Global biogeography of geckos (Squamata: Gekkota) reveals Old-World origins and region-specific heterogeneity in diversification
Este estudio presenta el análisis filogenético de los gecos más exhaustivo hasta la fecha, revelando un origen en el Viejo Mundo con raíces africanas para las principales familias, identificando a África como un refugio de biodiversidad y a Eurasia como un punto álgido de diversificación, y demostrando que, a pesar de sobrevivir a la extinción del K-Pg, el linaje no experimentó eventos de extinción masiva mientras exhibía una heterogeneidad de tasas de diversificación específica de cada región.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA de un preprint que no ha sido revisado por pares. No es consejo médico. No tome decisiones de salud basándose en este contenido. Leer descargo de responsabilidad completo
Para comprender la historia de la vida en la Tierra, los científicos a menudo observan cómo grupos de animales se propagan por todo el globo y cómo se multiplican en nuevas especies a lo largo de millones de años. Este campo, conocido como macroevolución, intenta averiguar por qué algunos lugares están rebosantes de vida mientras que otros están relativamente vacíos, y cómo la historia de los continentes y los climas de nuestro planeta ha dado forma al mundo viviente. Uno de los grupos de animales más exitosos para navegar esta historia es el gecko. Estos pequeños lagartos, a menudo nocturnos, se encuentran en casi todos los continentes, desde los trópicos hasta las zonas templadas, y han desarrollado una capacidad notable para adherirse a las superficies y sobrevivir en condiciones secas. Debido a que son tan extendidos y diversos, los geckos ofrecen una ventana perfecta para ver cómo un solo grupo de animales puede conquistar el mundo. Las grandes preguntas que los investigadores se plantean son simples pero profundas: ¿De dónde provinieron originalmente los geckos? ¿Se propagaron derivando en islas flotantes o caminando a través de puentes terrestres? ¿Y han sobrevivido a los grandes desastres de la historia de la Tierra, como el impacto del asteroide que aniquiló a los dinosaurios, sin perder su impulso?
Un nuevo estudio de Yuanxing Liao y Phillip L. Skipwith aborda estas cuestiones construyendo el árbol genealógico más completo jamás creado de los geckos. Los investigadores recopilaros datos genéticos de 1.783 especies diferentes, que representan aproximadamente el 70 por ciento de todos los geckos conocidos, para crear un mapa masivo de sus relaciones. Combinaron esto con evidencia fósil para estimar cuándo se separaron los diferentes grupos y dónde vivían en esos momentos. Al analizar este árbol, pudieron rastrear el movimiento de los geckos a través del globo y medir con qué rapidez evolucionaban los diferentes grupos hacia nuevas especies. El objetivo era ver si la velocidad de su evolución era la misma en todas partes o si ciertas regiones actuaban como motores de diversidad mientras que otras servían como refugios seguros.
El estudio revela que los geckos son un linaje antiguo, con sus ancestros más tempranos apareciendo durante el período Jurásico, mucho antes de que los dinosaurios se extinguieran. Los investigadores descubrieron que los geckos modernos que vemos hoy probablemente se originaron en el Viejo Mundo, específicamente en las regiones que conforman África y Eurasia. Este hallazgo desafía algunas ideas antiguas que sugerían que los geckos podrían haber comenzado en los continentes del sur de Gondwana. Los datos muestran que, si bien los ancestros de todo el grupo estaban ampliamente distribuidos, las familias específicas que conforman la mayor parte de la diversidad actual —como los geckos domésticos comunes y sus parientes— probablemente comenzaron su viaje en África. Desde allí, se extendieron, con algunos grupos cruzando océanos para llegar a las Américas y otros moviéndose a través de la tierra para poblar Asia y Australia.
Uno de los descubrimientos más sorprendentes es que los geckos no experimentaron una muerte masiva durante el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, la catástrofe que puso fin a la era de los dinosaurios. A pesar de sobrevivir a este cambio global y a los dramáticos cambios climáticos que le siguieron, el estudio encontró que los geckos no sufrieron una pérdida de especies repentina y generalizada. En su lugar, continuaron diversificándose de manera constante. Esta resiliencia sugiere que los geckos fueron capaces de capear estas tormentas antiguas sin que su motor evolutivo se detuviera, permitiéndoles emerger como uno de los grupos de lagartos más exitosos del planeta.
Los investigadores también descubrieron que los geckos no evolucionan a la misma velocidad en todas partes. El estudio identificó una división clara en cómo se diversificaron los diferentes grupos. Los geckos que se encuentran en Australia e islas cercanas, conocidos como pygopodoids, han evolucionado a un ritmo relativamente constante y más lento. En contraste, los geckos que se encuentran en el resto del mundo, conocidos como gekkonoids, han experimentado tasas de evolución mucho más rápidas y variadas. Dentro de este grupo global, ciertas regiones actuaron como puntos críticos para la creación de nuevas especies. Eurasia, particularmente partes de Asia, surgió como un centro importante donde se generaban nuevas especies rápidamente. África, por otro lado, parece haber actuado como un refugio, un lugar donde muchos linajes antiguos sobrevivieron y se acumularon con el tiempo sin necesariamente explotar en nuevas especies tan rápido como sus primos en Asia.
El estudio también destacó el papel único de África en la historia de los geckos. Si bien fue el punto de partida probable para varias familias importantes, también sirvió como fuente para múltiples viajes hacia el Nuevo Mundo. Los datos sugieren que los geckos cruzaron el océano Atlántico desde África hacia las Américas en al menos cinco ocasiones distintas, probablemente viajando en la vegetación flotante o derivando en corrientes. Esta capacidad para cruzar vastos océanos es una parte clave de su éxito, permitiéndoles colonizar islas y continentes distantes. Los investigadores encontraron que la distancia física entre las masas de tierra y sus posiciones relativas jugaron un papel crucial en hacia dónde podían ir los geckos, con las corrientes oceánicas y los patrones de viento guiando probablemente su viaje pasivo.
En última instancia, esta investigación dibuja la imagen de un linaje que es tanto antiguo como notablemente adaptable. Los geckos no solo sobrevivieron a las grandes crisis del pasado de la Tierra; prosperaron tras ellas. Su historia es la de un origen lento y constante en el Viejo Mundo, seguido de una serie de audaces dispersiones que los llevaron a cada rincón del globo. Mientras algunos grupos permanecieron en sus regiones de origen y se diversificaron lentamente, otros aprovecharon las oportunidades para extenderse a través de océanos y continentes, evolucionando a un ritmo frenético en lugares como Asia. El estudio confirma que la diversidad de geckos que vemos hoy es el resultado de una compleja interacción entre dónde comenzaron, cómo se movieron y cómo diferentes regiones del mundo o bien los protegieron o los impulsaron a evolucionar más rápido. Es una historia de supervivencia, movimiento y el poder lento y persistente de la vida para encontrar un camino hacia adelante, incluso después de que el mundo haya cambiado bajo sus pies.
¿Ahogado en artículos de tu campo?
Recibe resúmenes diarios de los artículos más novedosos que coincidan con tus palabras clave de investigación — con resúmenes técnicos, en tu idioma.