Global biogeography of geckos (Squamata: Gekkota) reveals Old-World origins and region-specific heterogeneity in diversification
Este estudo apresenta a análise filogenética mais abrangente de geckos até o momento, revelando uma origem no Velho Mundo com raízes africanas para as principais famílias, identificando a África como um refúgio de biodiversidade e a Eurásia como um hotspot de diversificação, e demonstrando que, apesar de sobreviver à extinção K-Pg, a linhagem não passou por eventos de extinção em massa, enquanto exibiu heterogeneidade de taxas de diversificação específicas de cada região.
Artigo original sob licença CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta é uma explicação gerada por IA de um preprint que não foi revisado por pares. Não é aconselhamento médico. Não tome decisões de saúde com base neste conteúdo. Ler aviso legal completo
Para compreender a história da vida na Terra, os cientistas frequentemente observam como grupos de animais se espalharam pelo globo e como eles se multiplicam em novas espécies ao longo de milhões de anos. Este campo, conhecido como macroevolução, tenta descobrir por que alguns lugares estão repletos de vida enquanto outros estão relativamente vazios, e como a história dos continentes e dos climas do nosso planeta moldou o mundo vivo. Um dos grupos de animais mais bem-sucedidos a navegar por esta história é o lagartixo (gecko). Estes pequenos répteis, muitas vezes noturnos, são encontrados em quase todos os continentes, desde as zonas tropicais até às temperadas, e desenvolveram uma capacidade notável de aderir a superfícies e sobreviver em condições secas. Por serem tão difundidos e diversos, os lagartixos oferecem uma janela perfeita para entender como um único grupo de animais pode conquistar o mundo. As grandes questões que os investigadores colocam são simples, mas profundas: De onde vieram originalmente os lagartixos? Espalharam-se à deriva em ilhas flutuantes ou atravessando pontes terrestres? E terão sobrevivido a grandes desastres na história da Terra, como o impacto do asteroide que extinguiu os dinossauros, sem perderem o seu ímpeto?
Um novo estudo de Yuanxing Liao e Phillip L. Skipwith aborda estas questões ao construir a árvore genealógica mais completa de lagartixos já criada. Os investigadores reuniram dados genéticos de 1.783 espécies diferentes, representando cerca de 70 por cento de todos os lagartixos conhecidos, para criar um mapa massivo das suas relações. Eles combinaram isto com evidências fósseis para estimar quando diferentes grupos se separaram e onde viviam nessas épocas. Ao analisar esta árvore, puderam rastrear o movimento dos lagartixos pelo globo e medir a rapidez com que diferentes grupos estavam a evoluir para novas espécies. O objetivo era ver se a velocidade da sua evolução era a mesma em todo o lado ou se certas regiões atuavam como motores de diversidade enquanto outras serviam como refúgios seguros.
O estudo revela que os lagartixos são uma linhagem antiga, com os seus antepassados mais antigos a aparecerem durante o período Jurássico, muito antes de os dinossauros morrerem. Os investigadores descobriram que os lagartixos modernos que vemos hoje provavelmente se originaram no Velho Mundo, especificamente nas regiões que compõem a África e a Eurásia. Esta descoberta desafia algumas ideias antigas que sugeriam que os lagartixos poderiam ter começado nos continentes do sul, Gondwana. Os dados mostram que, embora os antepassados de todo o grupo fossem amplamente distribuídos, as famílias específicas que compõem a maior parte da diversidade atual — como os comuns lagartixos domésticos e os seus parentes — provavelmente iniciaram a sua jornada na África. A partir daí, espalharam-se, com alguns grupos atravessando oceanos para chegar às Américas e outros movendo-se por terra para povoar a Ásia e a Austrália.
Uma das descobertas mais impressionantes é que os lagartixos não sofreram uma morte em massa durante o evento de extinção do Cretáceo-Paleogeno, a catástrofe que encerrou a era dos dinossauros. Apesar de terem sobrevivido a esta agitação global e às dramáticas mudanças climáticas que se seguiram, o estudo descobriu que os lagartixos não sofreram uma perda de espécies súbita e generalizada. Em vez disso, continuaram a diversificar-se de forma constante. Esta resiliência sugere que os lagartixos foram capazes de enfrentar estas tempestades antigas sem que o seu motor evolutivo estancasse, permitindo que emergissem como um dos grupos de lagartos mais bem-sucedidos do planeta.
Os investigadores também descobriram que os lagartixos não evoluem à mesma velocidade em todo o lado. O estudo identificou uma divisão clara na forma como os diferentes grupos se diversificaram. Os lagartixos encontrados na Austrália e ilhas próximas, conhecidos como pygopodoids, evoluíram a um ritmo relativamente constante e mais lento. Em contraste, os lagartixos encontrados no resto do mundo, conhecidos como gekkonoids, experimentaram taxas de evolução muito mais rápidas e variadas. Dentro deste grupo global, certas regiões atuaram como pontos quentes para a criação de novas espécies. A Eurásia, particularmente partes da Ásia, emergiu como um grande centro onde novas espécies eram geradas rapidamente. A África, por outro lado, parece ter atuado como um refúgio, um lugar onde muitas linhagens antigas sobreviveram e se acumularam ao longo do tempo, sem necessariamente explodirem em novas espécies tão rapidamente como os seus primos na Ásia.
O estudo também destacou o papel único da África na história dos lagartixos. Embora tenha sido o ponto de partida provável para várias famílias importantes, também serviu de fonte para múltiplas jornadas para o Novo Mundo. Os dados sugerem que os lagartixos atravessaram o Oceano Atlântico da África para as Américas em pelo menos cinco ocasiões distintas, provavelmente navegando em vegetação flutuante ou à deriva em correntes. Esta capacidade de atravessar vastos oceanos é uma parte fundamental do seu sucesso, permitindo-lhes colonizar ilhas e continentes distantes. Os investigadores descobriram que a distância física entre as massas de terra e as suas posições relativas desempenharam um papel enorme em para onde os lagartixos podiam ir, com as correntes oceânicas e os padrões de vento provavelmente a guiarem a sua viagem passiva.
Em última análise, esta investigação pinta um quadro de uma linhagem que é simultaneamente antiga e extraordinariamente adaptável. Os lagartixos não apenas sobreviveram às grandes crises do passado da Terra; eles prosperaram após elas. A sua história é de uma origem lenta e constante no Velho Mundo, seguida por uma série de dispersões ousadas que os levaram a todos os cantos do globo. Enquanto alguns grupos permaneceram nas suas regiões de origem e se diversificaram lentamente, outros aproveitaram as oportunidades para se espalharem através de oceanos e continentes, evoluindo a um ritmo frenético em locais como a Ásia. O estudo confirma que a diversidade de lagartixos que vemos hoje é o resultado de uma interação complexa entre onde começaram, como se moveram e como diferentes regiões do mundo ou os protegeram ou os impulsionaram a evoluir mais depressa. É uma história de sobrevivência, movimento e o poder silencioso e persistente da vida para encontrar um caminho a seguir, mesmo depois de o mundo ter mudado sob os seus pés.
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