Xiangchou as cultural anchor: A grounded theory model of nostalgia, identity, and rural tourism in China

Dans le paysage de l'émotion humaine, il existe un sentiment spécifique qui lie les gens aux lieux où ils ont grandi. En Occident, on en parle souvent sous le terme de nostalgie, un désir doux-amer du passé, ou de mal du pays, la douleur aiguë d'être loin de chez soi. Cependant, en Chine, il existe un concept distinct connu sous le nom de xiangchou. Bien qu'il partage des racines avec ces idées occidentales, il porte un poids culturel plus lourd. Il ne s'agit pas seulement de regretter une personne ou une époque ; c'est un attachement profond, culturellement spécifique, à la terre de ses ancêtres, au mode de vie rural et à la mémoire collective d'une communauté. Alors que la Chine a connu une urbanisation rapide, avec des millions de personnes quittant la campagne pour les villes pour le travail et l'éducation, ce sentiment est devenu une force puissante. Il pousse les gens à revenir à leurs racines, non pas seulement pour visiter, mais pour renouer avec un sentiment d'identité qui se sent menacé par le changement moderne. Comprendre comment cette émotion fonctionne est crucial, surtout alors que le tourisme rural devient une industrie majeure. Les voyageurs cherchent de plus en plus des villages traditionnels, espérant trouver le passé authentique qu'ils sentent avoir perdu. Mais qu'est-ce qui déclenche exactement ce sentiment, et comment façonne-t-il l'avenir de ces villages ?

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de répondre à ces questions en examinant de près les personnes qui vivent dans et visitent les villages traditionnels de la province du Jiangsu méridional. Au lieu de partir d'une théorie sur ce que le xiangchou devrait être, ils ont écouté les gens eux-mêmes. Ils ont mené des entretiens approfondis avec 53 individus, comprenant 32 résidents et 21 touristes, répartis dans six villages traditionnels différents. Les chercheurs voulaient comprendre la mécanique de cette émotion : quelles conditions la font apparaître, ce qui l'éveille, qui la ressent, quels objets ou lieux la portent, quelles émotions elle suscite et quels espoirs elle inspire pour l'avenir. En analysant ces conversations, ils ont construit un modèle qui explique le xiangchou non pas comme un simple sentiment de tristesse, mais comme un processus complexe et actif qui relie le passé, le présent et le futur.

L'étude a révélé que le xiangchou ne se produit pas dans le vide ; il nécessite des conditions spécifiques pour émerger. La condition la plus fondamentale est la séparation. Pour beaucoup, le sentiment s'intensifie à mesure qu'ils s'éloignent de leur ville natale, que ce soit pour les études ou le travail. La distance physique crée un espace où le désir de retour peut prendre racine. Cependant, le sentiment n'est pas limité à ceux qui sont partis. Même les personnes restées dans leurs villages peuvent ressentir le xiangchou, mais pour une raison différente. Elles le ressentent souvent lorsqu'elles voient leur ville natale changer rapidement à cause du tourisme ou de l'urbanisation, regardant les vieux bâtiments disparaître ou les traditions s'effacer. De cette manière, l'émotion est déclenchée à la fois par la distance et par la perte de ce qui est familier au sein de son propre foyer.

Une fois les conditions réunies, des moments spécifiques agissent comme des déclencheurs pour éveiller le sentiment. Ces déclencheurs sont souvent liés au temps et au lieu. Une saison particulière, une fête comme le Nouvel An lunaire, ou une journée pluvieuse peuvent instantanément faire resurgir les souvenirs de la famille et de l'enfance. Pour les touristes, le déclencheur peut être la vue d'une scène qui ressemble à leur propre ville natale, comme un type spécifique de pont, une rivière ou un marché traditionnel. Les chercheurs ont constaté que ces déclencheurs sont profondément personnels. Un touriste venant de la ville peut ressentir une connexion soudaine en voyant un vieil homme assis au soleil ou un type spécifique de potager, car cela lui rappelle une vie qu'il n'a jamais vécue mais à laquelle il se sent attiré. Pour les résidents, le déclencheur peut être le son d'un festival qui était autrefois animé mais qui est désormais silencieux, ou la vue d'un nouveau bâtiment qui a remplacé un ancien.

