Environmental exposure to crude oil pollution is associated with under-five morbidity and mortality in Nigeria’s Niger Delta
नाइजीरिया के नाइजर डेल्टा में किए गए इस मिश्रित-विधि अध्ययन से कच्चे तेल के संपर्क की तीव्रता और पांच वर्ष से कम उम्र के बच्चों की रुग्णता एवं मृत्यु दर में वृद्धि के बीच एक मजबूत डोज़-रिस्पॉन्स संबंध का प्रदर्शन होता है, जिसमें डेल्टा और रिवर्स राज्यों की तुलना में बायल्सा राज्य उच्चतम पर्यावरणीय जोखिम और स्वास्थ्य भार प्रदर्शित करता है।
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दक्षिणी नाइजीरिया के नाइजर डेल्टा के विशाल, जलमग्न परिदृश्यों में, भूमि और लोग तेल निष्कर्षण के एक जटिल इतिहास से आपस में जुड़े हुए हैं। दशकों से, यह क्षेत्र वैश्विक बाजार में कच्चे तेल को लाने के एक विशाल औद्योगिक प्रयास का केंद्र रहा है, एक ऐसी प्रक्रिया जिसने पर्यावरणीय परिवर्तन की एक विरासत पीछे छोड़ दी है। जब तेल मिट्टी, पानी और हवा में रिसता है, तो यह केवल जमीन को दागदार नहीं करता; यह उन परिस्थितियों को ही बदल देता है जिनमें परिवार रहते हैं। पर्यावरणविद् (environmental epidemiologists), जो पर्यावरण और मानव स्वास्थ्य के बीच के संबंध का अध्ययन करते हैं, इस बात पर बारीकी से नज़र रखते हैं कि ये परिवर्तन समाज के सबसे संवेदनशील सदस्यों को कैसे प्रभावित करते हैं: छोटे बच्चों को। पाँच वर्ष से कम उम्र के बच्चे प्रदूषण के प्रति अद्वितीय रूप से संवेदनशील होते हैं क्योंकि उनका शरीर अभी विकसित हो रहा होता है, वे अपने आकार के सापेक्ष अधिक हवा में सांस लेते हैं, और वे जमीन या पानी में अधिक समय बिताते हैं। जब हवा धुएं से भारी होती है, पानी दूषित होता है, और मिट्टी जहरीली होती है, तो बीमारी का जोखिम बढ़ जाता है। शोधकर्ता लंबे समय से जो सवाल पूछ रहे हैं वह केवल यह नहीं है कि प्रदूषण बुरा है, बल्कि यह है कि वास्तव में यह विशिष्ट स्थानों में बच्चों को कितना नुकसान पहुँचाता है, और क्या वहां रहने वाले लोग तेल और उस बीमारी के बीच संबंध देख सकते हैं जो वे हर दिन देखते हैं।
कई नाइजीरियाई विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं की एक टीम ने तीन राज्यों के विस्तृत अन्वेषण के माध्यम से इस प्रश्न का उत्तर देने के लिए एक विस्तृत जांच शुरू की: तेल उत्पादन क्षेत्र के हृदय स्थल—बेयल्सा, डेल्टा और रिवर्स। वे सामान्य धारणाओं से आगे बढ़कर तेल सुविधाओं के पास रहने वाले समुदायों में बीमारी के विशिष्ट बोझ को मापना चाहते थे। ऐसा करने के लिए, उन्होंने 975 घरों का दौरा किया और छोटे बच्चों के देखभाल करने वालों से सीधे बात की। उन्होंने इन माता-पिता और अभिभावकों से उनके बच्चों के स्वास्थ्य, उन्हें हुई बीमारियों और क्या वे मानते थे कि स्थानीय तेल प्रदूषण इसका कारण था, के बारे में पूछा। शोधकर्ताओं ने यह भी जानकारी एकत्र की कि तेल रिसाव कितनी बार होता था और औद्योगिक स्थलों से घर कितनी दूर थे। इन कहानियों को सांख्यिकीय विश्लेषण के साथ जोड़कर, उन्होंने एक स्पष्ट चित्र बनाया कि तेल के संपर्क की तीव्रता बच्चों के स्वास्थ्य के साथ कैसे मेल खाती है। उन्होंने श्वसन संक्रमण, त्वचा के चकत्तों, मलेरिया, पेट की बीमारियों, या कान या नाक की समस्याओं के पैटर्न की तलाश की, और प्रत्येक क्षेत्र में विभिन्न आयु समूहों में बाल मृत्यु दर का भी पता लगाया।
निष्कर्षों ने एक कठोर और सुसंगत वास्तविकता को प्रकट किया। प्रत्येक राज्य में, लगभग सभी जानते थे कि तेल रिसाव हो रहे हैं। तीनों क्षेत्रों में सर्वेक्षण किए गए 90 प्रतिशत से अधिक लोग रिसाव के प्रति जागरूक थे और उनका मानना था कि तेल प्रदूषण सामान्य स्वास्थ्य समस्याओं से जुड़ा हुआ है। हालांकि, जब शोधकर्ताओं ने वास्तव में बच्चों के स्वास्थ्य को देखा, तो स्थिति इस आधार पर नाटकीय रूप से भिन्न थी कि वे कहाँ रहते हैं। बेयल्सा में, जो उच्चतम स्तर के पर्यावरणीय जोखिम वाला राज्य है, बच्चों पर स्वास्थ्य का बोझ सबसे अधिक था। इन समुदायों के लगभग सभी बच्चों को श्वसन संबंधी समस्याएं, त्वचा की स्थितियां, मलेरिया या पेट की बीमारियां रही थीं। शोधकर्ताओं ने पाया कि बेयल्सा में 93.9 प्रतिशत बच्चों को श्वसन संबंधी समस्याएं, 97.1 प्रतिशत को त्वचा की समस्याएं और 98.0 प्रतिशत को मलेरिया था। इसके विपरीत, जबकि अन्य दो राज्यों में भी बीमारी आम थी, दरें कम थीं। शोधकर्ताओं ने बेयल्सा के लिए एक 'कंपोजिट मोर्टैलिटी बर्डन इंडेक्स' (Composite Mortality Burden Index) 24.2% निकाला, जो अन्य राज्यों की तुलना में काफी अधिक है, जो इस क्षेत्र में बाल मृत्यु दर के बहुत भारी बोझ को दर्शाता है।
