Player Perspectives on Mental Health in Esports: Identifying Challenges, Barriers, and Pathways to Support ​

एक ऐसी दुनिया की कल्पना करें जहाँ सबसे बड़े स्टेडियम उन एथलीटों को दौड़ते या कूदते देखने के लिए नहीं भरे जाते, बल्कि हजारों प्रशंसक स्क्रीन से चिपके होते हैं, और खिलाड़ियों को लाखों डॉलर के लिए आभासी अखाड़ों (virtual arenas) में लड़ते हुए देखकर उत्साहित होते हैं। यह ईस्पोर्ट्स (esports) है, प्रतिस्पर्धी वीडियो गेमिंग की एक तेजी से बढ़ती दुनिया जिसने लोकप्रियता में विस्फोट किया है। लेकिन किसी भी उच्च-दांव वाले खेल की तरह, इसके साथ तीव्र दबाव भी आता है। विज्ञान के इस कोने में, शोधकर्ता मानसिक स्वास्थ्य (mental health) को समझने की कोशिश कर रहे—इसे केवल उदासी या चिंता की अनुपस्थिति के रूप में नहीं, बल्कि इस बात के पूर्ण स्पेक्ट्रम के रूप में देख रहे हैं कि लोग कैसा महसूस करते हैं, कैसे सोचते हैं और दूसरों के साथ कैसे जुड़ते हैं। मानसिक स्वास्थ्य को व्यक्ति के मन के "ऑपरेटिंग सिस्टम" की तरह समझें; कभी-कभी यह सुचारू रूप से चलता है, जिससे आपको सीखने और जुड़ने में मदद मिलती है, और कभी-कभी दबाव में यह 'ग्लिच' (खराबी) दिखाने लगता है। जबकि पारंपरिक खेलों जैसे सॉकर या बास्केटबॉल ने अपने खिलाड़ियों के लिए दशकों तक सुरक्षा जाल और सहायता टीमें बनाने में समय बिताया है, ईस्पोर्ट्स अभी भी अपने प्रतिस्पर्धियों के मन की रक्षा करने का तरीका खोज रहा है। यह सभी के लिए महत्वपूर्ण है क्योंकि लाखों लोग, बच्चों से लेकर वयस्कों तक, अपना दिल इन खेलों में लगा रहे हैं, और हमें जानने की आवश्यकता है कि क्या यह वातावरण उन्हें बढ़ने में मदद कर रहा है या उन्हें नुकसान पहुँचा रहा है।

तो, जब आप खिलाड़ियों से खुद पूछते हैं, "हे, आप वास्तव में कैसे हैं?" तो क्या होता है? शोधकर्ताओं की एक टीम ने पांच अलग-अलग देशों के 40 ईस्पोर्ट्स खिलाड़ियों के साथ बैठकर यह पता लगाने का फैसला किया। उन्होंने केवल एक सर्वेक्षण नहीं भेजा; उन्होंने नौ समूह चर्चाएँ (जिन्हें फोकस ग्रुप कहा जाता है) आयोजित कीं जहाँ खिलाड़ी अपने संघर्षों, अपने डर और अपनी जरूरतों के बारे में खुलकर बात कर सके। शोधकर्ताओं ने इन बातचीत को एक जासूसी कहानी की तरह माना, जहाँ उन्होंने न केवल यह देखा कि खिलाड़ियों ने क्या कहा, बल्कि यह भी कि वे ऐसा क्यों महसूस करते थे और गेमिंग जगत के कौन से छिपे हुए नियम उनके अनुभवों को आकार दे रहे थे।

यहाँ उन्हें जो मिला, वह कठिन वास्तविकताओं और आशाजनक विचारों का मिश्रण है।

प्रेशर कुकर: वास्तविक दांव वाली एक आभासी अखाड़ा

खिलाड़ियों ने अपनी दुनिया को एक मनोवैज्ञानिक रूप से चुनौतीपूर्ण वातावरण के रूप में वर्णित किया। एक ऐसे शेफ की कल्पना करें जो एक ऐसी रसोई में काम कर रहा है जहाँ ग्राहक लाइव कैमरा फीड के माध्यम से आपको देख रहे हैं, और यदि आपसे एक चम्मच भी गिर जाए तो वे चिल्लाने लगते हैं, और आपकी नौकरी हर बार एक आदर्श व्यंजन बनाने पर निर्भर करती है। ईस्पorts वैसा ही है। खिलाड़ियों ने निरंतर तनाव, बर्नआउट (जो भावनात्मक थकावट की तरह है जहाँ आप अब परवाह करना ही छोड़ देते हैं) और चिंता महसूस करने की बात कही। उन्होंने कहा कि जब उनका मानसिक स्वास्थ्य प्रभावित होता है, तो उनके खेल का प्रदर्शन खराब हो जाता है, और जब उनका खेल खराब होता है, तो उनका मानसिक स्वास्थ्य फिर से प्रभावित होता है। यह एक दुष्चक्र है।

