Search party flock formations in migrating birds
यह शोध पत्र प्रवासी टर्न्स (terns) में एक पूर्व में अनदेखी की गई "सर्च पार्टी" (खोज दल) झुंड संरचना की खोज की सूचना देता है, जो विरल, लंबवत अगल-बगल की व्यवस्थाओं द्वारा अभिलक्षित है जो प्रवास के साथ सतह पर भोजन करने की एक अनूठी 'फ्लाय-एंड-फोरेज' (उड़ते हुए भोजन खोजने) रणनीति को सुगम बनाती है।
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पक्षियों ने हमेशा से मानवीय कल्पना को मंत्रमुग्ध किया है, हंसों के आकाश में कटते हुए प्रतिष्ठित 'V' आकार से लेकर गोधूलि बेला में स्टार्लिंग्स (starlings) के घूमते हुए, अराजक बादलों तक। वैज्ञानिकों के लिए, ये जमाव केवल एक तमाशा मात्र नहीं हैं; ये ऊर्जा संरक्षण, शिकारी से बचाव और भोजन के बारे में सूचना के प्रसार से जुड़े जटिल पहेलियाँ हैं। हम जानते हैं कि कई पक्षी ऊर्जा बचाने के लिए तंग संरचनाओं में या सुरक्षित रहने के लिए घने समूहों में उड़ते हैं। हालांकि, बाल्टिक सागर के खुले पानी से एक अलग तरह का व्यवहार सामने आया है, जो इस बात की हमारी समझ को चुनौती देता है कि पक्षी भोजन की तलाश करते समय कैसे चलते हैं। यह नया अवलोकन एक ऐसी रणनीति पर केंद्रित है जहाँ पक्षी एक विस्तृत, विरल रेखा में अगल-बगल उड़ते हैं, और यात्रा करते समय एक विशाल क्षेत्र को कवर करते हैं। यह सुझाव देता है कि कुछ प्रजातियों के लिए, यात्रा और शिकार अलग-अलग गतिविधियाँ नहीं हैं, बल्कि भोजन के लिए समुद्र को छानने का एक एकल, समन्वित प्रयास है।
मई 2024 में, शोधकर्ताओं ने स्वीडन के तट से चालीस किलोमीटर दूर, ओलैंड (Öland) और गोटलैंड (Gotland) द्वीपों के बीच एक जहाज से एक सर्वेक्षण किया। उनका लक्ष्य एक संभावित पवन फार्म के लिए पर्यावरणीय मूल्यांकन के हिस्से के रूप में पक्षियों की गतिविधियों की निगरानी करना था। मानव पर्यवेक्षकों (दूरबीन के साथ) और उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले समुद्री रडार के संयोजन का उपयोग करके, उन्होंने प्रवासी 'टर्न' (terns) की निगरानी की। ये छोटे समुद्री पक्षी हैं जो पानी की सतह को छूकर (skimming) भोजन करते हैं। टीम मानक प्रवास पैटर्न की तलाश में थी, लेकिन उन्हें एक विशिष्ट और असामान्य संरचना मिली। एक तंग समूह या टेढ़ी-मेढ़ी रेखा में उड़ने के बजाय, टर्न क्षैतिज रूप से फैल गए, जो उनकी यात्रा की दिशा के लंबवत था। वे एक खोज दल की तरह चले, जहाँ व्यक्तिगत पक्षियों के बीच की दूरी 300 मीटर तक थी, जिससे एक ऐसी रेखा बनी जो लगभग एक किलोमीटर चौड़ी तक फैली हुई थी।
पाँच दिनों में एकत्र किए गए डेटा ने इन पक्षियों के चौंतीस समूहों का खुलासा किया। हालांकि मौसम इतना शांत था कि इन समूहों में से पच्चीस समूहों को रडार से ट्रैक किया जा सका, लेकिन यह पैटर्न सभी देखे गए समूहों में सुसंगत था। पक्षियों को, जिन्हें मुख्य रूप से कॉमन या आर्कटिक टर्न के रूप में पहचाना गया और कुछ ब्लैक टर्न भी मिले, समुद्र की सतह से लगभग पाँच से दस मीटर की कम ऊंचाई पर उड़ते हुए देखा