First reported case of a stacked sedge wren (Cistothorus stellaris) nest in northern Illinois

Las aves son maestras de la construcción, tejiendo hogares intrincados de hierba, barro y ramitas para proteger a sus crías. Para muchas especies, encontrar el lugar adecuado para construir es una cuestión de supervivencia, ya que los lugares adecuados pueden ser escasos en un mundo donde los paisajes naturales están cada vez más fragmentados por granjas y ciudades. Cuando un ave termina un nido, suele ser una estructura de un solo uso; una vez que termina la temporada o eclosionan los huevos, el viejo hogar es abandonado. Sin embargo, un comportamiento poco común conocido como "apilamiento de nidos" desafía esta norma. Esto sucede cuando un ave construye un nuevo nido directamente encima de uno más antiguo, creando una estructura de dos niveles o incluso de varios niveles. Los científicos han observado esto en algunas aves de humedales, sospechando a menudo que es una respuesta a la falta de buenos sitios de construcción o una forma de ahorrar energía. Comprender por qué y cómo sucede esto ofrece una visión de cómo la fauna se adapta a condiciones difíciles, particularmente cuando sus hábitats preferidos se están reduciendo o degradando.

En el verano de 2025, investigadores que trabajaban en el noreste de Illinois documentaron un evento sin precedentes que arroja nueva luz sobre este inusual comportamiento. En el Goose Lake Prairie State Natural Area, un equipo liderado por Bethany J. Darby y Anastasia A. Rahlin descubrió un junco de campo (sedge wren), un pequeño pájaro cantor que típicamente vive en prados húmedos, viviendo en un nido de doble piso. Esta fue la primera vez que se registraba tal estructura para esta especie. El ave en cuestión era un macho en su segundo año de vida, reproduciéndose por primera vez. Había construido un nido completo y revestido, y en lugar de mudarse a un nuevo lugar, construyó un segundo nido idéntico directamente sobre el primero. Cuando los investigadores encontraron la estructura el 2 de junio, el nido inferior estaba vacío, pero el nido superior contenía una puesta de cinco huevos.

La historia de este nido se desarrolló a lo largo de varias semanas de observación cuidadosa. Los investigadores habían estado monitoreando a los juncos de campo en el área, rastreando sus movimientos y contando nidos. Habían visto a este macho específico construyendo un nido a mediados de mayo, rodeado de hierba de canario invasora. A finales de mayo, el macho había terminado un nido, y una hembra estaba cerca, pero el equipo no pudo volver a encontrar ese nido específico unos días después. Entonces, el 2 de junio, encontraron la sorpresa: el macho había construido un segundo nido, el Nido C, situado justo encima del original, el Nido A. El nido inferior estaba a 16 centímetros del suelo y medía 13 centímetros de alto. El nuevo nido superior medía 14 centímetros de alto, elevando la altura total de la estructura a 43 centímetros. El nido superior estaba cuidadosamente revestido y contenía cinco huevos, mientras que el macho y la hembra fueron vistos cerca, cuidando el sitio.

El destino de este nido único no fue feliz. Para el 10 de junio, una fuerte lluvia había causado que el nido superior se hundiera, aunque se vio a la hembra transportando material de revestimiento fresco, probablemente intentando reparar el daño tras la tormenta. El macho no fue visto durante esta revisión. Una semana después, el 17 de junio, los investigadores regresaron para encontrar el nido vacío y los huevos desaparecidos. El nido mismo permanecía intacto, con el agujero de entrada luciendo exactamente como antes. Este detalle específico sugirió que los huevos no habían sido tomados por un ave o un mamífero que hubiera destrozado la estructura. En cambio, la evidencia apuntaba a una serpiente, que podría deslizarse en el nido a través de la abertura sin dañar las paredes. Los investigadores señalaron que las serpientes son conocidas depredadoras de los huevos de junco de campo en esta zona.

El descubrimiento plantea interrogantes sobre por qué un ave elegiría construir sobre un hogar antiguo en lugar de empezar de cero. Los investigadores sugieren que la respuesta reside en la calidad del territorio. El área donde se encontró este nido de doble piso era pequeña y fragmentada, bordeada por todos lados por senderos segados. A diferencia de los grandes y continuos prados húmedos que estas aves prefieren, este parche estaba dominado por plantas invasoras, lo que puede hacer que un hábitat sea menos adecuado para la nidificación. El macho que construyó el nido era joven y se reproducía por primera vez, lo que significa que podría haber sido menos competitivo que los ejemplares mayores y más experimentados. En un entorno concurrido o degradado, un ave joven podría tener dificultades para encontrar un lugar privilegiado. Construir sobre una estructura existente pudo haber sido la única opción viable para permanecer en el territorio sin desperdiciar la energía necesaria para encontrar un nuevo sitio y construir desde cero.

Aunque el nido apilado no resultó en un nacimiento exitoso, la observación proporciona datos valiosos para los científicos que estudian cómo las aves lidian con los cambios ambientales. El junco de campo es una especie que depende de los prados húmedos, un hábitat que ha desaparecido en más del 90 por ciento en Illinois durante el último siglo debido al desarrollo y la agricultura. A medida que estos espacios naturales se reducen y se fragmentan, las aves enfrentan una presión creciente para adaptarse. Este caso particular de apilamiento de nidos sugiere que las limitaciones del hábitat pueden impulsar a las aves a probar estrategias inusuales. Los investigadores enfatizan que este es solo un ejemplo, y se necesitan más observaciones para entender si este comportamiento es una respuesta común a un mal hábitat o una anomalía rara. Por ahora, el nido de doble piso en Goose Lake permanece como un testimonio silencioso de los desafíos que enfrenta la fauna en un mundo donde sus hogares son cada vez más difíciles de encontrar.