User Acceptance and Willingness to Pay for Underground Expressways: Evidence from the Seoul Metropolitan Area
Cette étude sur la zone métropolitaine de Séoul révèle que, bien que les usagers subissent une « pénalité d'espace souterrain » significative nécessitant des gains de temps substantiels pour être compensée, la viabilité des autoroutes souterraines dépend davantage d'une prestation de performance crédible en matière de sécurité et de fiabilité que des seuls niveaux de péage.
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Imaginez que vous soyez coincé dans un embouteillage qui semble ne jamais finir. Vous avez vu des villes tenter de résoudre ce problème en construisant davantage de routes en surface, mais c'est comme essayer de boire à un jet d'incendie ; les voitures ne cessent de venir, et l'espace est déjà saturé. C'est un problème de « contraintes structurelles » : la ville est simplement trop encombrée pour accueillir plus de voitures au sol. Alors, les ingénieurs ont une idée folle : pourquoi ne pas construire les routes sous terre ? C'est comme construire un métro secret pour les voitures, un tunnel caché où le trafic pourrait filer sans heurter les feux de signalisation ou le chaos de la surface.
Mais voici la partie délicate : voudriez-vous vraiment conduire dans un immense tube fermé sous terre ? Il ne s'agit pas seulement de gagner du temps ; il s'agit de ce que vous ressentez. Vous sentiriez-vous en sécurité ? Vous sentiriez-vous claustrophobe ? Et, surtout, seriez-vous prêt à payer un supplément (un péage) pour utiliser ce tunnel secret ? C'est la grande question à laquelle les chercheurs en économie des transports tentent de répondre. Ils utilisent une méthode appelée « expérience de choix déclaré », qui est essentiellement une façon de demander aux gens : « Si nous construisions cela, l'utiliseriez-vous, et combien seriez-vous prêt à payer ? » Ils ne font pas que deviner ; ils mesurent le tir à la corde invisible entre le désir de gagner du temps et la peur de conduire dans un espace sombre et clos.
Le tunnel secret pour voitures : paieriez-vous pour conduire sous terre ?
Ainsi, une équipe de chercheurs en Corée du Sud a décidé d'approfondir cette question (jeu de mots volontaire) en étudiant la zone métropolitaine de Séoul. Ils voulaient savoir si les gens choisiraient réellement de conduire dans une nouvelle voie rapide souterraine plutôt que de rester sur les routes de surface, et quel prix ils accepteraient de payer.
Le « pénalité souterraine »
Les chercheurs ont découvert quelque chose de fascinant et d'un peu effrayant : les gens ont une « pénalité souterraine » naturelle. Même si la route souterraine est plus rapide et plus sûre, l'idée même de conduire à l'intérieur d'un immense tube fermé rend les gens mal à l'aise. C'est la différence entre manger un burger dans un parc ensoleillé et manger exactement le même burger dans un sous-sol sans fenêtre. La nourriture est la même, mais l'ambiance est différente.
L'étude a mesuré ce sentiment et a découvert qu'en moyenne, les usagers ont besoin d'environ 10 minutes de temps de trajet supplémentaire économisé juste pour avoir l'impression que le trajet souterrain en vaut la peine. Si la route souterraine ne vous fait gagner que 5 minutes, vous resterez probablement sur la surface car le « facteur grotte » n'en vaut pas la peine. Vous avez besoin d'un gros bonus de temps pour surmonter l'inconfort psychologique d'être sous terre.
Ce n'est pas seulement une question d'horloge
Vous pourriez penser que les gens ne se soucient que de la vitesse à laquelle la voiture roule, mais les chercheurs ont découvert que ce n'est pas toute l'histoire. L'option « premium » souterraine, qui comprenait des équipements de sécurité sophistiqués comme une meilleure ventilation et des systèmes d'urgence, était en fait plus populaire que le simple fait d'arriver plus vite. Il s'avère que pour beaucoup de gens, savoir qu'ils sont en sécurité et que l'air est frais importe plus que de gagner une minute ou deux. C'est comme choisir un siège dans un avion : vous pourriez payer plus cher pour celui qui offre plus d'espace pour les jambes et des toilettes plus propres, même si l'avion atterrit exactement au même moment.
Le problème de l'étiquette de prix
C'est ici que cela devient vraiment intéressant. Les chercheurs ont simulé ce qui se passerait si le gouvernement fixait un péage (une taxe) pour utiliser ces routes. Ils ont découvert que la volonté de payer dépend entièrement de la capacité de la route à tenir ses promesses.
- Le scénario positif : Si la route souterraine offre les gains de temps promis (comme économiser ces 30 minutes complètes), les gens sont heureux de payer un péage modéré. La demande reste stable.
- Le scénario négatif : Si la route échoue à économiser autant de temps que promis (par exemple, si elle n'en économise que la moitié), les gens se mettent en colère. Même un petit péage devient un obstacle majeur, et la demande s'effondre.
C'est comme acheter un abonnement à une salle de sport. Si la salle est géniale et que vous êtes en forme, vous payez volontiers le forfait mensuel. Mais si la salle est en panne, que les machines sont hors service et que vous ne faites pas d'exercice, vous annulez votre abonnement immédiatement, même si le tarif est bas. L'étude suggère que le succès de ces routes souterraines dépend moins de ce que vous facturez et plus de la capacité de la route à délivrer la vitesse qu'elle promet.
Qui veut payer ?
L'étude a également examiné qui est prêt à payer plus. Il s'avère que les personnes déjà stressées par le trafic, les parents avec de jeunes enfants (qui doivent être à l'heure pour l'école ou des activités) et les personnes qui font généralement confiance au gouvernement sont plus susceptibles de payer pour l'option souterraine. À l'inverse, les personnes vivant dans certaines zones (comme Incheon) ou celles qui sont très sensibles aux variations de prix sont beaucoup plus hésitantes.
En conclusion
Les chercheurs concluent que la construction de voies rapides souterraines est un pari à haut risque. Vous ne pouvez pas simplement construire un tunnel et facturer des frais ; vous devez vous assurer que le tunnel fonctionne parfaitement. Si la performance est incertaine, le public la rejettera, peu importe le prix bas. Mais si la route est fiable et sûre, les gens pourraient bien être prêts à payer pour la tranquillité d'esprit et le temps qu'ils économisent. C'est un rappel que dans le monde de l'aménagement urbiel, la confiance et la performance sont tout aussi importantes que le béton et l'acier.
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