Carbon recovery potential of Afrotropical secondary forests
12 अफ्रीकी देशों के व्यापक क्षेत्रीय डेटा के आधार पर, यह अध्ययन प्रकट करता है कि जहाँ अफ़्रोट्रॉपिकल द्वितीयक वन दो दशकों के भीतर पर्याप्त कार्बन संचित करते हैं, वहीं पुराने जंगलों (ओल्ड-ग्रोथ) के स्तर तक पूर्ण बहाली में 36 से 92 वर्ष लगते हैं, जो यह दर्शाता है कि केवल द्वितीयक पुनर्वृद्धि ही 2050 के जलवायु लक्ष्यों को पूरा नहीं कर सकती और शेष पुराने जंगलों को संरक्षित करने की महत्वपूर्ण आवश्यकता पर बल देती है।
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उष्णकटिबंधीय वन पृथ्वी के महान कार्बन वॉल्ट (तिजोरियाँ) हैं, जो अपने पेड़ों और मिट्टी के भीतर उस ग्रीनहाउस गैस की विशाल मात्रा को संजोए हुए हैं जो हमारे वायुमंडल को गर्म करती है। जब इन जंगलों को खेती या अन्य उपयोगों के लिए काट दिया जाता है, तो वह संचित कार्बन मुक्त हो जाता है, जिससे जलवायु परिवर्तन में योगदान मिलता है। हालाँकि, प्रकृति में खुद को ठीक करने की एक अद्भुत क्षमता है। जब खेतों को छोड़ दिया जाता है, तो नए पेड़ फिर से उगने लगते हैं, जो 'सेकेंडरी फॉरेस्ट' (द्वितीयक वन) कहलाते हैं। ये पुनर्जीवित होते वन स्पंज की तरह कार्य करते हैं, जो जैसे-जैसे परिपक्व होते हैं, हवा से कार्बन को वापस खींच लेते हैं। दशकों से, शोधकर्ता इन पुनर्जीवित होते वनों को वनों की कटाई से हुए नुकसान की भरपाई के एक संभावित समाधान के रूप में देखते आए हैं, इस उम्मीद में कि वे वैश्विक जलवायु लक्ष्यों को पूरा करने में मदद करने के लिए पर्याप्त तेज़ी से बढ़ सकेंगे। लेकिन एक महत्वपूर्ण प्रश्न अनसुलझा ही रहा है: वे कितनी तेज़ी से बढ़ सकते हैं, और उन्हें उन प्राचीन, अछूते वनों जितना कार्बन समृद्ध होने में कितना समय लगता है जिन्हें उन्होंने प्रतिस्थापित किया है?
एक विशाल नए अध्ययन ने अंततः उप-सहारा अफ्रीका के वनों के लिए इस प्रश्न का उत्तर देना शुरू कर दिया है, जो दुनिया के दूसरे सबसे बड़े उष्णकटिबंधीय वन का घर है लेकिन अमेरिका के अपने समकक्षों की तुलना में आश्चर्यजनक रूप से कम अध्ययन किया गया है। शोधकर्ताओं की एक अंतर्राष्ट्रीय टीम ने अंगोला से लेकर तंजानिया तक, बारह अलग-अलग अफ्रीकी देशों की यात्रा की, ताकि लगभग एक हजार वन प्लॉट्स (खंडों) में संचित कार्बन को मापा जा सके। ये प्लॉट्स रिकवरी की एक समयरेखा का प्रतिनिधित्व करते थे, जिसमें एक वर्ष पहले खाली किए गए खेतों से लेकर साठ वर्षों से पुनर्जीवित हो रहे वनों तक शामिल थे। इन प्लॉट्स में पेड़ों के व्यास और ऊंचाई को मापकर, टीम ने सटीक गणना की कि समय के साथ कितना कार्बन जमा हो रहा है। उन्होंने इन पुनर्जीवित होते वनों की तुलना पास के पुराने (ओल्ड-ग्रोथ) वनों से की, जो एक पूरी तरह से बहाल पारिस्थितिकी तंत्र के लिए अंतिम मानक (बेंचमार्क) के रूप में कार्य करते हैं।
