Carbon recovery potential of Afrotropical secondary forests
Basierend auf umfangreichen Felddaten aus 12 afrikanischen Ländern zeigt diese Studie, dass afrotropische Sekundärwälder innerhalb von zwei Jahrzehnten zwar beträchtliche Mengen an Kohlenstoff akkumulieren, die vollständige Erholung auf das Niveau von Primärwäldern jedoch 36 bis 92 Jahre dauert, was darauf hindeutet, dass Sekundärwachstum allein die Klimaziele für 2050 nicht erreichen kann und die kritische Notwendigkeit unterstreicht, die verbleibenden Primärwälder zu bewahren.
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Tropische Wälder sind die großen Kohlenstofftresore des Planeten; sie halten riesige Mengen des Treibhausgases, das unsere Atmosphäre erwärmt, in ihren Bäumen und Böden. Wenn diese Wälder für die Landwirtschaft oder andere Nutzungen abgeholzt werden, wird dieser gespeicherte Kohlenstoff freigesetzt, was zum Klimawandel beiträgt. Die Natur besitzt jedoch eine bemerkenswerte Fähigkeit zur Selbstheilung. Wenn Felder aufgegeben werden, wachsen neue Bäume nach, wodurch sogenannte Sekundärwälder entstehen. Diese nachwachsenden Wälder wirken wie Schwämme, die Kohlenstoff aus der Luft zurückziehen, während sie heranreifen. Jahrzehntelang haben Forscher auf diese sich regenerierenden Wälder als eine potenzielle Lösung gehofft, um die durch Entwaldung verursachten Schäden auszugleichen, in der Hoffnung, dass sie schnell genug nachwachsen könnten, um dazu beizutragen, die globalen Klimaziele zu erreichen. Doch eine entscheidende Frage blieb unbeantwortet: Wie schnell können sie wachsen, und wie lange dauert es, bis sie so reich an Kohlenstoff sind wie die uralten, unberührten Wälder, die sie ersetzt haben?
Eine massive neue Studie hat nun endlich begonnen, diese Frage für die Wälder Subsahara-Afrikas zu beantworten – eine Region, die den zweitgrößten tropischen Wald der Welt beherbergt, aber im Vergleich zu ihren Gegenstücken in Amerika überraschend wenig untersucht wurde. Ein internationales Forscherteam reiste in zwölf verschiedene afrikanische Länder, von Angola bis Tansania, um den in fast tausend Waldparzellen gespeicherten Kohlenstoff zu messen. Diese Parzellen repräsentierten eine Zeitlinie der Regeneration, die von Feldern, die erst vor einem Jahr gerodet wurden, bis hin zu Wäldern reichte, die seit sechzig Jahren nachwachsen. Durch die Messung des Durchmesser und der Höhe der Bäume in diesen Parzellen berechnete das Team exakt, wie viel Kohlenstoff über die Zeit akkumuliert wird. Sie verglichen diese nachwachsenden Wälder mit nahe gelegenen Primärwäldern, die als ultimativer Maßstab für ein vollständig regeneriertes Ökosystem dienen.
Die Ergebnisse zeigen eine Geschichte von sowohl Hoffnung als auch Vorsicht. In den ersten zwanzig Jahren nach der Aufgabe eines Feldes gewinnen diese Sekundärwälder tatsächlich eine beträchtliche Menge an Kohlenstoff zurück, wobei einige Standorte zwischen 11 und 109 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar akkumulieren. Dieses frühe Wachstum wird durch die schnelle Rückkehr schnell wachsender Bäume und den Kohlenstoff angetrieben, der in den Stümpfen und Wurzeln der Bäume verbleibt, die nach der Rodung zurückgelassen wurden. Die Studie stellte jedoch fest, dass Forscher den Anteil des neuen Wachstums und den verbliebenen Kohlenstoff der alten Bäume nicht sorgfältig unterscheiden, wenn sie die Menge des tatsächlich neu aufgenommenen Kohlenstoffs erheblich überschätzen können. Diese Unterscheidung ist für eine genaue Bilanzierung entscheidend, da sie die wahre Produktivität des Waldes vom Erbe dessen trennt, was zuvor dort war.
Als die Forscher den langfristigen Blickwinkel einnahmen, erwies sich der Zeitrahmen für eine vollständige Erholung als viel länger, als viele gehofft hatten. Um 90 Prozent des Kohlenstoffvorrats eines nahe gelegenen Primärwaldes zu erreichen, benötigten die nachwachsenden Standorte zwischen 36 und 92 Jahren, mit einem Median von 59 Jahren. An einigen Orten war die Unsicherheit so hoch, dass sich das Zeitfenster der Erholung auf über ein Jahrhundert dehnen konnte. Dies bedeutet, dass Sekundärwälder zwar wertvolle Kohlenstoffsenken sind, sie aber die durch die Zerstörung alter Wälder verlorenen Kohlenstoffmengen nicht zuverlässig innerhalb der wenigen Jahrzehnte ersetzen können, die zur Erreichung der globalen Klimaziele für 2050 benötigt werden. Die Studie legt nahe, dass sich allein auf das Nachwachsen zu verlassen, ein Glücksspiel ist, das den Klimawandel zu heilen; der Prozess ist einfach zu langsam und zu variabel, um eine garantierte Lösung zu sein.
Die Geschwindigkeit dieser Erholung ist nicht überall gleich. Die Forscher fanden heraus, dass Wälder in feuchteren Regionen dazu neigen, Kohlenstoff schneller anzuhäufen, während Gebiete mit schweren saisonalen Dürren langsamere Regenerationsraten aufweisen. Doch selbst mit diesen Umweltindikatien blieb es schwierig, genau vorherzusagen, wie lange ein spezifischer Wald für eine vollständige Erholung benötigen würde. Die Modelle, die zur Vorhersage dieser Verläufe genutzt wurden, waren wesentlich besser darin, kurzfristige Gewinne vorherzusagen als langfristige Erholungszeiten. Diese Unsicherheit rührt von komplexen Faktoren her, die aus der Ferne schwer zu messen sind, wie etwa die Vorgeschichte des Landes, die spezifische Mischung der verfügbaren Samen, die den neuen Wald bilden, und wie verschiedene Arten miteinander konkurrieren, während sie wachsen.
Letztlich bietet diese Arbeit den umfassendsten Blick auf die Bodenforschung zur afrikanischen Waldregeneration bis heute und liefert eine realistische Basislinie für politische Entscheidungsträger und Naturschützer. Sie bestätigt, dass die natürliche Regeneration zwar eine mächtige Kraft ist, die bedeutende Kohlenstoffbestände wiederherstellen kann, sie jedoch auf einer Zeitskala von Generationen statt Jahren operiert. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Schutz der verbleibenden Primärwälder nicht nur eine Option, sondern eine absolute Notwendigkeit ist. Da diese uralten Wälder Kohlenstoff speichern, den nachwachsende Wälder noch sehr lange nicht erreichen können, ist ihre Bewahrung der einzige Weg, um sicherzustellen, dass der in Afrikas Bäumen gespeicherte Kohlenstoff gesichert bleibt, während die Welt auf ein stabiles Klima hinarbeitet.
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