The impact of COVID-19 pandemic on health service utilization among patients with chronic non-communicable diseases in Ghana
Diese Querschnittsstudie mit 844 ghanaischen Patienten mit chronischen nicht übertragbaren Krankheiten zeigt, dass die COVID-19-Pandemie die Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen signifikant reduzierte, wobei ein unverhältnismäßig höherer Effekt in der Nicht-Epizentrum-Region Northern im Vergleich zur Epizentrum-Region Ashanti beobachtet wurde, was durch Faktoren wie Alter, Einkommen, Krankheitsdauer und Krankenversicherungsstatus getrieben wurde.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung eines Preprints, das nicht peer-reviewed wurde. Dies ist kein medizinischer Rat. Treffen Sie keine Gesundheitsentscheidungen auf Grundlage dieses Inhalts. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Wenn eine globale Gesundheitskrise ausbricht, ist die unmittelbarste Angst oft das Virus selbst. Doch für Millionen von Menschen, die mit Langzeiterkrankungen wie Bluthochdruck oder Diabetes leben, kann die eigentliche Gefahr in der Stille liegen, die darauf folgt. Diese chronischen Krankheiten erfordern eine stetige, regelmäßige Betreuung: Kontrolluntersuchungen, das Auffüllen von Medikamenten und eine Überwachung, um den Körper im Gleichgewicht zu halten. Wenn eine Pandemie den Fluss des täglichen Lebens unterbricht, kommen diese Routinebesuche oft zum Stillstand. Die Frage, der sich Forscher stellen, ist nicht nur, ob Menschen krank werden, sondern ob sie noch in der Lage sind, die Ärzte zu erreichen, die sie am Leben erhalten. Dies ist die Geschichte der Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen – ein Begriff, der schlicht bedeutet, wie oft und wie einfach Menschen in der Lage sind, die medizinische Versorgung zu nutzen, die sie benötigen. In Regionen, in denen die Ressourcen bereits knapp sind, kann ein plötzlicher Abbruch der Versorgung eine kontrollierbare Erkrankung in eine lebensbedrohliche verwandeln.
Ein Forscherteam in Ghana machte sich daran zu verstehen, wie die COVID-19-Pandemie dieses Muster für Patienten mit chronischen Krankheiten genau verändert hat. Sie konzentrierten sich auf zwei sehr unterschiedliche Teile des Landes: die Ashanti-Region, ein geschäftiges urbanes Zentrum, das stark vom Virus getroffen wurde, und die Northern Region, ein weites, überwiegend ländliches Gebiet, in dem viel weniger Fälle gemeldet wurden. Die Logik schien folgerichtig: Man würde erwarten, dass die Unterbrechung dort schlimmer ist, wo das Virus am stärksten ist. Die Forscher interviewten 844 Patienten mit Diabetes oder Bluthochdruck und fragten sie nach ihren Erfahrungen vor und während der Pandemie. Sie wollten sehen, wer aufhörte, das Krankenhaus aufzusuchen, warum sie aufhörten und was dies für ihre Gesundheit zur Folge hatte.
Die Ergebnisse stellten die erwartete Geschichte auf den Kopf. Obwohl die Ashanti-Region tausende Fälle mehr an bestätigten COVID-19-Fällen aufwies als die Northern Region, waren es die Patienten in der North, die in deutlich größerer Zahl aufhörten, das Krankenhaus aufzusuchen. In der Northern Region berichteten fast zwei Drittel der Patienten von einem Rückgang ihrer Besuche in medizinischen Einrichtungen, und mehr als die Hälfte versäumte geplante Termine vollständig. Im Gegensatz dazu berichteten in der Ashanti-Region nur etwa ein Fünftel der Patienten von einer Abnahme der Besuche. Die Forscher fanden heraus, dass die Angst, sich im Krankenhaus mit dem Virus anzustecken, eine mächtige Kraft war, aber sie schien die Northern Region härter zu treffen. In einem Distriktkrankenhaus in der North hatten eine hohe Anzahl von Mitarbeitern das Virus erlitten, was einen Ruf erzeugte, der die Patienten wahrscheinlich fernhielt, obwohl das Virus selbst dort weniger verbreitet war als im Süden.
Die Studie zeigte auch, dass die Gründe für das Zuhausebleiben nicht nur die Angst waren, sondern auch, wer die Patienten waren und wie lange sie schon krank waren. Ältere Patienten kamen tatsächlich eher dazu, für ihre Versorgung zu kommen, vielleicht weil sie komplexere Bedürfnisse hatten oder das Risiko, einen Besuch zu verpassen, besser verstanden. Überraschenderweise waren Patienten mit höheren Haushaltseinkommen eher dazu geneigt, ihre Besuche zu reduzieren, möglicherweise weil sie es sich leisten konnten zu warten oder die Versorgung anderswo zu suchen, oder weil sie weniger Dringlichkeit empfanden. Ähnlich verhielt es sich mit jenen, die über gültige nationale Krankenversicherungskarten verfügten; sie waren eher geneigt, öffentliche Kliniken nicht mehr aufzusuchen. Dies war ein kontraintuitives Ergebnis, da eine Versicherung normalerweise den Zugang zur Versorgung erleichtert. Die Forscher vermuten, dass das Vorhandensein einer Versicherung während der Pandemie die Patienten dazu veranlasst haben könnte, sich sicherer zu fühlen, wenn sie fern von öffentlichen Einrichtungen blieben, vielleicht aus Angst vor einer Infektion oder in der Annahme, dass ihre Termine ohnehin verschoben würden.
Die Folgen dieser versäumten Besuche waren real und messbar. Etwa ein Drittel aller Patienten in der Studie versäumte ihre Termine, und für viele führte dies zu akuten Erkrankungen. In der Northern Region berichteten ein Viertel der Patienten, während der Pandemie ernsthaft erkrankt zu sein, eine Rate, die mehr als doppelt so hoch war wie in der Ashanti-Region. Obwohl die Studie Todesfälle nicht direkt nachverfolgte, war die Verbindung zwischen versäumten Terminen und einer Verschlechterung des Gesundheitszustands eindeutig. Patienten, die aufhörten zu kommen, waren weniger in der Lage, ihren Blutzucker oder Blutdruck zu kontrollieren, was sie anfällig für schwere Komplikationen machte. Die Forscher stellten fest, dass dieses Muster darauf hindeutet, dass in einer Krise die Gebiete mit den wenigsten Virusfällen tatsächlich am meisten unter dem Zusammenbruch der Routineversorgung leiden können.
Diese Arbeit verdeutlicht eine schwierige Wahrheit über Gesundheitssysteme: Eine Pandemie verbreitet nicht nur ein Virus; sie verbreitet auch Angst und Verwirrung, und diese können genauso disruptiv sein wie die Krankheit selbst. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Beamte in zukünftigen Gesundheitsnotlagen nicht davon ausgehen können, dass nur die Gebiete mit den meisten Fällen in Gefahr sind. Die ruhigen Regionen, in denen das Virus selten, aber die Angst groß ist, benötigen unter Umständen ebenso viel Aufmerksamkeit, um sicherzustellen, dass Menschen mit chronischen Krankheiten immer noch die Pflege erhalten, die sie brauchen. Die Studie dient als Erinnerung daran, dass das Offenhalten der Türen der Kliniken nicht nur darin besteht, eine Infektion zu bekämpfen, sondern auch darin, das Vertrauen und den Zugang aufrechtzuerhalten, die Millionen von Menschen jeden Tag gesund halten.
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