Virtual-water bottlenecks expose Europe’s supply chains to risks

आधुनिक दुनिया में पानी शायद ही कभी केवल पानी होता है। यह हमारी थालियों में मौजूद भोजन, हमारी शर्ट के कपास और हमारी कारों के ईंधन के भीतर छिपा हुआ एक घटक भी है। जब हम कोई उत्पाद खरीदते हैं, तो हम अक्सर उस पानी को भी खरीद रहे होते हैं जिसका उपयोग उसे बनाने में किया गया था, भले ही वह पानी सैकड़ों मील दूर किसी नदी से लिया गया हो। इस अदृश्य प्रवाह को 'आभासी जल' (virtual water) के रूप में जाना जाता है। दशकों से, वैज्ञानिक और नीति निर्माता यह ट्रैक करते आए हैं कि राष्ट्र इन जल-समृद्ध वस्तुओं का व्यापार कैसे करते हैं, जो आमतौर पर पूरे देशों के व्यापक परिदृश्य को देखते हैं। लेकिन पानी राष्ट्रीय सीमाओं का सम्मान उसी तरह नहीं करता जैसे कानून करते हैं। एक घाटी में आया सूखा एक आपूर्ति श्रृंखला (supply chain) के माध्यम से दूसरे देश के शहर को प्रभावित करने के लिए लहरों की तरह फैल सकता है, फिर भी पारंपरिक मानचित्र अक्सर इन संबंधों को छोड़ देते हैं क्योंकि वे एक राष्ट्र की सीमा पर समाप्त हो जाते हैं। जैसे-जैसे जलवायु बदल रही है और सूखे की घटनाएं अधिक बार हो रही हैं, यह समझना कि हमारा पानी वास्तव में कहाँ से आता है और वे स्रोत कितने केंद्रित हैं, केवल एक पर्यावरणीय चिंता नहीं बल्कि आर्थिक अस्तित्व का मामला बन गया है।

ऑस्ट्रियाई आर्थिक अनुसंधान संस्थान के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस छिपी हुई प्रणाली की परतों को खोलकर यूरोप की आपूर्ति श्रृंखलाओं में एक चौंकाने वाली भेद्यता (vulnerability) को उजागर किया है। उन्होंने केवल यह नहीं देखा कि कितना पानी उपयोग किया जाता है; बल्कि उन्होंने यह भी मानचित्रित किया कि यूरोपीय संघ के लोगों की दैनिक आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए वह पानी वास्तव में कहाँ से आता है, जिसमें नॉर्वे और यूनाइटेड किंगडम भी शामिल हैं। विस्तृत व्यापार डेटा को पानी के उपयोग के सटीक माप के साथ जोड़कर, उन्होंने एक नए प्रकार का मानचित्र बनाया जो यूरोपीय जल सुरक्षा के वास्तविक भूगोल को दर्शाता है। उनका कार्य साधारण राष्ट्रीय खातों से आगे बढ़कर यह दिखाता है कि यूरोपीय जीवन को सहारा देने वाला पानी समान रूप से वितरित नहीं है, बल्कि यह कुछ विशिष्ट क्षेत्रों के माध्यम से प्रवाहित होता है, जिनमें से कई पहले से ही गंभीर जल संकट से जूझ रहे हैं।

शोधकर्ताओं ने पाया कि यूरोपीय उपभोक्ताओं द्वारा उपभोग की जाने वाली वस्तुओं में निहित अधिकांश पानी स्थानीय क्षेत्र से नहीं आता है। यूरोपीय उपभोक्ताओं के लिए सामान बनाने में उपयोग किए जाने वाले 'ब्लू वॉटर' (नदियों और झीलों से लिया गया ताज़ा पानी) का केवल लगभग 10 प्रतिशत ही उसी क्षेत्र से प्राप्त होता है जहाँ उन वस्तुओं का अंतिम उपयोग किया जाता है। इस पानी का लगभग आधा हिस्सा यूरोप के अन्य हिस्सों से आता है, और शेष हिस्सा महाद्वीप के बाहर से आयात किया जाता है। इसका अर्थ यह है कि उत्तरी यूरोप के एक जल-समृद्ध क्षेत्र में रहने वाला परिवार उन सब्जियों को खा रहा हो सकता है जो एक ऐसे क्षेत्र में उगाई गई हैं जो सूख रहा है, और उसे इसकी जानकारी भी नहीं होगी। अध्ययन बताता है कि उपभोक्ता के शहर में स्थानीय जल स्तर उनकी वास्तविक सुरक्षा का एक खराब संकेतक है, क्योंकि उनकी आपूर्ति पूरी तरह से दूर के नदियों और जलभृतों (aquifers) के स्वास्थ्य पर निर्भर करती है।