परिणाम आशा और सावधानी दोनों की कहानी बताते हैं। एक खेत को छोड़ने के पहले बीस वर्षों में, ये सेकेंडरी फॉरेस्ट वास्तव में पर्याप्त मात्रा में कार्बन पुनः प्राप्त कर लेते हैं, जहाँ कुछ स्थलों पर प्रति हेक्टेयर 11 से 109 मीट्रिक टन कार्बन जमा होता है। यह प्रारंभिक वृद्धि तेजी से बढ़ने वाले पेड़ों की वापसी और सफाई के बाद छोड़े गए पेड़ों के ठूँठों और जड़ों में बचे कार्बन के कारण होती है। हालाँकि, अध्ययन में पाया गया कि यदि शोधकर्ता नए विकास और पुराने पेड़ों से बचे हुए कार्बन के बीच सावधानीपूर्वक अंतर नहीं करते हैं, तो वे इस बात का बहुत अधिक आकलन कर सकते हैं कि नया वन वास्तव में कितना कार्बन कैप्चर कर रहा है। सटीक लेखांकन के लिए यह अंतर महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह जंगल की वास्तविक उत्पादकता को उसके पूर्व के अवशेषों (लेगेसी) से अलग करता है।
जब शोधकर्ताओं ने दीर्घकालिक चित्र देखा, तो पूर्ण रिकवरी की समयरेखा उम्मीद से कहीं अधिक लंबी निकली। पास के पुराने वन में पाए जाने वाले कार्बन स्टॉक के 90 प्रतिशत तक पहुँचने के लिए, पुनर्जीवित स्थलों को 36 से 92 वर्षों की आवश्यकता थी, जिसका औसत समय 59 वर्ष था। कुछ स्थानों पर, अनिश्चितता इतनी अधिक थी कि रिकवरी की अवधि एक सदी से भी अधिक लंबी हो सकती थी। इसका अर्थ यह है कि हालांकि सेकेंडरी फॉरेस्ट मूल्यवान कार्बन सिंक हैं, वे 2050 के लिए वैश्विक जलवायु लक्ष्यों को पूरा करने के लिए आवश्यक कुछ दशकों के भीतर नष्ट हुए प्राचीन वनों के कार्बन की भरपाई विश्वसनीय रूप से नहीं कर सकते। अध्ययन सुझाव देता है कि केवल पुनर्विकास (रिग्रोथ) पर निर्भर रहना जलवायु को ठीक करने के लिए एक जुआ है; यह प्रक्रिया वैश्विक जलवायु लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए बहुत धीमी और अत्यधिक परिवर्तनशील है।
रिकवरी की यह गति हर जगह एक समान नहीं है। शोधकर्ताओं ने पाया कि अधिक आर्द्र क्षेत्रों के वनों में कार्बन तेजी से जमा होता है, जबकि गंभीर मौसमी सूखे वाले क्षेत्रों में रिकवरी की दर धीमी देखी गई। फिर भी, इन पर्यावरणीय संकेतों के बावजूद, यह भविष्यवाणी करना कठिन बना रहा कि किसी विशिष्ट वन को पूरी तरह से उबरने में बिल्कुल कितना समय लगेगा। इन प्रक्षेप पथों (ट्रैजेक्टरीज) की भविष्यवाणी करने के लिए उपयोग किए जाने वाले मॉडल अल्पकालिक लाभों की भविष्यवाणी करने में तो बहुत बेहतर थे, लेकिन दीर्घकालिक रिकवरी समय के मामले में कमजोर रहे। यह अनिश्चितता जटिल कारकों से उत्पन्न होती है जिन्हें दूर से मापना कठिन है, जैसे कि भूमि का इतिहास, नए जंगल को शुरू करने के लिए उपलब्ध बीजों का विशिष्ट मिश्रण, और कैसे अलग-अलग प्रजातियां बढ़ते समय एक-दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा करती हैं।
अंततः, यह कार्य अफ्रीकी वन रिकवरी के अब तक के सबसे व्यापक जमीनी स्तर के अवलोकन प्रदान करता है, जो नीति निर्माताओं और संरक्षणवादियों के लिए एक यथार्थवादी आधार रेखा पेश करता है। यह पुष्टि करता है कि जबकि प्राकृतिक पुनर्जनन एक शक्तिशाली बल है जो महत्वपूर्ण कार्बन स्टॉक को बहाल कर सकता है, यह वर्षों के बजाय पीढ़ियों के पैमाने पर काम करता है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि शेष पुराने वनों की रक्षा करना केवल एक विकल्प नहीं बल्कि एक परम आवश्यकता है। क्योंकि ये प्राचीन वन उस कार्बन को धारण करते हैं जिसे पुनर्जीवित होते वन बहुत लंबे समय तक भी मेल नहीं दे सकते, इसलिए इनका संरक्षण ही एकमात्र तरीका है जिससे यह सुनिश्चित किया जा सके कि अफ्रीका के पेड़ों में संचित कार्बन सुरक्षित रहे, जबकि दुनिया एक स्थिर जलवायु की दिशा में काम कर रही है।
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