Thinning, acceleration and calving of Petermann Glacier, northern Greenland
उपग्रह अवलोकनों से पता चलता है कि उत्तरी ग्रीनलैंड में पेटरमैन ग्लेशियर असामान्य रूप से गर्म समुद्री जल और कम समुद्री बर्फ के कारण तेजी से पतला होना, त्वरण और एक बड़ी हिमखंड टूटने की घटना से गुजर रहा है, जो एक गतिशील असंतुलन का संकेत देता है जो महत्वपूर्ण समुद्र के स्तर में वृद्धि के लिए खतरा पैदा करता है।
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ग्रीनलैंड आइस शीट की कल्पना एक विशाल, जमी हुई किले के रूप में करें जो आर्कटिक की रक्षा कर रहा है। इसके उत्तर-पश्चिमी कोने पर, एक विशाल "आइस टंग" (बर्फ की जीभ) है जिसे पेटरमैन ग्लेशियर कहा जाता है, जो समुद्र में एक जमी हुई भुजा की तरह बाहर निकली हुई है। लंबे समय तक, वैज्ञानिकों का मानना था कि यह बर्फीली भुजा मजबूत, स्थिर थी और आसपास के बदलते मौसम से इसे कोई फर्क नहीं पड़ता था। लेकिन एक नया अध्ययन बताता है कि यह जमी हुई भुजा वास्तव में डगमगा रही है, पतली हो रही है और तेज हो रही है—और यह एक बहुत बड़ा हिस्सा तोड़कर अलग होने वाली है।
महान दरार (The Great Crack-Up)
आइस शेल्फ को एक तालाब पर जमी बर्फ की एक विशाल चादर की तरह समझें। हाल ही में, इस चादर पर दो विशाल दरारें (जिन्हें रिफ्ट कहा जाता है) बनने लगीं। एक दरार 2010 में शुरू हुई और धीरे-धीरे बढ़ी, जबकि दूसरी दरार 2013 में शुरू हुई। वर्षों तक, दूसरी दरार बस एक धीमी रेंगने वाली गति थी, लेकिन फिर अचानक इसकी गति बढ़ गई। 2024 और 2025 की गर्मियों में, यह दरार तेजी से आगे बढ़ी, जो केवल दो हफ्तों में लगभग 3.1 किमी और अगली गर्मियों में 3.6 किमी बढ़ गई।
अब, ये दरारें बर्फ की चादर के लगभग आर-पार खिंच गई हैं। यह एक ज़िप की तरह है जिसे लगभग बंद कर दिया गया है, जिससे सामने के हिस्से को थामे रखने के लिए केवल एक छोटा, नाजुक बर्फ का पुल (50 मीटर से कम चौड़ा) बचा है। वैज्ञानिक भविष्यवाणी करते हैं कि यह अगला हिस्सा, जो लगभग 257 वर्ग किमी क्षेत्र को कवर करता है, टूटने ही वाला है। यह एक ऐसा हिमखंड (iceberg) होगा जो 2012 में टूटे विशाल हिमखंड से भी दोगुना बड़ा है। जब यह टूटेगा, तो ग्लेशियर का किनारा अपने अब तक के सबसे पीछे के स्थान तक पीछे हट जाएगा, जिससे आइस शेल्फ 22% सिकुड़ जाएगा।
गति का बढ़ना (The Speeding Up)
यहाँ मामला दिलचस्प हो जाता है। आमतौर पर, जब बर्फ का कोई टुकड़ा टूटकर अलग होता है, तो उसके पीछे का ग्लेशियर थोड़ी देर के लिए तेज हो सकता है और फिर स्थिर हो सकता है। लेकिन पेटरमैन अलग है। अध्ययन से पता चलता है कि ग्लेशियर पिछले एक दशक से लगातार तेज हो रहा है।
एक ऐसे धावक की कल्पना करें जो अचानक तेज दौड़ने लगता है, केवल एक स्प्रिंट के लिए नहीं, बल्कि लगातार दस वर्षों तक। तैरते हुए शेल्फ पर बर्फ, अपने पीछे की जमीन पर स्थित बर्फ की तुलना में लगभग 60% तेजी से चल रही है। इससे भी अधिक आश्चर्यजनक बात यह है कि यह "तेज चलने" का संकेत ग्लेशियर के जमी हुई हिस्से में 50 किमी से अधिक अंदर तक पहुँच गया है। यह सुझाव देता है कि ग्लेशियर "गतिक असंतुलन" (dynamic imbalance) की स्थिति में है—यह ऊपर से होने वाली बर्फबारी से इसकी भरपाई होने की प्राकृतिक दर से कहीं अधिक तेजी से समुद्र में बर्फ खो रहा है।
