Why are doctoral students kept silent？- An Analysis Based on Chinese Cultural Perspectives
S'appuyant sur des entretiens semi-directifs menés auprès de 12 doctorants chinois, cette étude analyse comment les valeurs culturelles traditionnelles — plus précisément la révérence envers l'autorité, la préservation de la face, l'harmonie et l'endurance — contraignent les doctorants à adopter des stratégies de silence et d'évitement face aux conflits entre superviseur et étudiant.
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Imaginez le parcours d'un doctorant non pas comme une randonnée en solitaire vers le sommet d'une montagne, mais comme la vie au sein d'un foyer très strict et traditionnel où le « Chef de famille » (le directeur de thèse) détient toutes les clés, la carte et les réserves de nourriture.
Cet article examine pourquoi, lorsque les choses tournent mal dans ce foyer, les étudiants crient rarement, ne se disputent pas ou ne se plaignent pas. Au lieu de cela, ils tombent dans un silence total. Les chercheurs, qui ont interrogé 12 doctorants chinois, soutiennent que ce silence n'est pas dû au fait que les étudiants n'ont rien à dire. C'est parce qu'ils suivent un livre de règles très ancien et invisible, écrit par la culture chinoise.
Voici l'explication de ce silence à travers quatre « engrenages » culturels qui font tourner la machine du mutisme :
1. La règle du « L'enseignant est un père » (Respecter les enseignants)
Dans beaucoup d'écoles occidentales, un professeur est un guide. Dans ce contexte culturel, le directeur de thèse est perçu à travers le prisme du « Respect des enseignants et de la valorisation de l'éducation », une tradition qui remonte à des milliers d'années.
- L'analogie : Considérez le directeur non pas seulement comme un patron, mais comme un parent. Dans une famille traditionnelle, un enfant ne dit pas à son père qu'il se trompe sur les finances de la famille, même s'il voit une erreur. Le faire est considéré comme de l'« ingratitude » ou de la rébellion.
- La réalité : Les étudiants sentent que remettre en question une décision académique d'un directeur (comme l'attribution du crédit pour un article) revient à donner un coup de pied dans les tibias d'un parent. Ils restent silencieux pour éviter d'être étiquetés comme « ingrats » ou « utilitaristes », craignant que s'exprimer ne brise le contrat moral de la relation.
2. La danse de la « Face » et de la « Faveur » (Renqing & Mianzi)
La vie sociale chinoise repose largement sur deux concepts : le Mianzi (la Face/la Dignité) et le Renqing (les Faveurs/les Relations).
- L'analogie : Imaginez une partie de poker à enjeux élevés où tout le monde essaie de garder ses cartes cachées et sa réputation intacte.
- La Face : Si un étudiant souligne l'erreur d'un directeur en public, c'est comme arracher le masque de poker du directeur. Le directeur perd sa « face » (sa dignité), et l'étudiant est perçu comme impoli.
- Les Faveurs : La relation n'est pas simplement « j'enseigne, tu apprends ». C'est un système de dette. Le directeur accorde une « faveur » (guidance, ressources), et l'étudiant doit une « faveur » en retour (faire des courses, travail supplémentaire, obéissance totale).
- La Réalité : Les étudiants restent silencieux car ils sont terrifiés à l'idée de « perdre la face » (devenir la risée de tous) ou de « rompre la faveur » (brûler le pont). Ils se plaignent souvent en privé (à des amis) mais sourient et acquiescent en public pour préserver la « face » des deux parties.
3. Le masque de la « Fausse Harmonie »
Il existe une croyance culturelle profonde selon laquelle « l'harmonie est précieuse ». Le conflit est vu comme un désastre à éviter à tout prix.
- L'analogie : Imaginez un lac calme. En surface, l'eau est lisse comme du verre et magnifique (Harmonie). Mais en dessous, il y a des rochers escarpés et des poissons en colère qui s'agitent (Conflit).
- La Réalité : Les étudiants préfèrent maintenir la surface calme, même si l'eau bouillonne en dessous. Ils croient que s'ils font une scène, ils ruinent l'« harmonie » de l'ensemble du groupe de recherche. L'article note que parfois, si un étudiant tente d'exposer un mauvais directeur, l'université peut réprimander l'étudiant pour avoir « porté atteinte à la réputation » de l'établissement, renforçant l'idée que le silence est la seule voie sûre.
4. La stratégie de « l'Endurance » (Ren)
Enfin, il y a la vertu du Ren (Tolérance/Endurance). C'est l'idée qu'« une petite intolérance mène à un grand désastre ».
- L'analogie : Pensez à un coureur de marathon portant un sac à dos lourd. Quand le sac devient trop lourd ou que le chemin devient accidenté, le coureur ne s'arrête pas pour argumenter avec la personne qui lui a donné le sac. Il se contente de serrer les dents, d'encaisser la douleur et de continuer à courir parce que la ligne d'arrivée (le diplôme de doctorat) est la seule chose qui compte.
- La Réalité : Les étudiants voient le silence comme une tactique de survie temporaire. Ils se disent : « J'endurerai ce traitement injuste pendant encore deux ans jusqu'à ce que je soube diplômé ». Ils avalent leur colère car ils savent que le directeur tient entre ses mains la « ligne d'arrivée » (signature de la thèse, lettres de recommandation, financement).
L'essentiel
L'article conclut que ce silence est une stratégie de survie culturelle. Ce n'est pas que les étudiants sont heureux ou que les conflits n'existent pas. C'est que les règles culturelles de « respect », de « face », d'« harmonie » et d'« endurance » font que s'exprimer semble trop dangereux.
Les chercheurs suggèrent que pour corriger cela, les directeurs doivent cesser d'agir comme des « pères » ou des « rois » et commencer à agir comme des partenaires ouverts. Les étudiants, quant à eux, doivent apprendre qu'ils peuvent s'exprimer sans détruire le monde. Mais pour l'instant, dans ce contexte culturel spécifique, le silence est un bouclier, et non un signe d'accord.
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