Les personnes qui éprouvent ce sentiment sont diverses. L'étude a confirmé que le xiangchou n'est pas réservé au travailleur migrant qui regrette son foyer. Il est ressenti par trois groupes principaux : les personnes qui se sont éloignées, celles qui sont restées au village mais qui le voient changer, et les touristes venant de l'extérieur. Chaque groupe le ressent différemment. Ceux qui sont partis ressentent une aspiration vers le lieu où ils ont grandi. Ceux qui sont restés ressentent un sentiment de perte alors que leur foyer se transforme. Les touristes ressentent une connexion avec une version idéalisée de la vie rurale, projetant souvent leurs propres souvenirs ou désirs sur les villages qu'ils visitent. Malgré ces différences, les trois groupes partagent un fil conducteur : un désir de s'accrocher à quelque chose de réel et d'authentique dans un monde en mutation.

Cette émotion est portée par des choses spécifiques dans le monde physique. Les chercheurs ont identifié deux types de porteurs : tangibles et intangibles. Les porteurs tangibles sont les choses physiques que l'on peut voir et toucher, telles que les vieux ponts de pierre, l'agencement des rues, la fumée s'élevant des cheminées et l'architecture spécifique des maisons. Ces objets servent d'ancres à la mémoire. Lorsqu'un touriste voit un mur de pierre jaune ou une porte en bois, cela peut instantanément le transporter en arrière vers sa propre enfance. Les porteurs intangibles sont les choses que l'on ne peut pas toucher mais que l'on peut ressentir, comme l'odeur de la nourriture traditionnelle, le son des dialectes locaux, les récits des ancêtres et l'atmosphère d'un festival. Ces éléments portent les gènes culturels du village. Un bol de dumplings faits main ou le son d'un jour de marché peut évoquer un sentiment d'appartenance qui dépasse la structure physique du village.

Les émotions que le xiangchou apporte sont complexes et souvent mixtes. Ce n'est pas purement joyeux ou purement triste. Les chercheurs ont constaté qu'il s'agit d'un mélange de souvenirs positifs et de réalités négatives. Les gens ressentent de la fierté et de la joie lorsqu'ils se rappellent la chaleur de leur enfance, la beauté du paysage et la gentillesse de leurs voisins. Parallèlement, ils ressentent de la tristesse et du regret lorsqu'ils voient que ces choses disparaissent ou ont été remplacées par quelque chose de moins authentique. Un touriste peut se réjouir de voir un village bien préservé, tout en étant triste de réaliser que sa propre ville natale est devenue polluée et oubliée. Cette nature douce-amère est centrale à l'expérience ; c'est un amour pour le passé qui est aiguisé par la douleur de sa perte.

Enfin, ce sentiment mène à une vision pour l'avenir. L'étude a montré que le xiangchou ne consiste pas seulement à regarder en arrière ; il pousse les gens à vouloir protéger et développer leurs villages. Les résidents comme les touristes expriment le désir de voir leurs villages prospérer, mais seulement si leur identité culturelle est préservée. Ils veulent que le tourisme apporte des bénéfices économiques, mais ils craignent qu'un développement excessif ne détruise ce qu'ils aiment. Ils espèrent restaurer les anciens bâtiments, faire revivre les festivals traditionnels et maintenir la culture locale vivante. Cette vision transforme l'émotion en action. Elle inspire les communautés à équilibrer le besoin de modernisation avec la nécessité de préserver leur héritage.

Les chercheurs ont conclu que le xiangchou est une force puissante qui façonne la façon dont les gens interagissent avec le tourisme rural. C'est plus qu'un simple sentiment de manque de la maison ; c'est un processus dynamique qui lie l'identité personnelle à la mémoire collective. En comprenant les conditions, les déclencheurs et les porteurs de cette émotion, les planificateurs et les décideurs politiques peuvent mieux soutenir les villages ruraux. Ils peuvent créer des expériences touristiques qui respectent le passé tout en construisant un avenir durable. L'étude suggère que lorsque les villages sont gérés avec une compréhension du xiangchou, ils deviennent plus que de simples destinations touristiques ; ils deviennent des lieux où les gens peuvent trouver un sens, une connexion et un sentiment de continuité dans un monde en mutation rapide. Les conclusions offrent une voie claire : pour honorer le passé, nous devons comprendre les liens émotionnels profonds qui lient les gens à leurs racines, et utiliser ces liens pour guider le développement du futur.