The impact of COVID-19 pandemic on health service utilization among patients with chronic non-communicable diseases in Ghana
गहन गैर-संचारी रोगों वाले 844 घाना के रोगियों के इस क्रॉस-सेक्शनल अध्ययन से पता चलता है कि कोविड-19 महामारी ने स्वास्थ्य सेवा उपयोग को महत्वपूर्ण रूप से कम कर दिया, जिसमें एपिसेंटर (केंद्र) अ Ashanti क्षेत्र की तुलना में गैर-एपिसेंटर उत्तरी क्षेत्र में असमान रूप से अधिक प्रभाव देखा गया, जो आयु, आय, रोग की अवधि और स्वास्थ्य बीमा स्थिति जैसे कारकों द्वारा संचालित था।
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जब कोई वैश्विक स्वास्थ्य संकट आता है, तो सबसे तात्कालिक डर अक्सर वायरस का ही होता है। फिर भी, उच्च रक्तचाप या मधुमेह जैसी दीर्घकालिक स्थितियों के साथ जीने वाले लाखों लोगों के लिए, वास्तविक खतरा उस सन्नाटे से आ सकता है जो इसके बाद आता है। इन पुरानी बीमारियों के लिए निरंतर, नियमित देखभाल की आवश्यकता होती है: शरीर को संतुलन में रखने के लिए चेक-अप, दवा का नवीनीकरण और निगरानी। जब एक महामारी दैनिक जीवन के प्रवाह को बाधित करती है, तो ये नियमित दौरे अक्सर रुक जाते हैं। शोधकर्ताओं के सामने जो प्रश्न है वह केवल यह नहीं है कि क्या लोग बीमार पड़ रहे हैं, बल्कि यह है कि क्या वे अभी भी उन डॉक्टरों तक पहुँच सकते हैं जो उन्हें जीवित रखते हैं। यह स्वास्थ्य सेवा उपयोग (health service utilization) की कहानी है, जिसका अर्थ सरल शब्दों में यह है कि लोग कितनी बार और कितनी आसानी से आवश्यक चिकित्सा देखभाल का उपयोग करने में सक्षम हैं। उन स्थानों में जहाँ संसाधन पहले से ही सीमित हैं, देखभाल में अचानक आया ठहराव एक प्रबंधनीय स्थिति को जीवन के लिए खतरा बना सकता है।
घाना के शोधकर्ताओं की एक टीम ने यह समझने के लिए प्रयास किया कि कोविड-19 महामारी ने पुरानी बीमारियों वाले रोगियों के लिए इस पैटर्न को वास्तव में कैसे बदला। उन्होंने देश के दो बहुत अलग हिस्सों पर ध्यान केंद्रित किया: अशांति क्षेत्र (Ashashti Region), जो एक हलचल भरा शहरी केंद्र था और वायरस से बुरी तरह प्रभावित हुआ था, और उत्तरी क्षेत्र (Northern Region), जो एक विशाल, मुख्य रूप से ग्रामीण क्षेत्र है जहाँ बहुत कम मामले दर्ज किए गए थे। तर्क सीधा लग रहा था: एक अनुमान था कि व्यवधान वहां अधिक होगा जहां वायरस सबसे मजबूत था। शोधकर्ताओं ने मधुमेह या उच्च रक्तचाप वाले 844 रोगियों का साक्षात्कार लिया, और उनसे महामारी से पहले और उसके दौरान के उनके अनुभवों के बारे में पूछा। वे देखना चाहते थे कि कौन अस्पताल जाना छोड़ रहा था, उन्होंने क्यों जाना छोड़ा, और इसके परिणामस्वरूप उनके स्वास्थ्य पर क्या प्रभाव पड़ा।
निष्कर्षों ने अपेक्षित कहानी को पूरी तरह उलट दिया। जबकि अशांति क्षेत्र में उत्तरी क्षेत्र की तुलना में हजारों अधिक पुष्ट कोविड-19 मामले थे, लेकिन उत्तरी क्षेत्र के रोगी ही कहीं अधिक संख्या में अस्पताल जाना बंद कर चुके थे। उत्तरी क्षेत्र में, लगभग दो-तिहाई रोगियों ने चिकित्सा सुविधाओं के दौरों में गिरावट दर्ज की, और आधे से अधिक ने निर्धारित नियुक्तियों (appointments) को पूरी तरह से छोड़ दिया। इसके विपरीत, अशांति क्षेत्र में केवल लगभग एक-fifth (पांचवें हिस्से) के रोगियों ने दौरों में कमी की सूचना दी। शोधकर्ताओं ने पाया कि अस्पताल में वायरस पकड़ने का डर एक शक्तिशाली बल था, लेकिन ऐसा लगता है कि इसने उत्तरी क्षेत्र को अधिक प्रभावित किया। उत्तर के एक जिला अस्पताल में, कर्मचारियों की एक बड़ी संख्या संक्रमित हुई थी, जिससे एक ऐसी प्रतिष्ठा बनी जिसने संभवतः मरीजों को दूर रखा, भले ही वहां वायरस दक्षिण की तुलना में कम आम था।
