Search party flock formations in migrating birds
本文报告了在迁徙燕鸥中发现的一种此前被忽视的“搜索队”集群形态，其特征是稀疏且正交的并排排列，这种形态促进了一种将迁徙与水面觅食相结合的独特飞翔与觅食策略。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
鸟类一直吸引着人类的想象力，从天空中标志性的雁阵 V 字形，到黄昏时分燕群那旋转、混乱的云团。对于科学家而言，这些聚集不仅仅是奇观；它们是涉及能量节省、规避捕食者以及食物信息传播的复杂谜题。我们知道，许多鸟类为了节省能量会进行紧密的编队飞行，或者为了安全而聚集成密集的集群。然而，一种不同的行为模式从波罗的海开阔的水域中显现出来，挑战了我们对鸟类在觅食时如何移动的理解。这种新的观察聚焦于一种策略：鸟类并排以宽阔、稀疏的线条飞行，在行进过程中覆盖广阔的区域。这表明，对于某些物种而言，旅程与狩猎并非两个独立的活动，而是一个协同进行的整体过程，旨在横扫海洋以寻找食物。
2024 年 5 月，研究人员在瑞典海岸附近 40 公里处（位于厄兰岛和哥特兰岛之间）的一艘锚定船只上进行了调查。他们的目标是作为一项潜在风电场环境评估的一部分，监测鸟类的移动。通过结合使用望远镜的人类观察员和高分辨率海洋雷达，他们追踪了一群迁徙中的燕鸥。这些是靠掠过水面摄食的小型海鸟。团队原本在寻找标准的迁徙模式，但他们发现了一种截然不同且不寻常的编队。这些燕鸥并没有进行紧密的集群或交错的纵队飞行，而是水平地展开，与其飞行方向垂直。它们的移动方式就像一支搜寻队，个体之间的距离可达 300 米，从而形成一条宽度近一公里的长线。
在五天内收集的数据显示了 34 组此类鸟类。虽然天气足够平静，可以利用雷达追踪 25 组这类鸟类，但这种模式在所有观测中都是一致的。这些鸟类主要被鉴定为普通燕鸥或北极燕鸥，其中混有一些黑燕鸥。它们在距离海平面约 5 到 10 米的低高度飞行。它们保持这种宽阔的并排编队飞行了数分钟，覆盖了 7 公里或更长的距离。雷达图像显示，这些鸟类呈现为一个宽阔的回波带，向东北方向稳定移动。在某些情况下，当鸟群靠近船只或标记观测区的浮标时，编队会短暂地收缩成一个集群，然后再次展开成宽阔的搜索线。在这些近距离经过期间，鸟类的速度也有所增加，这表明这种编队是出于搜索目的的刻意选择，而非对眼前危险的反应。
这种行为代表了一种特定类型的觅食策略，被称为网络觅食（network foraging），即个体独立搜索，但保持视觉接触以便对邻居的成功做出反应。在这种情况下，这些鸟类不仅仅是在迁徙，它们是在飞行时积极地狩猎。通过在如此广阔的区域展开，一群由 10 只鸟组成的群体可以比单只鸟或紧密集群扫描到大得多的海洋表面区域。研究人员认为，这种“边飞边觅”的方法让这些在水面摄食的鸟类能够高效地定位鱼群。如果食物源足够大，足以与鸟类之间的距离相媲美，那么整个群体都能从发现中获益。鸟类的间距（在较大的群体中通常在 100 米左右）似乎是一种经过计算的平衡：既足够宽阔以覆盖新区域，又足够近以便当一只鸟发现食物时，其他鸟能看到并加入其中。
这项研究强调，这种编队不同于在其他物种中看到的密集集群，也不同于水禽用于节省能量的 V 字形编队。这是一种针对在水面摄食的鸟类的专门化方法，允许它们将长途迁徙与寻找食物的即时需求结合起来。虽然研究人员指出，较差的海况可能会降低这种策略的有效性，但在调查期间平静的天气让他们能够清晰地记录这种行为。研究结果表明，看似松散散布的鸟群实际上是一个高度组织化的系统，是一张撒在水面上的“活网”，以确保不会漏掉任何一片食物区。这一发现为我们理解鸟类迁徙增添了新的维度，表明对于某些物种而言，通往目的地的路径同时也是通往晚餐的路径。
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