जो बात इस स्थिति को विशेष रूप से जोखिम भरा बनाती है, वह है इन आपूर्तिओं का कितना केंद्रित होना। शोधकर्ताओं ने पाया कि यूरोप के भीतर होने वाले कुल आभासी जल व्यापार का लगभग आधा हिस्सा केवल 12 विशिष्ट क्षेत्रों द्वारा निर्यात किया जाता है। ये कोई यादृच्छिक स्थान नहीं हैं; ये भूमध्यसागरीय क्षेत्र में, विशेष रूप से स्पेन, इटली और ग्रीस में अत्यधिक केंद्रित हैं। दक्षिणी स्पेन का एक क्षेत्र, अंडालूसिया, अकेले इन अंतर-यूरोपीय जल निर्यातों के 11 प्रतिशत के लिए जिम्मेदार है। आपूर्तिकर्ताओं की इतनी कम संख्या पर यह भारी निर्भरता एक नाजुक नेटवर्क बनाती है। यदि किसी प्रमुख क्षेत्र में सूखा या जल आवंटन का संघर्ष आता है, तो उसका झटका स्थानीय स्तर पर नहीं रुकता। यह तुरंत आपूर्ति श्रृंखला के माध्यम through यात्रा करता है, जिससे पूरे महाद्वीप में खाद्य उत्पादन, विनिर्माण और ऊर्जा उत्पादन बाधित होने की संभावना बढ़ जाती है।

अध्ययन 25 विशिष्ट क्षेत्रों की पहचान करता है जो महत्वपूर्ण बाधाओं (bottlenecks) के रूप में कार्य करते हैं। ये वे स्थान हैं जो जल-गहन वस्तुओं के प्रमुख निर्यातक भी हैं और पहले से ही उच्च स्तर के जल तनाव (water stress) से जूझ रहे हैं। इनमें से अधिकांश भूमध्यसागरीय बेसिन में हैं, जहाँ सिंचाई वाली कृषि लंबे समय से स्थानीय अर्थव्यवस्था का इंजन रही है। शोधकर्ताओं ने पाया कि सिंचाई वाली खेती इन प्रवाहों का प्राथमिक चालक है, जो यूरोपीय क्षेत्रों के बीच व्यापार किए जाने वाले आभासी जल का लगभग 81 प्रतिशत हिस्सा है। चूंकि यह पानी फसलों द्वारा उपभोग किया जाता है और नदियों में वापस लौटने के बजाय हवा में वाष्पित हो जाता है, इसलिए यह स्थानीय जल चक्र से एक स्थायी नुकसान का प्रतिनिधित्व करता है। जब ये तनावग्रस्त क्षेत्र अपने पानी को भोजन और अन्य वस्तुओं के रूप में निर्यात करते हैं, तो वे प्रभावी रूप से अपनी कमी को शेष यूरोप को निर्यात कर रहे होते हैं।

लेखकों का तर्क है कि वर्तमान नीतियां इस विशिष्ट प्रकार के जोखिम को संभालने के लिए सुसज्जित नहीं हैं। यूरोप में जल प्रबंधन काफी हद तक स्थानीय बेसिन और राष्ट्रीय सीमाओं द्वारा व्यवस्थित है, जबकि इन वस्तुओं का उपभोग करने वाले बाजार पूरे महाद्वीप में संचालित होते हैं। सूखा प्रभावित क्षेत्र के एक किसान को पानी बचाने के लिए कहा जा सकता है, लेकिन दूर के शहरों की मांग से प्रेरित होकर उच्च-मूल्य वाली फसलों के निर्यात का आर्थिक दबाव बना रहता है। अध्ययन का सुझाव है कि यह विसंगति पूरे सिस्टम को असुरक्षित छोड़ देती है। वे क्षेत्र जो जल की कमी का भौतिक बोझ उठाते हैं, अक्सर वे ही होते हैं जो बाजार को सबसे महत्वपूर्ण आपूर्ति सेवाएं प्रदान करते हैं, फिर भी उन्हें अपने बुनियादी ढांचे को अनुकूलित करने के लिए आवश्यक समन्वित वित्तीय या राजनीतिक सहायता शायद ही कभी मिलती है।

यह शोध यह भविष्यवाणी नहीं करता है कि अगले वर्ष कोई विशिष्ट आपदा आएगी, बल्कि यह प्रकट करता है कि ऐसी व्यवधान की स्थितियाँ पहले से ही मौजूद हैं। तनावग्रस्त क्षेत्रों में आपूर्ति का संकेंद्रण वर्तमान यूरोपीय अर्थव्यवस्था की एक संरचनात्मक विशेषता है, न कि कोई अस्थायी त्रुटि। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि व्यापार स्वयं समस्या नहीं है; समस्या उस व्यापार के स्रोतों में विविधता की कमी है। जब महाद्वीप के भोजन और सामग्रियों का एक बड़ा हिस्सा कुछ ऐसे क्षेत्रों पर निर्भर होता जो पहले से ही पानी की कमी से जूझ रहे हैं, तो पूरा तंत्र जलवायु झटकों के प्रति संवेदनशील हो जाता है। शोध पत्र का निष्कर्ष है कि लचीलापन (resilience) बनाने के लिए केवल घर पर पानी बचाने की आवश्यकता नहीं है; इसके लिए आपूर्ति श्रृंखलाओं को देखने के एक नए तरीके की आवश्यकता है जो इन छिपी हुई निर्भरताओं और उन्हें थामे रखने वाले विशिष्ट क्षेत्रों को पहचान सके। इन भौगोलिक बाधाओं को संबोधित करने वाली रणनीति के बिना, यूरोप अगली सूखे की स्थिति में भी असुरक्षित बना रहेगा, चाहे उसके स्थानीय जल उपयोग की दक्षता कितनी भी अधिक क्यों न हो।