अध्ययन से यह भी पता चला कि घर पर रहने के कारण केवल डर नहीं थे, बल्कि इसमें यह भी शामिल था कि मरीज कौन थे और वे कितने समय से बीमार थे। वृद्ध मरीज वास्तव में देखभाल के लिए आने की अधिक संभावना रखते थे, शायद इसलिए क्योंकि उनकी ज़रूरतें अधिक जटिल थीं या वे दौरे छोड़ने के जोखिमों को समझते थे। आश्चर्यजनक रूप से, उच्च घरेलू आय वाले मरीज चिकित्सा दौरों को कम करने की अधिक संभावना रखते थे, संभवतः इसलिए क्योंकि वे प्रतीक्षा करने या कहीं और उपचार खोजने में सक्षम थे, या क्योंकि उन्हें कम तात्कालिकता महसूस हुई। इसी तरह, जिनके पास वैध राष्ट्रीय स्वास्थ्य बीमा कार्ड थे, वे सार्वजनिक क्लीनिकों में आना कम करने की अधिक संभावना रखते थे। यह एक विरोधाभासी परिणाम था, क्योंकि बीमा आमतौर पर लोगों को देखभाल तक पहुँचने में मदद करता है। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि महामारी के दौरान, बीमा होने से मरीजों को सार्वजनिक सुविधाओं से दूर रहने में सुरक्षा महसूस हो सकती थी, शायद संक्रमण के डर से या यह मानकर कि उनकी नियुक्तियां फिर से निर्धारित की जाएंगी।
इन छूटी हुई नियुक्तियों के परिणाम वास्तविक और मापने योग्य थे। अध्ययन के सभी रोगियों में से लगभग एक-तिहाई ने अपनी नियुक्तियाँ मिस कीं, और कई लोगों के लिए, इसका कारण गंभीर बीमारी बनना था। उत्तरी क्षेत्र में, एक चौथाई रोगियों ने महामारी के दौरान गंभीर रूप से बीमार होने की सूचना दी, जो अशांति क्षेत्र की तुलना में दोगुने से अधिक की दर थी। हालांकि अध्ययन ने सीधे तौर पर मौतों को ट्रैक नहीं किया, लेकिन नियुक्तियों को मिस करने और स्वास्थ्य बिगड़ने के बीच का संबंध स्पष्ट था। जो मरीज आना बंद कर चुके थे, वे अपने ब्लड शुगर या ब्लड प्रेशर को नियंत्रित करने में कम सक्षम थे, जिससे वे गंभीर जटिलताओं के प्रति संवेदनशील हो गए। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि यह पैटर्न बताता है कि संकट के दौरान, वे क्षेत्र जहाँ वायरस के मामले सबसे कम हैं, नियमित देखभाल के टूटने से सबसे अधिक प्रभावित हो सकते हैं।
यह कार्य स्वास्थ्य प्रणालियों के एक कठिन सत्य को उजागर करता है: एक महामारी केवल वायरस ही नहीं फैलाती; यह डर और भ्रम भी फैलाती है, और ये भी बीमारी की तरह ही विघटनकारी हो सकते हैं। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि भविष्य की स्वास्थ्य आपात स्थितियों में, अधिकारियों को यह मानकर नहीं चलना चाहिए कि केवल वे क्षेत्र ही खतरे में हैं जहाँ सबसे अधिक मामले हैं। शांत क्षेत्र, जहाँ वायरस दुर्लभ है लेकिन डर अधिक है, उन्हें भी उतना ही ध्यान देने की आवश्यकता हो सकती है ताकि पुरानी बीमारियों वाले लोग अपनी आवश्यक देखभाल प्राप्त कर सकें। यह अध्ययन एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि क्लिनिक के दरवाजे खुले रखना केवल संक्रमण से लड़ने के बारे में नहीं है, बल्कि उस विश्वास और पहुंच को बनाए रखने के बारे में भी है जो प्रतिदिन लाखों लोगों को स्वस्थ रखता है।
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