First reported case of a stacked sedge wren (Cistothorus stellaris) nest in northern Illinois

पक्षी निर्माण के उस्ताद होते हैं, जो अपने बच्चों को आश्रय देने के लिए घास, मिट्टी और टहनियों से जटिल घर बुनते हैं। कई प्रजातियों के लिए, घर बनाने के लिए सही स्थान ढूँढना अस्तित्व का मामला है, क्योंकि एक ऐसी दुनिया में जहाँ प्राकृतिक परिदृश्य खेती और शहरों द्वारा तेजी से खंडित हो रहे हैं, उपयुक्त स्थान दुर्लभ हो सकते हैं। जब एक पक्षी अपना घोंसला पूरा करता है, तो वह आमतौर पर एक बार की संरचना होती है; एक बार मौसम समाप्त हो जाने या अंडे फूट जाने के बाद, पुराने घर को छोड़ दिया जाता है। हालाँकि, "नेस्ट स्टैकिंग" (घोंसलों को एक के ऊपर एक बनाना) नामक एक दुर्लभ व्यवहार इस मानक को चुनौती देता है। यह तब होता है जब एक पक्षी एक पुराने घोंसले के ठीक ऊपर एक नया घोंसला बनाता है, जिससे एक दो-मंजिला या यहाँ तक कि बहु-स्तरीय संरचना बन जाती है। वैज्ञानिकों ने इसे कुछ आर्द्रभूमि (wetland) वाले पक्षियों में देखा है, और अक्सर उन्हें संदेह है कि यह अच्छे निर्माण स्थलों की कमी या ऊर्जा बचाने का एक तरीका है। यह समझना कि ऐसा क्यों और कैसे होता है, हमें यह देखने का अवसर देता है कि वन्यजीव कठिन परिस्थितियों के प्रति कैसे अनुकूल होते हैं, विशेष रूप से जब उनके पसंदीदा आवास सिकुड़ रहे हों या खराब हो रहे हों।

2025 की गर्मियों में, उत्तर-पूर्वी इलिनोइस में काम कर रहे शोधकर्ताओं ने एक ऐसी पहली घटना का दस्तावेजीकरण किया जिसने इस असामान्य व्यवहार पर नया प्रकाश डाला। गूज़ लेक प्रेरी स्टेट नेचुरल एरिया में, बेथानी जे. डार्बी और अनास्तासिया ए. राहलिन के नेतृत्व वाली एक टीम ने एक सेज व्रेन (sedge wren) की खोज की, जो एक छोटा गीतकार पक्षी है जो आमतौरता पर नम घास के मैदानों में रहता है, और वह एक दो-मंजिला घोंसले में रह रहा था। यह पहली बार था जब इस प्रजाति के लिए ऐसी संरचना का कभी रिकॉर्ड किया गया था। संबंधित पक्षी अपने जीवन के दूसरे वर्ष का एक नर था, जो पहली बार प्रजनन कर रहा था। उसने एक पूर्ण, सुसज्जित घोंसला बनाया था, और एक नई जगह जाने के बजाय, उसने पहले घोंसले के ठीक ऊपर दूसरा, समान घोंसला बनाया। जब शोधकर्ताओं ने 2 जून को संरचना को पाया, तो निचला घोंसला खाली था, लेकिन ऊपरी घोंसले में पाँच अंडों का एक समूह (clutch) था।

इस घोंसले की कहानी सावधानीपूर्वक अवलोकन के कई हफ्तों में विकसित हुई। शोधकर्ता उस क्षेत्र में सेज व्रेन की निगरानी कर रहे थे, उनकी गतिविधियों को ट्रैक कर रहे थे और घोंसलों की गिनती कर रहे थे। उन्होंने इस विशिष्ट नर को मई के मध्य में, आक्रामक रीड कनरी घास (reed canary grass) से घिरे हुए एक घोंसला बनाते देखा था। मई के अंत तक, नर ने एक घोंसला पूरा कर लिया था, और एक मादा पास में ही थी, लेकिन टीम को कुछ दिनों बाद वह विशिष्ट घोंसला फिर से नहीं मिल सका। फिर, 2 जून को, उन्हें वह आश्चर्यजनक खोज मिली: नर ने मूल घोंसले (घोंसला A) के ठीक ऊपर दूसरा घोंसला (घोंसला C) बनाया था। निचला घोंसला जमीन से 16 सेंटीमीटर ऊपर था और 13 सेंटीमीटर ऊँचा था। नया ऊपरी घोंसला 14 सेंटीमीटर ऊँचा था, जिससे संरचना की कुल ऊँचाई 43 सेंटीमीटर हो गई। ऊपरी घोंसला सावधानी से सजाया गया था और उसमें पाँच अंडे थे, जबकि नर और मादा को पास में ही स्थल की देखभाल करते हुए देखा गया था।

