Virtual-water bottlenecks expose Europe’s supply chains to risks

현대 사회에서 물은 단순히 물 그 자체인 경우가 드뭅니다. 물은 우리 접시 위의 음식 속에 숨겨진 성분이기도 하고, 우리가 입는 셔츠의 면이기도 하며, 자동차를 움직이는 연료이기도 합니다. 우리가 제품을 살 때, 우리는 종-종 그 제품을 만드는 데 사용된 물을 함께 사는 셈이지만, 그 물은 수백 마일 떨어진 강에서 끌어온 것일 수도 있습니다. 이 보이지 않는 흐름을 '가상수(virtual water)'라고 부릅니다. 수십 년 동안 과학자들과 정책 입안자들은 국가들이 이러한 물 집약적 상품을 어떻게 거래하는지 추적해 왔으며, 대개 국가 전체라는 큰 그림을 살펴보았습니다. 하지만 물은 법률과 달리 국경을 존중하지 않습니다. 한 계곡의 가뭄은 공급망을 타고 흘러 다른 나라의 도시에 영향을 미칠 수 있지만, 전통적인 지도는 국가의 영토 경계에서 멈추기 때문에 이러한 연결 고리를 놓치는 경우가 많습니다. 기후가 변화하고 가뭄이 빈번해짐에 따라, 우리의 물이 정확히 어디에서 오는지, 그리고 그 원천이 얼마나 집중되어 있는지를 이해하는 것은 단순한 환경적 우려를 넘어 경제적 생존의 문제가 되었습니다.

오스트리아 경제연구소(Austrian Institute of Economic Research)의 연구팀은 이 숨겨진 시스템의 층위를 파헤쳐 유럽 공급망의 놀라운 취약성을 드러냈습니다. 그들은 단순히 얼마나 많은 물이 사용되는지만 본 것이 아니라, 노르웨이와 영국을 포함한 유럽 연합 전역의 사람들의 일상적 필요를 충족시키기 위해 그 물이 정확히 어디에서 오는지 지도화했습니다. 상세한 무역 데이터와 정밀한 물 사용량 측정치를 결합하여, 그들은 유럽의 물 안보의 진정한 지형을 보여주는 새로운 종류의 지도를 만들었습니다. 그들의 연구는 단순한 국가별 통계를 넘어, 유럽의 삶을 지탱하는 물이 고르게 분산되어 있는 것이 아니라 매우 적은 수의 특정 지역으로 집중되어 있으며, 그 지역들 중 상당수가 이미 심각한 물 부족으로 고통받고 있음을 보여줍니다.

연구진은 유럽인들이 소비하는 제품에 포함된 물의 대다수가 현지 지역에서 오지 않는다는 사실을 발견했습니다. 유럽 소비자들을 위한 제품 생산에 사용되는 '청색수(blue water, 강이나 호수에서 끌어 쓰는 담수)' 중 약 10%만이 해당 제품이 최종적으로 사용되는 지역과 동일한 지역에서 조달됩니다. 이 물의 약 절반은 유럽의 다른 지역에서 오며, 나머지는 유럽 대륙 외부에서 수입됩니다. 이는 북유럽의 물이 풍부한 지역에 사는 가족이 자신들도 모르는 사이에 물이 말라가는 지역에서 재배된 채소를 먹고 있을 수 있음을 의미합니다. 이 연구는 소비자의 도시 내 로컬 수위가 실제적인 물 안보를 나타내는 좋은 지표가 될 수 없음을 보여주는데, 왜냐하면 그들의 공급은 전적으로 멀리 떨어진 강과 대수층의 건강 상태에 달려 있기 때문입니다.

