Quantum technology adoption in Japanese industry: prevalence, application interests, timelines, and barriers
S'appuyant sur une enquête de type recensement auprès de toutes les entreprises japonaises cotées et ajustée pour le biais de réponse, cette étude révèle que si près de 60 % des entreprises expriment un intérêt pour les technologies quantiques, l'adoption concrète demeure rare en raison de la pénurie de talents et de l'indécision, soulignant un besoin critique de démonstrations commerciales et d'intermédiation de partenariats plutôt que d'un simple soutien financier.
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La technologie quantique est un domaine où les règles de l'infiniment petit — les atomes et les particules subatomiques — sont exploitées pour résoudre des problèmes actuellement impossibles pour les ordinateurs standards. Imaginez une machine qui ne se contente pas de calculer une possibilité à la fois, mais qui explore de nombreuses possibilités simultanément, permettant de trouver des solutions pour des tâches complexes telles que la conception de nouveaux médicaments, l'optimisation des routes maritimes mondiales ou la décomposition de réactions chimiques avec une rapidité sans précédent. Les gouvernements du monde entier, y compris le Japon, ont lancé de grandes initiatives pour construire cet avenir, injectant des fonds massifs dans le matériel et la recherche. Pourtant, alors que le côté de l'offre de cette industrie — les entreprises qui construisent les machines et les logiciels — est bien documenté, le côté de la demande reste un mystère. Il n'est pas clair quelles entreprises réelles sont prêtes à utiliser ces outils, quels problèmes spécifiques elles espèrent résoudre, et ce qui les empêche de passer de la curiosité à l'action.
Pour répondre à ces questions, une équipe de chercheurs de l'Université d'Osaka a mené une enquête massive et systématique sur l'ensemble de la population des entreprises cotées aux bourses japonaises. Au lieu d'interroger un petit groupe auto-sélectionné d'entreprises qui prétendaient déjà s'intéresser à la technologie, les chercheurs ont envoyé un questionnaire par courrier à chaque entreprise cotée du pays, soit un total de 3 890 entreprises. Cette approche leur a permis d'avoir une vue d'ensemble, incluant la vaste majorité des entreprises qui pourraient ignorer totalement la technologie. Ils ont reçu des réponses exploitables de la part de 154 entreprises, un nombre faible, mais comme ils connaissaient les caractéristiques exactes de chaque entreprise contactée, ils ont pu ajuster mathématiquement leurs résultats pour représenter fidèlement l'ensemble de la population des entreprises japonaises cotées.
Les résultats révèlent un paysage défini par un large fossé entre l'intérêt et l'action. Bien que près de 60 % des entreprises japonaises cotées déclarent être au moins intéressées par la technologie quantique, seule une infime fraction est passée au-delà de cette curiosité initiale. Seules 7 % de ces entreprises ont entamé des activités concrètes, telles que la réalisation de tests ou la construction de prototypes. La grande majorité de ceux qui sont intéressés sont bloqués dans la phase de planification, ne sachant pas comment procéder. Lorsqu'on leur a demandé quand elles prévoient de commercialiser pleinement ces technologies, la plupart des entreprises engagées n'ont pas pu nommer une année cible. Seules 3 % pensent être pleinement opérationnelles d'ici 2030, tandis que près des deux tiers restent indécises, ce qui suggère que si l'idée de la technologie quantique est populaire, la feuille de route pour l'utiliser est encore floue.
Les entreprises qui progressent réellement sont presque exclusivement les plus grandes. Parmi les entreprises de 5 000 employés ou plus, 40 % travaillent activement sur des projets quantiques. En revanche, les plus petites entreprises de moins de 5 000 employés montrent très peu d'activité. Ce schéma suggère que l'adoption de cette technologie nécessite des ressources organisationnelles importantes et une expertise préalable, des capacités que seules les plus grandes corporations possèdent actuellement. Les intérêts de ces entreprises engagées sont également spécifiques : elles sont surtout enthousiasmées par l'utilisation des outils quantiques pour l'apprentissage automatique (machine learning), la simulation de réactions chimiques et la résolution de problèmes d'optimisation complexes, plutôt que par la construction du matériel lui-même.
La découverte la plus surprenante concerne ce qui freine réellement ces entreprises. L'obstacle le plus courant cité n'est pas un manque d'argent, mais une grave pénurie de personnes possédant les compétences appropriées. Plus de 85 % des entreprises engagées affirment ne pas pouvoir trouver assez de talents dotés d'une expertise quantique. De plus, les entreprises qui n'ont pas encore commencé de projets actifs sont confrontées à un manque de critères de décision clairs et à une pénurie de partenaires de collaboration. Lorsqu'on leur a demandé ce qui pourrait les aider à progresser, le soutien le plus réclamé n'était pas le financement public, que seulement 10 % des entreprises ont priorisé. Au lieu de cela, elles ont demandé des démonstrations d'experts sur la manière dont la technologie quantique pourrait résoudre des problèmes commerciaux réels et de l'aide pour trouver des partenaires de collaboration. Les données suggèrent que pour l'industrie japonaise, le chemin vers l'adoption est bloqué moins par un manque de liquidités que par un manque d'exemples clairs, de travailleurs qualifiés et de connexions de confiance.
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