Thinning, acceleration and calving of Petermann Glacier, northern Greenland
위성 관측 결과, 북그린랜드의 페테르만 빙하가 이례적으로 따뜻한 해수와 해빙 감소로 인해 급격한 두께 감소, 가속화, 그리고 대규모 분리 현상을 겪고 있으며, 이는 상당한 해수면 상승을 위협하는 역동적인 불균형을 시사한다.
원본 논문은 CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) 라이선스로 제공됩니다. 이것은 아래 논문에 대한 AI 생성 설명입니다. 저자가 작성하거나 승인한 것이 아닙니다. 기술적 정확성을 위해서는 원본 논문을 참조하세요. 전체 면책 조항 읽기
그린란드 빙하를 북극을 지키는 거대한 얼음 요새라고 상상해 보세요. 그 북서쪽 모퉁이에는 '페테르만 빙하(Petermann Glacier)'라고 불리는 거대한 '빙붕(ice tongue)'이 마치 얼어붙은 팔처럼 바다를 향해 툭 튀어나와 있습니다. 오랫동안 과학자들은 이 얼음 팔이 견고하고 안정적이며, 주변의 변화하는 날씨에도 거의 영향을 받지 않는다고 생각했습니다. 하지만 새로운 연구에 따르면, 이 얼어붙은 팔은 사실 흔들리고 얇아지며 빨라지고 있으며, 곧 거대한 덩어리를 끊어낼 기세입니다.
거대한 균열의 시작
빙붕을 연못 위의 거대한 얼음판이라고 생각해 보세요. 최근 이 얼음판에 두 개의 거대한 균열(rift)이 생기기 시작했습니다. 한 균열은 2010년에 시작되어 천천히 커졌고, 두 번째 균열은 2013년에 시작되었습니다. 수년 동안 두 번째 균열은 그저 느릿하게 진행되었지만, 갑자기 속도가 붙었습니다. 2024년과 2025년 여름 동안 이 균열은 앞으로 달려 나가듯 성장하여, 단 2주 만에 약 3.1km, 그다음 여름에는 또 다른 3.6km를 나아갔습니다.
이제 이 균열들은 빙붕 전체를 가로지를 정도로 길게 늘어났습니다. 이는 마치 지퍼가 거의 다 잠겨가는 것과 같아서, 앞부분을 붙잡고 있는 것은 500미터도 채 되지 않는 아주 작고 취약한 얼음 다리뿐입니다. 과학자들은 이 앞부분(약 257km²)이 곧 떨어져 나갈 것이라고 예측합니다. 이는 2012년에 떨어져 나갔던 거대한 빙산보다 두 배나 큰 크기입니다. 이 부분이 떨어져 나가면, 빙하의 가장자리는 기록된 역사상 가장 뒤쪽 지점까지 후퇴하게 되며, 빙붕은 22% 축소될 것입니다.
속도의 가속화
여기서 흥кса로운 점이 있습니다. 보통 얼음 덩어리가 떨어져 나가면 빙하가 잠시 빨라졌다가 다시 안정을 찾곤 합니다. 하지만 페테르만 빙하는 다릅니다. 연구에 따르면 이 빙하는 10년 내내 꾸준히 속도를 높여왔습니다.
마치 어떤 러너가 단순히 단거리 질주를 하는 것이 아니라, 10년 동안 계속해서 점점 더 빨리 달리기 시작하는 상황을 상상해 보세요. 떠 있는 빙붕 위의 얼음은 뒤쪽의 육지에 있는 얼음보다 약 60% 더 빠르게 움직이고 있습니다. 더욱 놀라운 것은, 이 "빨라지는 신호"가 빙하의 접지부(grounded part) 깊숙한 곳인 내륙 쪽으로 50km 이상 전달되었다는 점입니다. 이는 빙하가 '역동적 불균형(dynamic imbalance)' 상태에 있음을 시사합니다. 즉, 위에서 내려오는 눈에 의해 보충되는 속도보다 바다로 얼음을 잃는 속도가 더 빠르다는 뜻입니다.
비밀스러운 범인: 따뜻한 바닷물과 사라진 얼음
왜 이런 일이 일어나고 있을까요? 논문은 두 명의 주요 용의자가 협력하고 있다고 지목합니다.
첫째, 빙붕 아래의 해수가 이례적으로 따뜻했습니다. 2011년부터 뜨거워지기 시작한 이 물을 뜨거운 목욕물이라고 생각해 보세요. 특히 2016년에서 2019년 사이에 가장 따뜻한 열기가 몰려왔습니다. 이 따뜻한 물은 빙붕의 밑바닥을 녹여서 빙붕을 더 얇고 약하게 만들었습니다. 연구 결과, 2012년에서 2020년 사이 빙붕은 주로 이 수중 용융으로 인해 전체 두께의 약 11%를 잃었습니다.
둘째, 피오르드를 보호하던 '해빙 담요(sea ice blanket)'가 사라졌습니다. 보통 해안에 붙어 있는 유빙(landfast sea ice)은 바람이 따뜻한 물을 피오르드 안으로 밀어 넣는 것을 막아주는 방패 역할을 합니다. 하지만 최근 몇 년간, 특히 2016년에서 2019년 사이에는 이 보호용 담요가 거의 없었습니다. 이 담요가 없자, 바람은 그 따뜻한 물을 빙하 바로 앞까지 밀어 올릴 수 있었고, 이는 녹는 속도를 가속화했습니다.
원인이 아닌 것들
연구진은 무엇이 원인이 아닌지도 신중하게 밝히고 있습니다. 그들은 표면 융해(비나 눈이 위에서 녹는 것) 때문에 빙하가 빨라진 것인지 조사했습니다. 추가적인 유출수는 있었지만, 빙붕의 급격한 얇아짐과는 시기가 일치하지 않았습니다. 주요 동력은 하늘이 아니라 바다인 것으로 보입니다.
또한, 빙하가 접지선(빙하가 암반에서 떨어져 떠오르는 지점)의 이동 때문에 빨라진 것인지도 확인했습니다. 접지선이 2015년에서 2018년 사이에 약간 후퇴하긴 했지만, 빙하는 그 일이 일어나기 전부터 이미 빨라지기 시작했습니다. 따라서 후퇴가 최초의 트리거(계기)가 아니라, 오히려 따뜻한 바다와 얇아진 얼음의 결과였을 가능성이 큽니다.
큰 그림
이 연구는 페테르만 빙하가 더 이상 과거에 생각했던 것처럼 안정적인 거인이 아니라는 점을 시사합니다. 따뜻한 바닷물이 밑바닥을 갉아먹고 해빙 보호막이 사라진 결합은, 내륙의 얼음을 막아내는 빙붕의 능력을 약화시켰습니다.
이 추세가 계속된다면, 이 빙하는 해수면 상승의 훨씬 더 큰 기여자가 될 수 있습니다. 이 빙붕은 엄청난 양의 얼음을 붙잡고 있는데, 이것이 모두 녹는다면 전 세계 해수면을 0.41m 높일 수 있는 양입니다. 빙붕이 얇아지고 빙하가 가속화됨에 따라, "브레이크"가 고장 나고 있습니다. 과학자들은 얼음이 변하고 있다는 것은 알고 있지만, 해양 열기, 해빙, 그리고 빙하 자체의 구조가 어떻게 상호작용하는지에 대한 정확한 조합은 여전히 복잡한 퍼즐이라고 말합니다. 하지만 한 가지는 분명합니다. 빙붕은 곧 거대한 조각을 잃을 것이며, 그 뒤의 빙하는 깨어나고 있습니다.
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