Thinning, acceleration and calving of Petermann Glacier, northern Greenland
衛星観測によれば、北グリーンランドのペテルマン氷河は、異常に温暖な海水と海氷の減少に起因する急速な薄層化、加速、および大規模な崩落現象に直面しており、これは大幅な海面上昇を脅かす動的な不均衡を示唆している。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは以下の論文のAI生成解説です。著者が執筆または承認したものではありません。技術的な正確性については原論文を参照してください。 免責事項の全文を読む
グリーンランド氷床を、北極を守る巨大で凍った要塞だと想像してみてください。その北西の角には、ペテルマン氷河と呼ばれる巨大な「アイストング（氷の舌）」があり、凍った腕のように海へと突き出しています。長い間、科学者たちはこの氷の腕は強固で安定しており、周囲の変わりゆく天候にもほとんど影響されないと考えてきました。しかし、新しい研究によれば、この凍った腕は実際にはぐらつき、薄くなり、加速しており、今にも巨大な塊をへし折ろうとしています。
大いなる破断
アイスシェルフ（棚氷）を、池に浮かぶ巨大な氷の板だと考えてみてください。最近、この板に2つの巨大な亀裂（リフト）が形成され始めました。1つの亀裂は2010年に始まりゆっくりと成長し、もう1つの亀裂は2013年に始まりました。長年、2番目の亀裂はただゆっくりとした進行に過ぎませんでしたが、その後、突如として加速しました。2024年と2025年の夏、この亀裂は猛烈な勢いで前進し、わずか2週間で約3.1km、その次の夏にはさらに3.6kmも成長しました。
現在、これらの亀裂はこのアイスシェルフのほぼ全域まで伸びています。それはまるで、ジッパーがほぼ閉まりかけているような状態で、前方の部分を繋ぎ止めているのは、わずか500メートル未満の細く脆い氷の橋だけです。科学者たちは、この前方のセクション（面積は約257km²）が間もなく崩落すると予測しています。それは、2012年に崩落したあの巨大なものよりも2倍大きい氷山になります。それが失われるとき、氷河の端は記録上最も後退した位置まで退き、アイスシェルフは22%縮小することになります。
加速する動き
ここからが興味深いところです。通常、氷の塊が崩れ落ちるとき、背後の氷河は一時的に加速することがありますが、その後は落ち着きます。しかし、ペテルマンは違います。研究によれば、この氷河は丸10年間にわたって着実に加速し続けています。
ランナーが突然、短距離走ではなく、10年間ずっと走り続けるようにどんどんスピードを上げていく様子を想像してみてください。浮遊している棚氷の氷は、背後にある陸地の氷よりも約60%速く動いています。さらに驚くべきことに、この「加速」のシグナルは、氷河の接地部（地面に接している部分）の奥深く、50km以上も内陸へと伝わっています。これは、氷河が「動的な不均衡」の状態にあることを示唆しています。つまり、氷河は上からの雪による補充よりも速いペースで、氷を海へと失っているのです。
隠れた犯人：温かい海水と失われた氷
なぜこのようなことが起きているのでしょうか？論文では、協力して働いている2つの主な容疑者を挙げています。
第一に、アイスシェフの下にある海水が異常に温かくなっています。水を、2011年以降熱を帯びてきた「お風呂」だと考えてください。特に2016年から2019年にかけて最も温かいパルスが襲いました。この温かい水が、アイスシェルフの底面を下方から溶かし、氷をより薄く、より弱くしているのです。研究によると、2012年から2020年の間に、主にこの水中での融解によって、アイスシェルフの総厚の約11%が失われました。
第二に、通常フィヨルドを保護している「海氷の毛布」が欠けていました。通常、岸に張り付いている海氷（陸氷）は、風が温かい水をフィヨルドの中に押し込むのを防ぐ盾として機能します。しかし近年、特に2016年から2019年にかけて、この保護的な毛布はほとんど存在しませんでした。これによって、風がその温かい水を氷河のすぐそばまで押し込むことが可能になり、融解を加速させたのです。
何が原因ではないのか
研究者たちは、何が原因では「ない」のかについても慎重に述べています。彼らは、表面の融解水（雨や雪の融解）によって氷河が加速しているのかどうかを調査しました。確かに余剰な流出は見られましたが、そのタイミングはアイスシェルフの急速な薄層化とは一致しませんでした。主な要因は空ではなく、海洋にあるようです。
また、彼らは「グラウンディング・ライン（氷が岩盤から離れる境界線）」が後退したために氷河が加速したのかどうかについても確認しました。グラウンディング・ラインは2015年から2018年の間に少し後退しましたが、氷河はそれが起こる前からすでに加速し始めていました。したがって、後退は最初の引き金ではなく、おそらく温暖化する海洋と薄くなる氷の結果であったと考えられます。
大きな構図
この研究は、ペテルマン氷河がかつて考えられていたような安定した巨人ではないことを示唆しています。温かい海水が底面を侵食し、保護的な海氷が失われたという組み合わせが、背後の陸の氷を食い止めるアイスシェルフの能力を弱めてしまいました。
もしこの傾向が続けば、この氷河は海面上昇のより大きな要因となる可能性があります。このアイスシェルフは膨大な量の氷を保持しており、もしすべてが溶ければ、世界の海面を0.41メートル上昇させるのに十分な量になります。「ブレーキ」が故障しつつあるのです。科学者たちは、氷が変化していることは分かっているものの、海洋熱、海氷、そして氷河自身の構造がどのように相互作用しているのかという正確な仕組みは、依然として複雑なパズルであると述べています。しかし、一つ明らかなことは、アイスシェルフは巨大な一部を失おうとしており、背後の氷河が目を覚まそうとしているということです。
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