이 상황을 특히 위험하게 만드는 것은 이러한 공급이 얼마나 집중되어 있는가 하는 점입니다. 연구진은 유럽 지역 간에 이동하는 모든 가상수의 약 절반을 책임지는 구체적인 지역이 단 12곳에 불과하다는 것을 발견했습니다. 이 지역들은 무작위로 선정된 곳이 아닙니다. 이들은 지중해 연안, 특히 스페인, 이탈리아, 그리스에 밀집해 있습니다. 스페인 남부의 한 지역인 안달루시아는 이 모든 유럽 내 가상수 수출량의 11%를 혼자서 차지합니다. 이처럼 소수의 공급원에 대한 과도한 의존은 취약한 네트워크를 만듭니다. 만약 이 핵심 지역 중 한 곳에 가뭄이나 물 배분 갈등이 발생한다면, 그 충격은 국지적으로 머물지 않습니다. 그것은 즉각적으로 공급망을 타고 이동하여 대륙 전체의 식량 생산, 제조업 및 에너지 생산을 중단시킬 수 있습니다.

이 연구는 25개의 특정 지역을 '결정적 병목 구간'으로 식별합니다. 이 지역들은 물 집약적 상품의 주요 수출국이면서 동시에 이미 높은 수준의 물 스트레스를 겪고 있는 곳들입니다. 대부분의 병목 구간은 관개 농업이 오랫동안 지역 경제의 엔진 역할을 해온 지중해 분지에 위치해 있습니다. 연구진은 관개 농업이 이러한 흐름의 주요 동력이며, 유럽 지역 간에 거래되는 가상수의 약 81%를 차지한다는 것을 발견했습니다. 이 물은 작물에 의해 소비되거나 공기 중으로 증발하기 때문에, 지역의 물 순환으로부터 영구적인 손실을 의미합니다. 이 스트레스를 받는 지역들이 음식과 기타 상품의 형태로 물을 수출할 때, 그들은 사실상 자신들의 희소성을 유럽 나머지 지역으로 수출하고 있는 것입니다.

저자들은 현재의 정책들이 이러한 특수한 유형의 위험을 다룰 준비가 되어 있지 않다고 주장합니다. 유럽의 물 관리는 주로 지역 유역과 국경에 따라 조직되어 있는 반면, 이러한 상품을 소비하는 시장은 대륙 전체에 걸쳐 작동합니다. 가뭄에 시달리는 지역의 농부는 물을 아끼라는 권고를 받을 수 있지만, 먼 도시들의 수요에 의해 주도되는 고부가가치 작물을 수출하려는 경제적 압력은 여전히 남아 있습니다. 연구는 이러한 불일치가 시스템 전체를 노출 상태로 만든다고 제안합니다. 물 부족의 물리적 부담을 짊어지고 있는 지역들이 시장에 가장 중요한 공급 서비스를 제공하는 곳임에도 불구하고, 이들이 인프라를 적응시키는 데 필요한 조율된 재정적 또는 정치적 지원을 받는 경우는 드뭅니다.

이 연구는 특정 재난이 내년에 발생할 것이라고 예측하는 것이 아니라, 그러한 중단의 조건이 이미 조성되어 있음을 밝히고 있습니다. 스트레스를 받는 지역에 공급이 집중되어 있는 것은 일시적인 오류가 아니라 현재 유럽 경제의 구조적 특징입니다. 연구진은 무역 자체가 문제는 아니라고 강조합니다. 문제는 그 무역의 원천에 다양성이 부족하다는 점입니다. 대륙의 식량과 자재의 상당 부분이 이미 물이 부족해지고 있는 몇몇 지역에 의 dependence(의존)하고 있을 때, 시스템 전체는 기후 충격에 민감해집니다. 논문은 회복 탄력성을 구축하기 위해서는 단순히 집에서 물을 아끼는 것 이상의 것이 필요하다고 결론짓습니다. 즉, 이러한 숨겨진 의존 관계와 이를 지탱하는 특정 지역을 인식하는 새로운 방식의 공급망 관점이 요구된다는 것입니다. 이러한 지리적 병목 구간을 해결하는 전략 없이는, 유럽은 아무리 지역적인 물 사용이 효율적이라 할지라도 다음 가뭄에 취약한 상태로 남게 될 것입니다.