreux cas, l'infection avait créé des poches de pus, appelées abcès, soit pressant contre la moelle épinière, soit faisant gonfler les muscles du dos.
Une fois le diagnostic posé, la stratégie de traitement dépendait entièrement de la façon dont la maladie affectait le patient. Le fondement des soins pour tout le monde était une longue cure d'antibiotiques standards pris pendant plus d'un an pour tuer les bactéries. Cependant, pour douze des quinze patients, la médication seule ne suffisait pas. Ces patients avaient développé des problèmes neurologiques, tels qu'une faiblesse ou un engourdissement dans les jambes, ou présentaient de gros abcès pressant sur leurs nerfs. Pour eux, les médecins ont pratiqué une chirurgie pour retirer l'os infecté, drainer le pus et stabiliser la colonne avec des vis et des tiges métalliques. Trois patients qui n'avaient ni dommages nerveux ni gros abcès ont été traités uniquement par antibiotiques. Les résultats de cette approche sont encourageants. Sur une période de suivi moyenne de plus de cinq ans, les patients ayant subi une chirurgie ont vu leur fonction nerveuse s'améliorer, la plupart retrouvant une force et une sensibilité significatives. Les patients traités uniquement par médicaments se sont également bien rétablis. Crucialement, l'infection n'est pas réapparue chez aucun des quinze patients, et aucun d'entre eux n'a développé de nouveaux problèmes avec la forme de sa colonne ou le matériel utilisé lors de la chirurgie.
L'étude souligne que, bien que ce type spécifique de tuberculose soit rare, c'est une condition que les médecins doivent être prêts à reconnaître. Les chercheurs ont conclu que se fier aux radiographies standards ne suffit pas, car elles manquent souvent l'infection. Au lieu de cela, si un patient présente des douleurs dorsales et des signes d'infection mais des radiographies normales, un scanner ou une IRM est essentiel pour voir les dommages cachés dans l'arrière de la colonne vertébrale. Bien que les antibiotiques soient l'arme principale contre la maladie, la chirurgie joue un rôle vital pour ceux dont les nerfs sont sous pression ou dont les colonnes risquent de devenir instables. En combinant une imagerie minutieuse avec un mélange sur mesure de médication et de chirurgie, l'équipe a montré que même cette forme de tuberculose difficile à diagnostiquer peut être gérée avec succès, permettant aux patients de retrouver leurs fonctions et de vivre sans la peur que la maladie ne revienne.
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