Search party flock formations in migrating birds
이 논문은 이동하는 제비갈매기들에게서 이전에 간과되었던 '수색대(search party)' 군집 형성을 발견했음을 보고하며, 이는 이동과 표면 먹이 활동을 결합한 독특한 비행 및 채식 전략을 용이하게 하는 희소하고 직교하는 측면 병렬 배치로 특징지어진다.
원본 논문은 CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) 라이선스로 제공됩니다. 이것은 동료 심사를 거치지 않은 프리프린트의 AI 생성 설명입니다. 의학적 조언이 아닙니다. 이 내용을 바탕으로 건강 관련 결정을 내리지 마세요. 전체 면책 조항 읽기
새들은 인간의 상상력을 오랫동안 사로잡아 왔습니다. 하늘을 가르는 기러기의 상징적인 V자 대형부터 해 질 녘 찌르레기들의 소용돌이치며 혼란스러운 구름 같은 움직임까지 말입니다. 과학자들에게 이러한 모임은 단순한 장관 그 이상입니다. 이는 에너지 보존, 포식자 회피, 그리고 먹이에 대한 정보 전달가 얽힌 복잡한 퍼즐입니다. 우리는 많은 새가 에너지를 아끼기 위해 촘촘한 대형으로 비행하거나, 안전을 지키기 위해 밀집된 군집을 이룬다는 것을 알고 있습니다. 그러나 발트해의 탁 트인 바다에서 우리의 이해를 뒤흔드는 색다른 종류의 행동이 나타났습니다. 이 새로운 관찰은 새들이 먹이를 찾는 동안 옆으로 나란히 넓고 드문드문한 선을 이루어 비행하며 광활한 영역을 훑고 지나가는 전략에 주목합니다. 이는 일부 종에게 있어 여정과 사냥이 별개의 활동이 아니라, 먹이를 찾기 위해 바다를 쓸어 담는 하나의 조율된 노력임을 시사합니다.
2024년 5월, 연구진은 스웨덴의 욀란드 섬과 고틀란드 섬 사이, 해안에서 40km 떨어진 곳에 정박한 선박에서 조사를 실시했습니다. 그들의 목표는 잠재적인 풍력 발전소 건설을 위한 환경 평가의 일환으로 새의 움직임을 모니터링하는 것이었습니다. 연구진은 쌍안경을 지닌 인간 관찰자와 고해상도 해양 레이더를 결합하여 이동 중인 제비갈매기 떼를 추적했습니다. 이들은 수면 위를 스치듯 비행하며 먹이를 섭취하는 작은 바다새들입니다. 연구팀은 표준적인 이동 패턴을 찾고 있었으나, 그들이 발견한 것은 뚜렷하고 이례적인 대형이었습니다. 새들은 촘촘한 무리를 짓거나 지그재그 형태의 선을 이루는 대신, 진행 방향에 수직으로 넓게 옆으로 펼쳐져 비행했습니다. 그들은 마치 수색대를 이루듯 움직였으며, 개별 조들은 최대 300미터까지 떨어져 있어 전체 선의 폭이 거의 1킬로미터에 달하기도 했습니다.
5일간 수집된 데이터는 이 새들의 무리 34개 그룹을 밝혀냈습니다. 레이더로 25개 그룹을 추적할 수 있을 만큼 날씨는 충분히 평온했으나, 이 패턴은 목격된 모든 사례에서 일관되게 나타났습니다. 주로 흔한제비갈매기나 북극제비갈매기로 식별되었고 일부 검은제비갈매기도 섞여 있었던 이 새들은 해수면 위 약 5~10미터의 낮은 고도로 비행했습니다. 이들은 몇 분 동안 이 넓은 좌우 대형을 유지하며 7킬로미터 이상의 거리를 이동했습니다. 레이더 영상 속의 새들은 북동쪽으로 꾸준히 이동하는 넓은 띠 모양의 에코(echo)로 나타났습니다. 어떤 경우에는 무리가 관측 구역을 표시하는 부표나 선박 근처를 통과할 때, 대형이 잠시 촘촘한 군집으로 변했다가 다시 넓은 수색 선 형태로 퍼지기도 했습니다. 이러한 근접 통과 시 새들의 속도가 빨라졌는데, 이는 이 대형이 즉각적인 위험에 대한 반응이라기보다 탐색을 위한 의도적인 선택임을 시사합니다.
이러한 행동은 '네트워크 포식(network foraging)'이라고 알려진 특정한 유형의 먹이 찾기 전략을 나타냅니다. 이는 개체들이 독립적으로 탐색하면서도 이웃의 성공에 반응하기 위해 시각적 접촉을 유지하는 방식입니다. 이 경우, 새들은 단순히 이동 중인 것이 아니라 비행하면서 능동적으로 사냥을 하고 있었습니다. 이처럼 넓게 퍼짐으로써, 10마리의 새 무리는 단 한 마리의 새나 촘촘한 군집이 할 수 있는 것보다 훨씬 더 넓은 해수면 영역을 스캔할 수 있습니다. 연구진은 이 "비행하며 먹이 찾기(fly-and-forage)" 방식이 수면 위에서 먹이를 찾는 새들이 물고기 떼를 효율적으로 찾아낼 수 있게 해준다고 주장합니다. 만약 먹이원이 새들 사이의 거리와 맞먹을 정도로 크다면, 집단 전체가 그 발견의 혜택을 입게 됩니다. 대규모 무리에서 흔히 100미터 내외로 유지되는 이 간격은 계산된 균형의 결과로 보입니다. 즉, 새로운 영역을 넓게 덮을 수 있을 만큼 넓으면서도, 한 마리가 먹이를 발견했을 때 다른 새들이 보고 합류할 수 있을 만큼 충분히 가까운 거리입니다.
이 연구는 이 대형이 다른 종들이 보여주는 밀집된 무리나 수조류의 에너지 절약형 V자 대형과는 구별되는 특징임을 강조합니다. 이는 수면 위에서 먹이를 찾는 새들을 위한 특화된 방법으로, 장거리 이동과 즉각적인 먹이 찾기 필요성을 결합한 것입니다. 연구진은 거친 바다에서는 이 전략의 효율성이 떨어질 수 있다고 언급했지만, 조사 기간 동안의 잔잔한 기상 조건 덕분에 이 행동을 명확하게 기록할 수 있었습니다. 이러한 발견은 겉보기에 흩어져 있는 것처럼 보이는 새들의 움직임이 사실은 매우 조직화된 시스템, 즉 어떤 먹이 구역도 놓치지 않도록 바다 위에 던져진 살아있는 그물임을 보여줍니다. 이 발견은 조류 이동에 대한 우리의 이해에 새로운 층위를 더해주며, 어떤 종들에게는 목적지로 가는 경로가 곧 저녁 식사를 찾는 경로이기도 하다는 점을 시사합니다.
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