Global biogeography of geckos (Squamata: Gekkota) reveals Old-World origins and region-specific heterogeneity in diversification
यह अध्ययन अब तक का गेको का सबसे व्यापक फाइलोजेनेटिक विश्लेषण प्रस्तुत करता है, जो प्रमुख परिवारों के लिए अफ्रीकी जड़ों के साथ एक ओल्ड-वर्ल्ड मूल को प्रकट करता है, अफ्रीका को एक जैव विविधता शरणस्थल और यूरेशिया को एक विविधीकरण हॉटस्पॉट के रूप में पहचानता है, और यह प्रदर्शित करता है कि K-Pg विलुप्ति में जीवित रहने के बावजूद, इस वंशावली ने कोई सामूहिक विलुप्ति घटना अनुभव नहीं की जबकि विविधीकरण दरों में क्षेत्र-विशिष्ट विषमता प्रदर्शित की।
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पृथ्वी पर जीवन की कहानी को समझने के लिए, वैज्ञानिक अक्सर इस बात को देखते हैं कि जानवरों के समूह दुनिया भर में कैसे फैले और लाखों वर्षों में नई प्रजातियों में कैसे विभाजित हुए। यह क्षेत्र, जिसे मैक्रोइवोल्यूशन (macroevolution) कहा जाता है, यह समझने की कोशिश करता है कि क्यों कुछ स्थान जीवन से भरे हुए हैं जबकि अन्य अपेक्षाकृत खाली हैं, और कैसे हमारे ग्रह के महाद्वीपों और जलवायु के इतिहास ने जीवित दुनिया को आकार दिया है। इस इतिहास में सफल रहने वाले जानवरों के सबसे सफल समूहों में से एक है गेको (gecko)। ये छोटे, अक्सर निशाचर छिपकलियाँ उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों से लेकर समशीतोष्ण क्षेत्रों तक, लगभग हर महाद्वीप पर पाई जाती हैं, और उन्होंने सतहों से चिपके रहने और शुष्क परिस्थितियों में जीवित रहने की एक उल्लेखनीय क्षमता विकसित की है। चूंकि वे इतने व्यापक और विविध हैं, इसलिए गेको इस बात की एक आदर्श खिड़की प्रदान करते हैं कि कैसे जानवरों का एक एकल समूह दुनिया पर विजय प्राप्त कर सकता है। शोधकर्ता जो बड़े सवाल पूछते हैं वे सरल लेकिन गहन हैं: गेको मूल रूप से कहाँ से आए थे? क्या वे तैरते हुए द्वीपों पर बहकर आए या वे भूमि पुलों (land bridges) के माध्यम से चलकर आए? और क्या वे पृथ्वी के इतिहास की बड़ी आपदाओं, जैसे कि उस एस्टेरॉयड प्रभाव (asteroid impact) में भी जीवित रहे जिसने डायनासोरों को समाप्त कर दिया था, बिना अपनी गति खोए?
युआनक्सिंग लियाओ और फिलिप एल. स्किपविथ का एक नया अध्ययन गेको का अब तक का सबसे पूर्ण वंशावली वृक्ष (family tree) बनाकर इन सवालों का समाधान करता है। शोधकर्ताओं ने सभी ज्ञात गेको में से लगभग 70 प्रतिशत का प्रतिनिधित्व करने वाली 1,783 विभिन्न प्रजातियों से आनुवंशिक डेटा एकत्र किया, ताकि उनके संबंधों का एक विशाल मानचित्र बनाया जा सके। उन्होंने विभिन्न समूहों के अलग होने के समय और उस समय वे कहाँ रहते थे, इसका अनुमान लगाने के लिए इसे जीवाश्म साक्ष्यों के साथ जोड़ा। इस वृक्ष का विश्लेषण करके, वे दुनिया भर में गेको की आवाजाही का पता लगा सकते थे और यह माप सकते थे कि विभिन्न समूह कितनी तेजी से नई प्रजातियों में विकसित हो रहे थे। लक्ष्य यह देखना था कि क्या उनके विकास की गति हर जगह समान थी या क्या कुछ क्षेत्र विविधता के इंजन के रूप में कार्य करते थे जबकि अन्य सुरक्षित शरणस्थलों के रूप में काम करते थे।
अध्ययन यह प्रकट करता है कि गेको एक प्राचीन वंश हैं, जिनके शुरुआती पूर्वज जुरासिक काल के दौरान दिखाई दिए थे, डायनासोरों के विलुप्त होने से बहुत पहले। शोधकर्ताओं ने पाया कि आज हम जो आधुनिक गेको देखते हैं, वे संभवतः 'ओल्ड वर्ल्ड' (Old World) में, विशेष रूप से उन क्षेत्रों में उत्पन्न हुए थे जो अफ्रीका और यूरेशिया बनाते हैं। यह खोज कुछ पुराने विचारों को चुनौती देती है जो सुझाव देते थे कि गेको शायद गोंडवाना के दक्षिणी महाद्वीपों से शुरू हुए होंगे। डेटा दिखाता है कि हालांकि पूरे समूह के पूर्वज व्यापक रूप से फैले हुए थे, लेकिन वे विशिष्ट परिवार जो आज की अधिकांश विविधता का हिस्सा हैं—जैसे कि सामान्य हाउस गेको और उनके संबंधी—संभवतः अपनी यात्रा अफ्रीका से शुरू कर चुके थे। वहां से, वे फैल गए, जिसमें कुछ समूहों ने अमेरिका तक पहुँचने के लिए महासागरों को पार किया और अन्य एशिया और ऑस्ट्रेलिया को बसाने के लिए ज़मीन के रास्ते आगे बढ़े।
