Historical Dynamics and Cultural Associations of Relational Norms in American and Chinese Political Discourse
En utilisant l'analyse textuelle computationnelle du discours politique historique des États-Unis et de la Chine, cette étude révèle que, bien que les changements culturels globaux de l'individualisme-collectivisme et de la rigidité-souplesse influencent les normes relationnelles de coopération, la dynamique temporelle et les relations spécifiques affectées par ces changements culturels diffèrent de manière significative entre les deux nations.
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Les êtres humains sont des créatures sociales qui naviguent dans le monde à travers un réseau complexe de relations. Nous ne traitons pas un étranger de la même manière que nous traitons un frère ou une sœur, et nous n'interagissons pas avec un patron comme nous le ferions avec un partenaire amoureux. Ces différences ne sont pas aléatoires ; elles sont régies par des règles non écrites, ou normes, qui nous indiquent ce à quoi nous devons nous attendre et comment nous comporter dans des situations spécifiques. On attend d'un parent qu'il apporte des soins sans rien demander en retour, tandis qu'une transaction commerciale repose sur un échange clair de valeur. Ces attentes sont profondément ancrées dans notre culture, qui façonne notre vision de l'autorité, de l'indépendance et de nos obligations les uns envers les autres. Mais les cultures ne sont pas statiques ; elles évoluent au fil du temps à mesure que les sociétés croissent, que les économies changent et que les valeurs évoluent. La question qui intrigue depuis longtemps les chercheurs est de savoir si ces changements culturels globaux se produisent partout en même temps, ou si ces derniers se propagent de manière différente dans nos vies selon la relation spécifique que nous entretenons. Un changement dans la façon dont une société valorise la liberté individuelle, par exemple, modifie-t-il la façon dont nous traitons nos enfants de la même manière qu'il modifie la façon dont nous traitons nos employés ?
Pour répondre à cela, une équipe de chercheurs s'est tournée vers les archives écrites de l'histoire, traitant le langage comme une fenêtre sur l'esprit collectif d'une nation. Ils se sont concentrés sur deux sociétés distinctes, les États-Unis et la Chine, en examinant des millions de mots prononcés et écrits sur plus d'un siècle. Ils ont examiné spécifiquement quatre modes fondamentaux de coopération humaine : le soin (care), qui implique de donner du soutien basé sur le besoin ; la hiérarchie, qui implique la coordination d'actions entre des personnes d'autorités inégales ; la transaction, qui implique l'équilibre des bénéfices par l'échange ; et l'accouplement (mating), qui implique la formation de partenariats sexuels. En analysant les discours politiques du Congrès américain et les articles du journal officiel de la Chine, le Quotidien du Peuple (People's Daily), l'équipe a pu retracer la fréquence d'apparition de ces thèmes dans le discours public de 1879 à 2022 aux États-Unis et de 1946 à 2021 en Chine. Ils ont ensuite comparé ces tendances à des mesures de valeurs culturelles plus larges, telles que le degré d'accent mis par une société sur l'indépendance individuelle par rapport à l'interdépendance du groupe, et la rigueur avec laquelle elle impose les règles sociales.
Les chercheurs ont découvert que l'histoire du changement culturel n'est pas un récit unique et uniforme qui se joue de la même manière dans tous les aspects de la vie. Au contraire, le lien entre les valeurs culturelles globales et les normes relationnelles spécifiques dépend fortement du contexte. Aux États-Unis, les données suggèrent que les changements de valeurs culturelles, comme une évolution vers un plus grand individualisme ou un assouplissement des règles sociales, avaient tendance à précéder les changements dans la façon dont les gens parlaient des relations publiques. Par exemple, à mesure que la culture américaine devenait plus individualiste, le langage utilisé pour décrire la relation entre patrons et employés a commencé à changer, montrant une plus grande emphase sur le soin (care). De même, les changements dans la manière dont les enseignants et les étudiants étaient discutés suivaient les tendances culturelles globales. Cependant, ces connexions étaient moins claires lorsqu'on observait les relations privées ou familiales, suggérant qu'aux États-Unis, les changements culturels globaux sont plus visibles dans les attentes entourant les rôles formels et publics.
En revanche, les modèles observés en Chine étaient plus étendus et bidirectionnels. Ici, les changements de valeurs culturelles et les changements de normes relationnelles s'influençaient mutuellement à travers un éventail beaucoup plus large de relations, incluant celles entre parents et enfants, enseignants et étudiants, et même entre amis proches. Les chercheurs ont constaté que lorsque la valeur culturelle du collectivisme — qui privilégie le groupe sur l'individu — était élevée, cela était suivi d'une diminution du langage mettant l'accent sur la hiérarchie dans les relations parents-enfants et enseignant-élève. Cela suggère qu'à mesure qu'une société accorde plus de poids aux objectifs collectifs, les structures rigides d'autorité au sein de ces relations formatrices peuvent s'assouplir. Inversement, lorsque les gens parlaient davantage de l'échange de bénéfices entre amis ou collègues, cela prédisait une hausse ultérieure des valeurs collectivistes. Cela indique qu'en Chine, la façon dont les gens parlent de leurs interactions quotidiennes et de leurs obligations de réciprocité aide à façonner le paysage culturel global, et non l'inverse.
L'une des découvertes les plus frappantes fut que ces changements culturels n'affectaient pas tous les types de coopération de la même manière. Par exemple, dans les deux pays, la quantité de langage discutant de l'accouplement (mating) a augmenté au fil du temps, mais les moteurs de ce changement différaient. Aux États-Unis, la montée du discours lié à l'accouplement semblait précéder les changements dans la perception de la rigueur ou de la souplesse des règles sociales. En Chine, cependant, la relation était plus complexe, les valeurs culturelles prédisant parfois les changements dans le discours sur l'accouplement et vice versa. Les chercheurs ont également noté que le calendrier de ces changements coïncidait souvent avec des événements historiques majeurs. Aux États-Unis, les pics de langage concernant les transactions coïncidaient avec des crises économiques, telles que la Grande Dépression et la crise financière de 2008. En Chine, les fluctuations du langage concernant la hiérarchie suivaient de près les périodes politiques turbulentes, y compris la Révolution culturelle.
L'étude remet en question l'idée que le changement culturel est une force monolithique qui balaie une société en modifiant chaque relation de la même manière. Elle suggère plutôt que l'évolution culturelle est un processus fragmenté. Aux États-Unis, les valeurs culturelles globales semblent filtrer plus fortement dans les attentes de la vie publique et professionnelle. En Chine, ces valeurs semblent être plus profondément tissées dans la trame des liens personnels et familiaux, avec une boucle de rétroaction constante entre ce que les gens croient de leur société et la façon dont ils se traitent les uns les autres dans des relations spécifiques. En observant les normes spécifiques qui régissent différents types de connexions, les chercheurs ont pu obtenir une image plus nuancée de l'histoire. Ils ont montré que pour comprendre comment une culture change, il faut regarder non seulement la vue d'ensemble des valeurs nationales, mais aussi les règles spécifiques et restreintes qui guident la façon dont un patron parle à un employé, un parent à un enfant, ou un ami à un ami. Ces normes relationnelles agissent comme les canaux spécifiques à travers lesquels les courants larges du changement culturel circulent, accélérant parfois, ralentissant parfois, et changeant parfois de direction entièrement selon la relation en question.
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