The impact of COVID-19 pandemic on health service utilization among patients with chronic non-communicable diseases in Ghana
Cette étude transversale portant sur 844 patients ghanéens atteints de maladies non transmissibles chroniques révèle que la pandémie de COVID-19 a considérablement réduit l'utilisation des services de santé, avec un impact disproportionnellement plus élevé observé dans la région non épicentre du Nord par rapport à la région épicentre d'Ashanti, sous l'influence de facteurs tels que l'âge, le revenu, la durée de la maladie et le statut d'assurance maladie.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Lorsqu'une crise sanitaire mondiale survient, la peur la plus immédiate est souvent celle du virus lui-même. Pourtant, pour des millions de personnes vivant avec des maladies de longue durée comme l'hypertension artérielle ou le diabète, le véritable danger peut provenir du silence qui suit. Ces maladies chroniques nécessitent des soins réguliers et constants : des examens, des renouvellements de médicaments et un suivi pour maintenir l'équilibre du corps. Lorsqu'une pandémie perturbe le flux de la vie quotidienne, ces visites de routine s'interrompent souvent. La question à laquelle les chercheurs sont confrontés n'est pas seulement de savoir si les gens tombent malades, mais s'ils peuvent encore atteindre les médecins qui les maintiennent en vie. C'est l'histoire de l'utilisation des services de santé, un terme qui signifie simplement la fréquence et la facilité avec lesquelles les gens peuvent utiliser les soins médicaux dont ils ont besoin. Dans les endroits où les ressources sont déjà limitées, un arrêt soudain des soins peut transformer une affection gérable en une condition potentiellement mortelle.
Une équipe de chercheurs au Ghana s'est donné pour mission de comprendre exactement comment la pandémie de COVID-19 a modifié ce schéma pour les patients souffrant de maladies chroniques. Ils se sont concentrés sur deux parties très différentes du pays : la région d'Ashanti, un centre urbain bouillonnant qui a été durement touché par le virus, et la région du Nord, une vaste zone principalement rurale où beaucoup moins de cas ont été signalés. La logique semblait simple : on pourrait s'attendre à ce que la perturbation soit plus grave là où le virus est le plus fort. Les chercheurs ont interrogé 844 patients souffrant de diabète ou d'hypertension artérielle, les questionnant sur leurs expériences avant et pendant la pandémie. Ils voulaient voir qui a cessé de se rendre à l'hôpital, pourquoi ils ont arrêté, et ce qu'il est advenu de leur santé en conséquence.
Les résultats ont renversé l'histoire attendue. Bien que la région d'Ashanti ait enregistré des milliers de cas confirmés de COVID-19 de plus que la région du Nord, ce sont les patients du Nord qui ont cessé de se rendre à l'hôpital dans des proportions bien plus importantes. Dans la région du Nord, près des deux tiers des patients ont signalé une baisse de leurs visites dans les établissements médicaux, et plus de la moitié ont manqué des rendez-vous programmés. En revanche, dans la région d'Ashanti, seulement environ un cinquième des patients ont signalé une diminution de leurs visites. Les chercheurs ont découvert que la peur de contracter le virus dans un hôpital était une force puissante, mais qu'elle semblait avoir frappé la région du Nord plus durement. Dans un hôpital de district du Nord, un nombre élevé de membres du personnel avait contracté le virus, créant une réputation qui a probablement tenu les patients à l'écart, même si le virus lui-même y était moins courant que dans le sud.
L'étude a également révélé que les raisons de rester chez soi n'étaient pas seulement liées à la peur, mais aussi à l'identité des patients et à l'ancienneté de leur maladie. Les patients plus âgés étaient en fait plus susceptibles de continuer à venir pour leurs soins, peut-être parce qu'ils avaient des besoins plus complexes ou comprenaient les risques de manquer une visite. Étonnamment, les patients ayant des revenus plus élevés étaient plus enclins à réduire leurs visites, peut-être parce qu'ils pouvaient se permettre d'attendre ou de chercher des soins ailleurs, ou parce qu'ils ressentaient moins d'urgence. De même, ceux qui détenaient des cartes d'assurance maladie nationale valides étaient plus susceptibles de cesser de fréquenter les cliniques publiques. C'était un résultat contre-intuitif, car l'assurance aide normalement à accéder aux soins. Les chercheurs suggèrent que, pendant la pandémie, posséder une assurance pouvait donner aux patients le sentiment de pouvoir rester à l'écart des établissements publics, par crainte d'une infection ou en supposant que leurs rendez-vous seraient de toute façon reportés.
Les conséquences de ces visites manquées ont été réelles et mesurables. Environ un tiers de tous les patients de l'étude a manqué ses rendez-vous, et pour beaucoup, cela a conduit à une maladie aiguë. Dans la région du Nord, un quart des patients a déclaré être tombé gravement malade pendant la pandémie, un taux plus de deux fois supérieur à celui de la région d'Ashanti. Bien que l'étude n'ait pas suivi directement les décès, le lien entre les rendez-vous manqués et l'aggravation de l'état de santé était clair. Les patients qui arrêtaient de venir étaient moins capables de contrôler leur glycémie ou leur tension artérielle, ce qui les rendait vulnérables à des complications graves. Les chercheurs ont noté que ce schéma suggère que, lors d'une crise, les zones où les cas de virus sont les moins nombreux peuvent en réalité être celles qui souffrent le plus de la rupture des soins de routine.
Ce travail met en lumière une vérité difficile concernant les systèmes de santé : une pandémie ne se contente pas de propager un virus ; elle propage aussi la peur et la confusion, et celles-ci peuvent être tout aussi perturbatrices que la maladie elle-même. Les chercheurs ont conclu que, lors de futures urgences sanitaires, les responsables ne peuvent pas supposer que les zones ayant le plus de cas sont les seules en danger. Les régions calmes, où le virus est rare mais la peur élevée, peuvent avoir besoin d'autant d'attention pour garantir que les personnes atteintes de maladies chroniques puissent toujours recevoir les soins dont elles ont besoin. L'étude sert de rappel que maintenir les portes des cliniques ouvertes ne consiste pas seulement à combattre une infection, mais aussi à maintenir la confiance et l'accès qui permettent à des millions de personnes de rester en bonne santé chaque jour.
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