गुप्त अपराधी: गर्म पानी और गायब होती बर्फ
ऐसा क्यों हो रहा है? शोध पत्र दो मुख्य संदिग्धों की ओर इशारा करता है जो मिलकर काम कर रहे हैं।
पहला, आइस शेल्फ के नीचे का समुद्री पानी असामान्य रूप से गर्म रहा है। पानी को एक गर्म स्नान (hot bath) की तरह समझें जो 2011 से गर्म होता जा रहा है, जिसमें 2016 और 2019 के बीच सबसे गर्म लहरें देखी गईं। यह गर्म पानी नीचे से आइस शेल्फ को पिघला रहा है, जिससे यह पतला और कमजोर हो रहा है। अध्ययन में पाया गया कि 2012 और 2020 के बीच आइस शेल्फ की कुल मोटाई में लगभग 11% की कमी आई, जिसका मुख्य कारण यह पानी के नीचे का पिघलाव था।
दूसरा, "सी आइस ब्लैंकेट" (समुद्री बर्फ की चादर) जो आमतौर पर फ्योर्ड (fjord) की रक्षा करती है, वह गायब है। सामान्यतः, लैंडफास्ट सी आइस (वह बर्फ जो तट से चिपकी रहती है) एक ढाल की तरह काम करती है, जो हवा को गर्म पानी को फ्योर्ड में धकेलने से रोकती है। लेकिन हाल के वर्षों में, विशेष रूप से 2016 और 2019 के बीच, यह सुरक्षात्मक चादर काफी हद तक गायब थी। इसके बिना, हवा उस गर्म पानी को सीधे ग्लेशियर की ओर धकेल सकती थी, जिससे पिघलने की प्रक्रिया तेज हो गई।
यह क्या नहीं है
शोधकर्ता सावधानी बरतते हुए बताते कि इसका कारण क्या नहीं है। उन्होंने यह देखा कि क्या ग्लेशियर सतह के पिघले हुए पानी (बारिश और बर्फ का ऊपर से पिघलना) के कारण तेज हो रहा है। हालांकि कुछ अतिरिक्त रनऑफ (पानी का बहाव) था, लेकिन इसका समय आइस शेल्फ के तेजी से पतले होने के समय से मेल नहीं खाता था। मुख्य चालक समुद्र है, आकाश नहीं।
उन्होंने यह भी जांचा कि क्या ग्लेशियर इसलिए तेज हुआ क्योंकि "ग्राउंडिंग लाइन" (जहाँ बर्फ चट्टान से ऊपर उठती है) पीछे हट गई थी। हालांकि 2015 और 2018 के बीच ग्राउंडिंग लाइन थोड़ी पीछे हटी थी, लेकिन ग्लेशियर उसके पहले ही तेज होना शुरू हो चुका था। इसलिए, पीछे हटना प्रारंभिक कारण नहीं था; यह संभवतः गर्म समुद्र और पतली होती बर्फ का परिणाम था।
बड़ी तस्वीर
अध्ययन सुझाव देता है कि पेटरमैन ग्लेशियर अब वह स्थिर विशालकाय नहीं रहा जैसा कि कभी माना जाता था। गर्म समुद्री पानी द्वारा नीचे से बर्फ को खाने और सुरक्षात्मक समुद्री बर्फ के गायब होने के संयोजन ने, अंतर्देशीय बर्फ को थामे रखने की आइस शेल्फ की क्षमता को कमजोर कर दिया है।
यदि यह रुझान जारी रहता है, तो ग्लेशियर वैश्विक समुद्र स्तर के बढ़ने में बहुत बड़ा योगदान दे सकता है। आइस शेल्फ भारी मात्रा में बर्फ को थामे रखता है—इतनी बर्फ कि यदि यह सब पिघल जाए तो वैश्विक समुद्र स्तर 0.41 मीटर बढ़ सकता है। जैसे-जैसे शेल्फ पतला हो रहा है और ग्लेशियर तेज हो रहा है, "ब्रेक" विफल हो रहे हैं। वैज्ञानिक कहते हैं कि हालांकि हम जानते हैं कि बर्फ बदल रही है, लेकिन समुद्र की गर्मी, समुद्री बर्फ और ग्लेशियर की अपनी संरचना कैसे आपस में क्रिया करती है, इसका सटीक मिश्रण अभी भी एक जटिल पहेली है। लेकिन एक बात स्पष्ट है: आइस शेल्फ एक बड़ा हिस्सा खोने वाला है, और ग्लेशियर जाग रहा है।
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