Search party flock formations in migrating birds
本論文は、渡り鳥のアジサシにおいて、これまで見落とされていた「サーチパーティー（捜索隊）」型の群れ形成の発見を報告するものであり、それは、移動と水面での採餌を組み合わせた独自の飛行・採餌戦略を促進する、疎で直交した並列配置を特徴としている。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
鳥たちは、空を切り裂く雁の象徴的なV字型から、夕暮れ時のムクドリの渦巻く混沌とした雲に至るまで、古くから人類の想像力をかき立ててきました。科学者にとって、これらの集まりは単なる壮観な光景ではありません。それはエネルギー節約、捕食者回避、そして食物に関する情報の伝達が絡み合う複雑なパズルなのです。多くの鳥が、エネルギーを節約するために密集した隊列を組んだり、身を守るために密な塊になったりすることは分かっています。しかし、バルト海の開かれた海域からは、異なる種類の行動が浮かび上がっており、鳥が食事を探している間の動き方に対する私たちの理解に挑戦しています。この新しい観察は、鳥たちが移動しながら、幅広く疎らな一列になって横に並んで飛ぶ戦略に焦点を当てています。これは、ある種の種にとって、旅と狩りが別々の活動ではなく、海を掃引して食物を探すための、単一の調整された取り組みであることを示唆しています。
2024年5月、研究者たちは、スウェーデンのエーランド島とゴットランド島の間の、海岸から40キロメートル離れた場所に停泊している船から調査を実施しました。彼らの目的は、潜在的な風力発電所の環境評価の一環として、鳥の動きを監視することでした。双眼鏡を用いた人間の観察者と高解像度の海洋レーダーを組み合わせ、移動中のアジサシの群れを追跡しました。これらは水面を掠めるようにして餌を食べる小型の海鳥です。チームは標準的な渡りのパターンを探していましたが、そこで見つけたのは、明確で珍しい隊列でした。彼らは密集したグループや互い違いの列を作る代わりに、進行方向に対して垂直に、水平方向に広がって飛んでいたのです。彼らはまるで捜索隊のように動き、個々の鳥の間には最大300メートルの距離があり、その列は幅1キロメートル近くにも及ぶことがありました。
5日間にわたって収集されたデータは、これら鳥の群れの34のグループを明らかにしました。25のグループをレーダーで追跡できるほど天候は穏やかでしたが、このパターンは目撃された事例を通じて一貫していました。主にアジサシやホッキヨコアジサシ（arctic tern）と特定されたこれらの鳥には、一部にクロアジサシも混じっていました。彼らは海面からおよそ5メートルから10メートルの低高度を飛行していました。彼らはこの幅広く横に並んだ隊列を維持しながら、7キロメートル以上の距離を移動しました。レーダー画像では、鳥たちは北東へと着実に進む幅広いエコーの帯として映し出されました。場合によっては、群れが船や観測ゾーンを標識するブイの近くを通過する際、隊列は一時的に密集した群れへと変化した後、再びこの広い捜索ラインへと広がりました。これらの接近時には、鳥たちの速度も上がっており、この隊列が即座の危険に対する反応ではなく、探索のための意図的な選択であることを示唆していました。
この行動は、「ネットワーク・フォージング（network foraging）」として知られる特定の種類の採餌戦略を表しています。これは、個体が独立して探索しながらも、隣人の成功に反応するために視覚的な接触を維持するというものです。このケースでは、鳥たちはただ渡りをしていたのではなく、飛びながら積極的に狩りを行っていました。このように広く分散することで、10羽の鳥の群れは、単独の鳥や密集した塊よりもはるかに広い海面の領域をスキャンすることができます。研究者たちは、この「飛びながら採餌する」アプローチにより、水面の餌を効率的に見つけることができると主張しています。もし食物源が鳥同士の距離に匹敵するほど大きい場合、グループ全体がその発見の恩恵を受けることができます。しばめて、より大きな群れにおける鳥の間隔はしばしば100メートル程度ですが、これは計算されたバランスであるように見えます。つまり、新しい領域をカバーするのに十分な広さでありながら、もし一羽が食物を見つけた場合に他の鳥が見て加わることができる程度の近さなのです。
この研究は、この隊列が他の種に見られる密集した群れや、水鳥のエネルギー節約のためのV字型隊列とは異なるものであることを強調しています。これは水面で餌を食べる鳥のための専門化された手法であり、渡りのための長距離移動と、食物を見つけるという差し迫ったニーズを組み合わせることを可能にします。研究者たちは、荒れた海ではこの戦略の効果が低下する可能性があると指摘していますが、調査中の穏やかな条件によって、この行動を明確に記録することができました。これらの発見は、一見すると鳥たちが緩やかに散らばっているように見えるものが、実際には高度に組織化されたシステムであり、食物のパッチを見逃さないように海の上に投じられた「生きた網」であることを示唆しています。この発見は、鳥の渡りに関する私たちの理解に新たな層を加えるものであり、ある種の種にとって、目的地への道のりは同時に夕食への道でもあることを示しています。
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