इस अध्ययन को विशेष रूप से उल्लेखनीय बनाने वाली बात यह थी कि लोगों ने स्वयं इन कड़ियों को कैसे जोड़ा। बेयल्सा और रिवर्स में, जहाँ तेल प्रदूषण सबसे तीव्र था और बाल मृत्यु दर सबसे अधिक थी, समुदाय के सदस्य कारण के बारे में बहुत स्पष्ट थे। लगभग 75 से 90 प्रतिशत लोग इन क्षेत्रों में बच्चों की मौतों को सीधे तेल रिसाव से जोड़ते थे। उन्होंने दूषित पानी और हवा से अपने बच्चों के खोने के बीच एक सीधी रेखा देखी। हालांकि, डेल्टा राज्य में कहानी अलग थी। भले ही वहां के लोग तेल रिसाव के प्रति उतने ही जागरूक थे और त्वचा के चकत्तों तथा श्वसन संबंधी समस्याओं जैसी उच्च बीमारी की दर दर्ज कर रहे थे, लेकिन वे इन बीमारियों को बाल मृत्यु से उसी तरह नहीं जोड़ पाए जैसे अन्य राज्यों में। डेल्टा राज्य में केवल लगभग 30 प्रतिशत लोगों का मानना था कि तेल प्रदूषण बाल मृत्यु का कारण था, जो अन्य दो राज्यों की तुलना में बहुत कम संख्या है। यह सुझाव देता है कि जबकि शारीरिक बीमारी मौजूद थी, बच्चों की मृत्यु के कारणों के बारे में समुदाय की समझ स्थानीय कारकों द्वारा आकार लेती थी, जिसमें शायद स्वास्थ्य सेवा तक पहुंच के विभिन्न स्तर या तेल उद्योग के साथ विभिन्न स्थानीय अनुभव शामिल थे।
शोधकर्ताओं ने इन विभिन्न स्वास्थ्य समस्याओं और मृत्यु दरों को एकल स्कोर में समूहित करने की विधि का उपयोग किया ताकि राज्यों की तुलना की जा सके। उन्होंने एक स्पष्ट पैटर्न पाया: तेल के संपर्क की तीव्रता जितनी अधिक होगी, बीमारी और मृत्यु का बोझ उतना ही अधिक होगा। बेयल्सा, जिसमें उच्चतम संपर्क स्कोर था, में बीमारी और मृत्यु दोनों का बोझ सबसे अधिक था। रिवर्स उसके बाद आया, और डेल्टा में बीमारी की उच्च दर के बावजूद समग्र बोझ सबसे कम था। यह "डोज़-रिस्पॉन्स" (dose-response) संबंध, जहाँ संपर्क की उच्च मात्रा खराब परिणाम की ओर ले जाती है, मजबूत और सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण था। अध्ययन ने दिखाया कि तेल और बच्चों के स्वास्थ्य के बीच का लिंक केवल एक भावना नहीं थी; यह एक मापने योग्य वास्तविकता थी। एक समुदाय जितना अधिक प्रदूषण के संपर्क में आता, बच्चों के बीमार होने और उनके मरने की संभावना उतनी ही अधिक होती।
नुकसान के स्पष्ट प्रमाण के बावजूद, अध्ययन ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि विभिन्न समुदायों के बीच जोखिम को समझने में एक अंतर था। डेल्टा राज्य में, उच्च बीमारी की दर और तेल के कारण बाल मृत्यु के निम्न विश्वास के बीच का विच्छेद यह सुझाव देता है कि प्रदूषण से त्रासदी तक का मार्ग हमेशा लोगों के लिए स्पष्ट नहीं होता है। यह संभव है कि कुछ स्थानों पर, गरीबी या चिकित्सा देखभाल की कमी जैसे अन्य कारक इतने व्यापक हों कि वे तेल की भूमिका को ओझल कर दें। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि हालांकि तेल प्रदूषण खराब स्वास्थ्य का एक प्रमुख चालक है, लेकिन यह एक समुदाय को कैसे प्रभावित करता है, यह पर्यावरणीय तीव्रता और स्थानीय परिस्थितियों के मिश्रण पर निर्भर करता है। उनका तर्क है कि समाधान केवल लोगों को यह बताने के बारे में नहीं हो सकता कि तेल बुरा है, क्योंकि वे पहले से ही जानते हैं। इसके बजाय, ध्यान पर्यावरण को साफ करने, पानी और मिट्टी को ठीक करने और यह सुनिश्चित करने पर होना चाहिए कि बच्चों के पास जीवित रहने के लिए आवश्यक चिकित्सा देखभाल तक पहुंच हो। यह अध्ययन एक शक्तिशाली अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि नाइजर डेल्टा में, एक बच्चे का स्वास्थ्य भूमि के स्वास्थ्य से अटूट रूप से जुड़ा हुआ है, और एक की रक्षा करने के लिए दूसरे की रक्षा करना आवश्यक है।
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