लेकिन यह केवल खेल के बारे में नहीं है। खिलाड़ियों ने उन विषाक्त वातावरणों (toxic environments) के बारे में भी बात की जिनका वे सामना करते हैं। इसमें उत्पीड़न, बदमाशी और भेदभाव शामिल है, विशेष रूप से महिलाओं और अल्पसंख्यक पृष्ठभूमि के खिलाड़ियों के लिए। यह एक ऐसे लॉकर रूम में जाने जैसा है जहाँ कुछ लोग लगातार आप पर अपमानजनक बातें चिल्ला रहे हैं, और आपसे उम्मीद की जाती है कि आप बस इसे अनदेखा करें और खेलते रहें। यह विषाक्तता यह महसूस करना कठिन बना देती है कि आप वहां के हैं, जिससे जीतने के दबाव के ऊपर तनाव की एक भारी परत जुड़ जाती है।

"ग्राइंड" का जाल: खिलाड़ी अपनी समस्याओं को क्यों छिपाते हैं?

इस अध्ययन ने सबसे महत्वपूर्ण बात यह उजागर की कि खिलाड़ी मदद क्यों नहीं मांगते। ऐसा इसलिए नहीं है कि उन्हें अपने मानसिक स्वास्थ्य की परवाह नहीं है। बल्कि इसलिए है क्योंकि वे एक संस्कृति का हिस्सा हैं जिसे खिलाड़ी "ग्राइंड कल्चर" (grind culture) कहते हैं।

एक ऐसे वीडियो गेम की कल्पना करें जहाँ जीतने का एकमात्र तरीका कभी न रुकना, कभी न सोना और कभी कमजोरी न दिखाना है। इस दुनिया में, यह स्वीकार करना कि आप संघर्ष कर रहे हैं, यह संकेत माना जाता है कि आप प्रतिस्पर्धा करने के लिए पर्याप्त अच्छे नहीं हैं। खिलाड़ियों ने समझाया कि यदि वे कहते हैं, "मैं अवसाद महसूस कर रहा हूँ," तो उनके साथी, कोच या प्रायोजक सोच सकते हैं, "ओह, यह खिलाड़ी कमजोर है। हम जीत के लिए इस पर भरोसा नहीं कर सकते।" क्योंकि उनके करियर बहुत अस्थिर हैं—जैसे कि एक ऐसी नौकरी जहाँ एक बुरा दिन होने पर आपको कल ही निकाला जा सकता है—खिलाड़ी अपनी जगह बनाए रखने के लिए अपने दर्द को छिपाने के लिए मजबूर महसूस करते हैं।

शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि यह केवल व्यक्तिगत चुनाव नहीं है; यह एक संरचनात्मक समस्या है। प्रायोजन (sponsorship) या टीम की जगह खोने का डर इतना वास्तविक है कि खिलाड़ी अंदर से टूटते हुए भी "कठोर बने रहने" के लिए मजबूर महसूस करते हैं। यह केवल शर्मीला होना नहीं है; यह एक उच्च-दबाव वाली प्रणाली में जीवित रहने की एक रणनीति है।

असमान खेल का मैदान: किसे मदद मिलती है?

अध्ययन में यह भी पाया गया कि मदद असमान है। यह एक ऐसी स्पोर्ट्स टीम होने जैसा है जहाँ स्टार खिलाड़ियों को व्यक्तिगत ट्रेनर, न्यूट्रिशनिस्ट और थेरेपिस्ट मिलते हैं, लेकिन बेंच पर बैठे खिलाड़ियों को अपने फोन पर मौजूद रैंडम ऐप्स का उपयोग करके खुद ही सब कुछ संभालना पड़ता है।

• एलीट खिलाड़ी (बड़ी संस्थाओं के प्रो खिलाड़ी) अक्सर मनोवैज्ञानिकों और सहायता कर्मचारियों तक पहुँच रखते हैं।
• एमेच्योर और निचले स्तर के खिलाड़ी (जो गेमर्स का एक बड़ा हिस्सा हैं) अक्सर पेशेवर मदद तक बिल्कुल भी नहीं पहुँच पाते।

