Traits and Ties: Sex-Differentiated Associations Between Maladaptive Personality Traits and Egocentric Social Networks
Cette étude démontre que les traits de personnalité maladaptifs, particulièrement le détachement, prédisent de manière différentielle la composition et la structure des réseaux sociaux égocentrés des individus, plusieurs associations étant significativement modérées par le sexe.
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Les êtres humains sont des créatures sociales, programmées pour créer des liens, pourtant, pour certains, la machinerie de la relation se détraque d'une manière qui dépasse la simple timidité ou une mauvaise passe. Dans le domaine de la psychologie, les chercheurs savent depuis longtemps que les troubles de la personnalité ne se définissent pas seulement par un tourment interne, mais par une incapacité profonde à former et à maintenir des relations saines. Pendant des décennies, les médecins ont diagnostiqué ces conditions en cochant des listes de comportements spécifiques, un peu comme un mécanicien vérifiant une liste de bruits de moteur. Cependant, une nouvelle façon de penser suggère que ces troubles sont mieux compris comme un spectre de traits — des manières de penser, de ressentir et de se comporter qui peuvent être mesurées en degrés. Cette vision moderne, connue sous le nom de Modèle Alternatif des Troubles de la Personnalité, divise ces traits difficiles en cinq catégories principales : les émotions négatives, le retrait social, l'hostilité, l'impulsivité et la pensée inhabituelle. Bien que nous sachions que ces traits causent de la souffrance, il est resté mystérieux de savoir comment exactement ils remodèlent le paysage réel de la vie d'une personne : qui elle appelle ses amis, qui elle fait confiance, et comment ces personnes sont connectées entre elles.
Une équipe de chercheurs d'Allemagne et des Pays-Bas s'est donné pour mission de cartographier ce terrain invisible. Ils voulaient voir si ces cinq traits de personnalité spécifiques laissaient une empreinte digitale unique sur le monde social d'une personne, et si les hommes et les femmes vivaient ces effets différemment. Pour ce faire, ils n'ont pas observé de patients cliniques dans un hôpital, mais plutôt 303 adultes menant des vies ordinaires au Royaume-Uni, dont l'âge variait entre 25 et 45 ans. Le groupe était réparti équitablement entre hommes et femmes. Les chercheurs ont demandé à chaque participant de nommer les dix personnes qui comptaient le plus pour lui au cours des six derniers mois. Ces dix personnes sont ce que les scientifiques appellent des « alters », et la personne qui les nomme est l'« ego ». Les participants ont ensuite décrit ces dix relations en détail : depuis combien de temps ils se connaissaient, la fréquence de leurs échanges, l'intensité de leur proximité et le niveau de soutien reçu. Ils ont également évalué à quel point ces dix personnes étaient proches les unes des autres, permettant ainsi aux chercheurs de visualiser la forme de l'ensemble du groupe. Enfin, les participants ont rempli un questionnaire mesurant leurs propres niveaux des cinq traits maladaptatifs.
Les résultats ont révélé que ces traits de personnalité n'affectent pas tous la vie sociale de la même manière. Un trait, le retrait social, est apparu comme la force la plus puissante façonnant le réseau d'une personne. Les individus présentant un score élevé pour ce trait, qui implique d'éviter l'intimité et de se sentir déconnecté, avaient tendance à avoir des cercles sociaux plus restreints, moins proches et moins solidaires. Ils étaient moins susceptibles d'avoir un partenaire romantique dans leur top dix, se sentaient moins satisfaits de leurs connexions, et leurs amis étaient moins susceptibles de se connaître ou de s'apprécier. En bref, des niveaux élevés de retrait créaient un monde social fragmenté et distant. Un autre trait, l'hostilité, présentait un schéma différent. Les personnes élevées dans ce trait, qui ont tendance à être manipulatrices ou insensibles, n'avaient pas nécessairement des réseaux plus petits, mais leurs relations avaient tendance à être plus courtes. Elles étaient également plus susceptibles d'avoir des collègues de travail dans leur top dix, suggérant que leur monde social était remplé de personnes rencontrées par le biais du travail plutôt que de liens profonds et de longue date.
L'étude a également révélé que les hommes et les femmes vivent ces traits différemment. Par exemple, alors que le retrait social rendait les hommes moins susceptibles d'avoir des membres de leur famille dans leur cercle proche, cela n'avait pas le même effet sur les femmes, qui avaient tendance à maintenir des liens familiaux forts quel que soit leur tempérament. De même, un trait impliquant l'impulsivité et un manque de contrôle de soi produisait des effets opposés selon le genre. Pour les hommes, une forte impulsivité était liée à un groupe d'amis plus diversifié mais à un sentiment de moindre soutien de leur part. Pour les femmes, ce même trait était lié à une plus grande satisfaction quant à leur proximité avec autrui. Un autre trait, impliquant une pensée inhabituelle ou excentrique, prédisait des conflits plus fréquents pour tout le monde, quel que soit le genre. Cependant, pour les hommes spécifiquement, il était lié à un sentiment de moindre soutien global, même s'ils déclaraient avoir des relations qui duraient longtemps. Curieusement, un trait, les émotions négatives générales comme l'inquiétude et la peur, ne semblait pas modifier la structure du réseau social d'une personne de manière autonome, suggérant que la détresse interne ne se traduit pas toujours par une carte sociale externe différente.
Ces conclusions suggèrent que la façon dont la personnalité d'une personne est construite influence directement l'architecture de son monde social. La recherche indique que le retrait social est la barrière la plus envahissante à la connexion, créant un réseau clairsemé et isolé. En revanche, l'hostilité et l'impulsivité semblent altérer la qualité et la durée des relations plutôt que le nombre de personnes impliquées. Le fait que ces effets diffèrent entre les hommes et les femmes souligne qu'il n'existe pas de manière unique dont les troubles de la personnalité se manifestent dans la vie sociale ; l'expérience est filtrée par le prisme du genre. Bien que l'étude ait été limitée à un instantané temporel et ne puisse prouver que les traits de personnalité causent ces formes de réseaux spécifiques, elle offre un portrait clair et détaillé de la manière dont différentes parties du caractère d'une personne sont liées aux personnes qu'elle laisse entrer dans sa vie. En comprenant ces schémas spécifiques, les cliniciens et les chercheurs peuvent dépasser l'approche de traitement universelle, en reconnaissant qu'aider quelqu'un à reconstruire son monde social peut nécessiter des stratégies différentes selon que son problème principal est le retrait, l'hostilité ou tout autre chose.
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