इस अद्वितीय घोंसले का भाग्य सुखद नहीं रहा। 10 जून तक, भारी बारिश के कारण ऊपरी घोंसला झुक गया था, हालांकि मादा को ताज़ा सजावट की सामग्री ले जाते हुए देखा गया था, जो संभवतः तूफान के बाद नुकसान की मरम्मत करने की कोशिश कर रही थी। इस जाँच के दौरान नर को नहीं देखा गया। एक सप्ताह बाद, 17 जून को, शोधकर्ता वापस आए तो घोंसला खाली था और अंडे गायब थे। घोंसला स्वयं बरकरार था, और प्रवेश द्वार का छेद पहले जैसा ही दिख रहा था। यह विशिष्ट विवरण बताता है कि अंडों को किसी ऐसे पक्षी या स्तनधारी द्वारा नहीं लिया गया था जिसने संरचना को फाड़ दिया हो। इसके बजाय, साक्ष्य एक सांप की ओर इशारा करते थे, जो बिना दीवारों को नुकसान पहुँचाए घोंसले के छेद के माध्यम से अंदर फिसल सकता है। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि सांप इस क्षेत्र में सेज व्रेन के अंडों के ज्ञात शिकारी हैं।

यह खोज सवाल उठाती है कि एक पक्षी एक नए स्थान पर शुरुआत करने के बजाय पुराने घर के ऊपर ही क्यों बनाना चाहेगा। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि उत्तर इस क्षेत्र की गुणवत्ता में निहित है। जिस क्षेत्र में यह दो-मंजिला घोंसला पाया गया था, वह छोटा और खंडित था, जो चारों ओर से कटे हुए पैदल पथों से घिरा हुआ था। बड़े, निरंतर गीले घास के मैदानों के विपरीत, जिन्हें ये पक्षी पसंद करते हैं, यह हिस्सा आक्रामक पौधों के प्रभुत्व वाला था, जो आवास को घोंसले के लिए कम उपयुक्त बना सकते हैं। घोंसला बनाने वाला नर युवा था और पहली बार प्रजनन कर रहा था, जिसका अर्थ है कि वह अधिक अनुभवी पक्षियों की तुलना में कम प्रतिस्पर्धी रहा होगा। एक भीड़भाड़ वाले या खराब वातावरण में, एक युवा पक्षी को एक प्रमुख स्थान खोजने में संघर्ष करना पड़ सकता है। मौजूदा संरचना पर निर्माण करना एक नया स्थान खोजने और शून्य से निर्माण करने के लिए आवश्यक ऊर्जा को बर्बाद किए बिना उस क्षेत्र में बने रहने का एकमात्र व्यवहार्य विकल्प हो सकता है।

हालाँकि इस ढेर लगे घोंसले से सफल हैचिंग (अंडों से बच्चे निकलना) नहीं हुई, लेकिन यह अवलोकन उन वैज्ञानिकों के लिए मूल्यवान डेटा प्रदान करता है जो बदलते वातावरण के साथ पक्षियों के सामंजस्य का अध्ययन कर रहे हैं। सेज व्रेन एक ऐसी प्रजाति है जो नम घास के मैदानों पर निर्भर करती है, एक ऐसा आवास जो पिछले एक सदी में विकास और कृषि के कारण इलिनोइस में 90 प्रतिशत से अधिक गायब हो गया है। जैसे-जैसे ये प्राकृतिक स्थान सिकुड़ते हैं और खंडित होते हैं, पक्षियों पर अनुकूलन का दबाव बढ़ता है। यह एकल उदाहरण कि घोंसलों को एक के ऊपर एक बनाया गया है, यह सुझाव देता है कि आवास की सीमाएँ पक्षियों को असामान्य रणनीतियाँ आज़माने के लिए प्रेरित कर सकती हैं। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि यह केवल एक उदाहरण है, और यह समझने के लिए कि क्या यह खराब आवास के प्रति एक सामान्य प्रतिक्रिया है या एक दुर्लभ विसंगति है, और अधिक अवलोकनों की आवश्यकता है। फिलहाल, गूज़ लेक में स्थित यह दो-मंजिला घोंसला उन चुनौतियों का एक शांत प्रमाण है जिनका सामना वन्यजीवों को एक ऐसी दुनिया में करना पड़ रहा है जहाँ उनके घर ढूँढना कठिन होता जा रहा है।