इसके अलावा, आप कहाँ रहते हैं, यह भी मायने रखता है। धनी देशों या बड़े शहरों के खिलाड़ियों के पास ग्रामीण क्षेत्रों या विकासशील देशों के खिलाड़ियों की तुलना में संसाधनों तक बेहतर पहुँच होती है। और यदि आपके पास पैसा नहीं है, तो कई सहायक ऐप्स और उपकरण भुगतान (paywalls) के पीछे छिपे होते हैं। खिलाड़ियों ने कहा कि यह अंतर बहुत बड़ा है और इसे ठीक करने की आवश्यकता है।

अच्छी खबर: गेम एक सुरक्षित शरणस्थल हो सकते हैं

इन सभी चुनौतियों के बावजूद, खिलाड़ियों ने यह नहीं कहा कि गेम बुरे हैं। उन्होंने बताया कि ईस्पोर्ट्स वास्तव में एक सुरक्षात्मक कारक (protective factor) हो सकता है। कई लोगों के लिए, यह दोस्त बनाने, जुड़ाव महसूस करने और टीम वर्क तथा समस्या समाधान जैसे कौशल सीखने का स्थान है। जब वातावरण सहायक और संतुलित होता है, तो गेम खेलना तनाव को कम कर सकता है और मूड को बेहतर बना सकता है। यह एक सामुदायिक केंद्र की तरह है जहाँ लोग जुड़ सकते हैं और बढ़ सकते हैं, लेकिन केवल तभी जब समुदाय के नियम स्वस्थ हों।

खिलाड़ी क्या चाहते हैं: एक नया गेम प्लान

तो, खिलाड़ी क्या कहते हैं कि क्या बदलना चाहिए? उनके पास एक बेहतर भविष्य का स्पष्ट दृष्टिकोण है:

1. साझा जिम्मेदारी: मानसिक स्वास्थ्य केवल खिलाड़ी की समस्या नहीं है। यह एक टीम का प्रयास है। खिलाड़ी चाहते हैं कि टीमें, संगठन और गेम कंपनियाँ (पब्लिशर्स) जिम्मेदारी लें। वे चाहते हैं कि ऐसे नियम हों जो ब्रेक, उचित शेड्यूल और सुरक्षित वातावरण को लागू करें।
2. संदर्भ-विशिष्ट सहायता: वे "बस थोड़ा ब्रेक लें" जैसी सामान्य सलाह नहीं चाहते। उन्हें ऐसी सहायता चाहिए जो ईस्पोर्ट्स की अनूठी दुनिया को समझती हो। वे ऐसे थेरेपिस्ट और कोच चाहते हैं जो वास्तव में प्रतिस्पर्धी गेमर की दुनिया को समझते हों, ऑनलाइन चैट की विषाक्तता को जानते हों, और स्ट्रीमिंग के दबाव को समझते हों।
3. विश्वास और गोपनीयता: खिलाड़ियों को डर है कि यदि वे टीम के मनोवैज्ञानिक से बात करते हैं, तो उनके रहस्य बाहर आ जाएंगे और उनके करियर को नुकसान पहुँचाएंगे। उन्हें एक गोपनीय, स्वतंत्र सहायता की आवश्यकता है जहाँ वे बिना अपनी नौकरी खोने के डर के स्वतंत्र रूप से बोल सकें।
4. शिक्षा: सभी को मानसिक स्वास्थ्य के बारे में अधिक सीखने की आवश्यकता है—न केवल खिलाड़ियों को, बल्कि कोचों, प्रबंधकों और मॉडरेटर्स को भी। वे बर्नआउट के शुरुआती संकेतों को पहचानना चाहते हैं और जानना चाहते हैं कि मदद कैसे की जाए।

निष्कर्ष

यह अध्ययन बताता है कि ईस्पोर्ट्स में मानसिक स्वास्थ्य को ठीक करने के लिए, हम केवल पर्चे बांटकर या खिलाड़ियों को "अधिक मजबूत बनने" के लिए कहकर ऐसा नहीं कर सकते। हमें सिस्टम को बदलने की आवश्यकता है। हमें एक ऐसा संस्कृति बनानी होगी जहाँ मदद मांगना एक स्मार्ट कदम माना जाए, न कि कमजोरी। हमें यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि चाहे आप सुपरस्टार हों या अभी शुरुआत कर रहे हों, आपके पास वह सहायता उपलब्ध हो जिसकी आपको आवश्यकता है। खिलाड़ी खेलने के लिए तैयार हैं, लेकिन उन्हें रिफरी, कोच और आयोजकों की आवश्यकता है ताकि वे सुनिश्चित कर सकें कि अखाड़ा सभी के लिए सुरक्षित है।