First reported case of a stacked sedge wren (Cistothorus stellaris) nest in northern Illinois

鸟类是建筑大师，它们用草、泥土和树枝编织出复杂的家园，以保护幼鸟。对于许多物种而言，寻找合适的筑巢地点是生存的关键，因为在自然景观日益被农场和城市割裂的世界中，合适的地点可能非常稀缺。当鸟儿完成一个巢穴时，它通常是一个一次性的结构；一旦季节结束或蛋孵化，旧的家园就会被弃用。然而，一种被称为“叠巢”（nest stacking）的罕见行为挑战了这一常态。这种情况发生在鸟类在旧巢的上方直接建造新巢时，从而形成一个双层甚至多层的结构。科学家在一些湿地鸟类身上观察到了这种现象，并怀疑这通常是对缺乏优质建筑场地的反应，或是为了节省能量。了解这种行为发生的原因和方式，可以让我们窥见野生动物如何适应艰难的环境，尤其是当它们偏好的栖息地正在萎缩或退化时。

在2025年夏天，伊利诺伊州东北部的一项研究记录了一次前所未有的事件，为这种不寻常的行为提供了新的见解。在鹅湖草原州立自然保护区（Goose Lake Prairie State Natural Area），由 Bethany J. Darby 和 Anastasia A. Rahlin 领导的研究小组发现了一只穗鹨（sedge wren），这是一种通常生活在湿润草甸中的小型鸣禽，它正住在一个双层巢穴中。这是该物种首次被记录到此类结构。涉事的是一只处于第二年的雄鸟，也是第一次进行繁殖。它已经建成了一个完整的、带有内衬的巢穴，并且没有搬到新地方，而是直接在第一个巢穴的正上方建造了第二个完全相同的巢穴。当研究人员在6月2日发现这个结构时，下层的巢是空的，但上层的巢里有五枚蛋。

这个巢穴的故事通过数周的仔细观察展开。研究人员一直在监测该地区的穗鹨，追踪它们的活动并计数巢穴。他们曾看到这只雄鸟在5月中旬于一片入侵的芦苇草丛中筑巢。到了5月下旬，雄鸟完成了巢穴，附近有一只雌鸟，但团队在几天后未能再次找到那个特定的巢。随后在6月2日，他们发现了这个惊喜：雄鸟在原有的巢（巢A）的正上方建造了第二个巢（巢C）。下层巢距离地面16厘米，高13厘米。新的上层巢高14厘米，使总高度达到了43厘米。上层巢经过精心铺设内衬，里面有五枚蛋，而雄鸟和雌鸟被观察到就在附近照看该处。

这个独特的巢穴最终并没有迎来幸福的结局。到6月10日，暴雨导致上层巢穴发生了塌陷，尽管研究人员看到雌鸟正在搬运新鲜的内衬材料，似乎是在试图修复风暴造成的损坏。在这次检查中并未见到雄鸟。一周后的6月17日，研究人员返回时发现巢里空空如也，蛋也不见了。巢穴本身保持完好，入口孔看起来与之前完全一样。这一细节表明，蛋并非被某种撕裂结构的鸟类或哺乳动物夺走的。相反，证据指向了蛇，蛇可以从开口处滑入巢中而不破坏墙壁。研究人员指出，该地区的蛇是已知会捕食穗鹨蛋的掠食者。

这一发现引发了关于鸟类为何选择在旧家之上筑巢而非重新开始的问题。研究人员认为，答案在于领地的质量。发现这个双层巢的区域规模较小且破碎，四周都被修剪过的步道包围。与这些鸟类偏好的大型连续湿润草甸不同，这一片区域被入侵植物占据，这使得栖息地变得不再那么适合筑巢。建造巢穴的雄鸟还很年轻，且是第一次繁殖，这意味着他可能在竞争中不如那些更年长、更有经验的鸟类。在拥挤或退化的环境中，年轻的鸟可能会难以找到理想的位置。在现有的结构上筑巢，可能是留在该领地内而不必浪费精力去寻找新址并从头开始建造的唯一可行选择。

虽然这个叠巢并未成功孵化，但这一观察为研究鸟类如何应对变化环境的科学家提供了宝贵的数据。穗�ک�是一种依赖湿润草甸的物种，而在过去的一个世纪里，由于开发和农业活动，伊利诺伊州的这类栖息地已经消失了90%以上。随着这些自然空间萎缩并变得碎片化，鸟类面临着越来越大的压力去适应。这次单次的叠巢案例表明，栖息地的限制可能会驱动鸟类尝试不寻常的策略。研究人员强调，这只是一个例子，需要更多的观察才能理解这种行为是由于栖息地恶化导致的普遍反应，还是仅仅是一个罕见的异常现象。目前，鹅湖的这个双层巢静静地证明了野生动物在寻找家园变得愈发困难的世界中所面临的挑战。