गया। उन्होंने अपनी यात्रा की दिशा के लंबवत, एक चौड़ी, अगल-बगल की संरचना बनाए रखी और सात किलोमीटर या उससे अधिक की दूरी तय की। रडार छवियों ने पक्षियों को प्रतिध्वनियों (echoes) के एक विस्तृत बैंड के रूप में दिखाया, जो उत्तर-पूर्व की ओर लगातार बढ़ रहे थे। कुछ मामलों में, जब झुंड जहाज या अवलोकन क्षेत्र को चिह्नित करने वाले बुय (buoys) के पास से गुजरा, तो यह संरचना क्षण भर के लिए एक झुंड (swarm) में सिमट गई और फिर वापस विस्तृत खोज रेखा में फैल गई। इन करीबी दौरों के दौरान, पक्षियों की गति भी बढ़ गई, जिससे पता चलता है कि यह संरचना तत्काल खतरे की प्रतिक्रिया के बजाय खोजने के लिए एक जानबूझकर किया गया चुनाव था।
यह व्यवहार 'नेटवर्क फॉरजिंग' (network foraging) नामक एक विशिष्ट प्रकार की भोजन रणनीति का प्रतिनिधित्व करता है, जहाँ व्यक्ति स्वतंत्र रूप से खोज करते हैं लेकिन अपने पड़ोसियों की सफलता पर प्रतिक्रिया करने के लिए दृश्य संपर्क बनाए रखते हैं। इस मामले में, पक्षी केवल प्रवास नहीं कर रहे थे; वे उड़ते हुए सक्रिय रूप से शिकार कर रहे थे। इतने बड़े क्षेत्र में फैलकर, दस पक्षियों का एक झुंड एक अकेले पक्षी या एक तंग समूह की तुलना में समुद्र की सतह के बहुत बड़े हिस्से को स्कैन कर सकता था। शोधकर्ता तर्क देते हैं कि यह "उड़ो और खोजो" (fly-and-forage) दृष्टिकोण सतह पर भोजन करने वाले पक्षियों को मछलियों के पैच कुशलतापूर्वक खोजने की अनुमति देता है। यदि भोजन का स्रोत इतना बड़ा है कि वह पक्षियों के बीच की दूरी के बराबर हो, तो पूरा समूह खोज से लाभान्वित होता है। पक्षियों के बीच की दूरी, जो बड़े झुंडों में अक्सर 100 मीटर होती है, एक गणनात्मक संतुलन प्रतीत होती है: नया क्षेत्र कवर करने के लिए पर्याप्त चौड़ी, लेकिन इतनी करीब कि यदि एक पक्षी को भोजन मिल जाए, तो अन्य उसे देख सकें और उसमें शामिल हो सकें।
यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि यह संरचना अन्य प्रजातियों में देखे जाने वाले घने झुंडों या जलचरों की ऊर्जा बचाने वाली 'V-फॉर्मेशन' से अलग है। यह पानी की सतह पर भोजन करने वाले पक्षियों के लिए एक विशेष पद्धति है, जो उन्हें लंबी दूरी की यात्रा और भोजन खोजने की तात्कालिक आवश्यकता को मिलाने की अनुमति देती है। हालांकि शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि समुद्र की उथल-पुथल भरी स्थिति इस रणनीति को कम प्रभावी बना सकती है, लेकिन सर्वेक्षण के दौरान शांत स्थितियों ने उन्हें इस व्यवहार को स्पष्ट रूप से प्रलेखित करने की अनुमति दी। निष्कर्ष बताते हैं कि जो पक्षियों का एक ढीला बिखराव लग सकता है, वह वास्तव में एक अत्यधिक संगठित प्रणाली है, जो पानी पर फैला हुआ एक जीवित जाल है ताकि भोजन का कोई भी हिस्सा अनसुना न रह जाए। यह खोज पक्षी प्रवास के बारे में हमारी समझ में एक नया आयाम जोड़ती है, यह दिखाते हुए कि कुछ प्रजातियों के लिए, उनके गंतव्य का रास्ता उनके रात्रिभोज का रास्ता भी है।
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