सबसे आश्चर्यजनक खोजों में से एक यह है कि गेको ने क्रिटेशियस-पैलियोजीन विलुप्ति घटना (Cretaceous-Paleogene extinction event) के दौरान बड़े पैमाने पर मृत्यु का अनुभव नहीं किया, जो डायनासोरों के युग को समाप्त करने वाली आपदा थी। इस वैश्विक उथल-पुथल और उसके बाद आए नाटकीय जलवायु परिवर्तनों में जीवित रहने के बावजूद, अध्ययन में इस बात का कोई प्रमाण नहीं मिला कि गेको को अचानक, व्यापक प्रजातियों के नुकसान का सामना करना पड़ा था। इसके बजाय, वे लगातार विविधता की ओर बढ़ते रहे। यह लचीलापन बताता है कि गेको इन प्राचीन तूफानों को बिना अपने विकास के इंजन को धीमा किए झेलने में सक्षम थे, जिससे उन्हें दुनिया के सबसे सफल छिपकली समूहों में से एक के रूप में उभरने में मदद मिली।
शोधकर्ताओं ने यह भी पता लगाया कि गेको हर जगह एक ही गति से विकसित नहीं होते हैं। अध्ययन ने विभिन्न समूहों के बीच विविधता के स्पष्ट विभाजन की पहचान की। ऑस्ट्रेलिया और आस-पास के द्वीपों में पाए जाने वाले गेको, जिन्हें पायगोपोइड्स (pygopodoids) कहा जाता है, अपेक्षाकृत स्थिर और धीमी गति से विकसित हुए हैं। इसके विपरीत, शेष विश्व में पाए जाने वाले गेको, जिन्हें गेकोनोइड्स (gekkonoids) कहा जाता है, ने बहुत तेज़ और अधिक विविध विकास दर का अनुभव किया है। इस वैश्विक समूह के भीतर, कुछ क्षेत्रों ने नई प्रजातियों को बनाने के केंद्र (hotspots) के रूप में कार्य किया। यूरेशिया, विशेष रूप से एशिया के कुछ हिस्से, एक प्रमुख केंद्र के रूप में उभरे जहाँ नई प्रजातियाँ तेजी से उत्पन्न हुईं। दूसरी ओर, अफ्रीका एक शरणस्थल (refuge) के रूप में कार्य करता प्रतीत हुआ, एक ऐसी जगह जहाँ कई प्राचीन वंश जीवित रहे और समय के साथ संचित हुए, बिना अनिवार्य रूप से अपने एशियाई चचेरे भाइयों की तरह तेजी से नई प्रजातियों में विस्फोट किए।
अध्ययन ने गेको की कहानी में अफ्रीका की अनूठी भूमिका को भी रेखांकित किया। जबकि यह कई प्रमुख परिवारों के लिए संभावित शुरुआती बिंदु था, इसने 'न्यू वर्ल्ड' (New World) की कई यात्राओं के लिए स्रोत के रूप में भी कार्य किया। डेटा बताता है कि गेको अफ्रीका से अमेरिका की ओर कम से कम पांच अलग-अलग अवसरों पर अटलांटिक महासागर पार कर गए, जो संभवतः तैरते हुए वनस्पतियों पर सवार होकर या धाराओं के साथ बहकर आए थे। महासागरों को पार करने की यह क्षमता उनकी सफलता का एक प्रमुख हिस्सा है, जिससे वे द्वीपों और दूर के महाद्वीपों को बसाने में सक्षम हुए। शोधकर्ताओं ने पाया कि भूमि के द्रव्यमानों के बीच की भौतिक दूरी और उनकी सापेक्ष स्थिति ने इसमें बड़ी भूमिका निभाई, जिसमें समुद्री धाराएं और हवा के पैटर्न संभवतः उनकी निष्क्रिय यात्रा (passive travel) का मार्गदर्शन करते थे।
अंततः, यह शोध एक ऐसे वंश की तस्वीर पेश करता है जो प्राचीन भी है और उल्लेखनीय रूप से अनुकूलन योग्य भी। गेको ने न केवल पृथ्वी के अतीत के प्रमुख संकटों का सामना किया; बल्कि वे उनके बाद भी फलते-फूलते रहे। उनका इतिहास ओल्ड वर्ल्ड में एक धीमी, स्थिर उत्पत्ति का है, जिसके बाद व्यापक प्रसार की एक श्रृंखला चली जिसने उन्हें दुनिया के हर कोने तक पहुँचाया। जबकि कुछ समूह अपने गृह क्षेत्रों में रहे और धीरे-धीरे विकसित हुए, अन्य ने महासागरों और महाद्वीपों में फैलने के अवसर पकड़े, और एशिया जैसी जगहों पर बहुत तीव्र गति से विकसित हुए। अध्ययन पुष्टि करता है कि आज दिखने वाली गेको की विविधता उनके शुरू होने के स्थान, उनके चलने के तरीके और दुनिया के विभिन्न क्षेत्रों द्वारा उन्हें बचाने या तेजी से विकसित होने के लिए प्रेरित करने के बीच एक जटिल परस्पर क्रिया का परिणाम है। यह अस्तित्व, आंदोलन और जीवन की उस शांत, निरंतर शक्ति की कहानी है जो रास्ता खोजने का तरीका ढूंढ लेती है, तब भी जब उसके पैरों के नीचे की दुनिया बदल चुकी हो।
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