Player Perspectives on Mental Health in Esports: Identifying Challenges, Barriers, and Pathways to Support ​

世界最大のスタジアムが、選手が走り回ったり跳んだりする姿を観客が歓声を上げて見守る場所ではなく、何千人ものファンが画面に釘付けになり、プレイヤーたちが数百万ドルの賞金をかけて仮想のアリーナで戦う姿に熱狂する場所である世界を想像してみてください。これが、急速に成長し、爆発的な人気を博している競技ビデオゲームの世界、「eスポーツ」です。しかし、いかなるハイステークスなスポーツと同様に、そこには激しいプレッシャーが伴います。この科学の領域において、研究者たちは「メンタルヘルス」を理解しようとしています。それは単に悲しみや不安がない状態を指すのではなく、人がどのように感じ、考え、他者とつながるかという全領域を指します。メンタルヘルスを、人の心の「オペレーティングシステム（OS）」だと考えてみてください。時にはスムーズに動作して学習や交流を助けますが、時にはプレッシャーの下で不具合（グリッチ）を起こすこともあります。サッカーやバスケットボールのような伝統的なスポーツが、数十年にわたり選手のセーフティネットやサポートチームを構築してきた一方で、eスポーツはまだ、競技者の精神を守る方法を模索している段階にあります。なぜなら、子供から大人まで、何百万人もの人々がこれらのゲームに情熱を注いでおり、その環境が彼らの成長を助けているのか、それとも傷つけているのかを知る必要があるからです。

では、プレイヤー自身に「ねえ、本当のところ、調子はどう？」と尋ねたら、一体何が起こるのでしょうか？ ある研究チームは、5カ国から40人のeスポーツプレイヤーと対話することで、その答えを見つけ出そうとしました。彼らは単にアンケートを送ったのではありません。プレイヤーが自身の苦悩や恐怖、そして何を必要としているかをオープンに話せるよう、9つのグループチャット（フォーカスグループ）を開催しました。研究者たちは、これらの会話をまるで探偵の物語のように扱い、プレイヤーが「何を」言ったかだけでなく、「なぜ」そう感じたのか、そして隠れたゲーム界のルールがどのように彼らの経験を形作っているのかを探りました。

以下に、彼らが発見した内容を記します。それは、厳しい現実と希望に満ちたアイデアが混ざり合ったものです。

プレッシャーの圧力鍋：現実の利害が絡む仮想アリーナ

プレイヤーたちは、自分たちの世界を「心理的に過酷な環境」であると表現しました。想像してみてください。あなたがシェフとしてキッチンに立っており、顧客がライブカメラ越しにあなたを見守り、もしあなたがスプーンを一つでも落としたら叫び声を上げ、あなたの仕事は毎回完璧な料理を提供することにかかっている……そんな状況です。それがeスポーツです。プレイヤーたちは、絶え間ないストレス、バーンアウト（燃え尽き症候群：感情的に疲れ果て、もはや何も気にならなくなる状態）、そして不安を感じていると報告しました。彼らは、メンタルヘルスが悪化するとゲームのパフォーマンスが低下し、ゲームの調子が悪くなるとさらにメンタルヘルスが悪化するという、負のスパイラルについて語りました。

しかし、問題はゲームそのものだけではありません。プレイヤーたちは、直面している「有害な環境（トキシック・エンバイロメント）」についても語りました。これには、ハラスメント、いじめ、そして特に女性やマイノリティの背景を持つプレイヤーに対する差別が含まれます。それはまるで、誰かが常にあなたに罵詈雑言を浴びせ続けているロッカールームに足を踏み入れ、それでもなお、それを無視してプレーし続けることを期待されているようなものです。この有害性は、所属感を得ることを困難にし、勝利へのプレッシャーの上にさらなる重いストレスを積み重ねます。

「グラインド（研鑽）」の罠：なぜプレイヤーは苦悩を隠すのか

この研究で明らかになった最も重要なことの一つは、なぜプレイヤーが助けを求めないのかという点です。それは、彼らが自分のメンタルヘルスを軽視しているからではありません。彼らが呼ぶところの「グラインド・カルチャー（ひたすらやり続ける文化）」のせいです。

ビデオゲームにおいて、勝利するための唯一の方法が「決して立ち止まらず、決して眠らず、決して弱さを見せないこと」である世界を想像してください。この世界では、苦しんでいると認めることは、競技者として能力が足りない証拠だと見なされます。プレイヤーたちは、もし自分が「抑うつ状態にある」と言えば、チームメイトやコーチ、スポンサーから「ああ、このプレイヤーは弱い。勝負を任せるには信頼できない」と思われる可能性があると説明しました。彼らのキャリアは非常に不安定であり、例えば「調子が悪い日があれば明日には解雇されるかもしれない仕事」のようなものであるため、プレイヤーはポジションを守るために痛みを隠さなければならないと感じているのです。

研究者たちは、これは単なる個人の選択ではなく、構造的な問題であると示唆しています。スポンサーシップやチームの枠を失う恐怖はあまりにも現実的であり、そのためプレイヤーは、たとえ内面が壊れかけていても、「耐え抜く」ことを強いられているのです。これは単に内気であるということではなく、高圧的なシステムにおける生存戦略なのです。

不平等な競技場：誰が助けを得られるのか？

また、この研究では、助けが得られる状況が「不平等」であることも判明しました。それは、スター選手にはパーソナルトレーナー、栄養士、セラピストが付いている一方で、ベンチに座っている選手たちはスマートフォンのランダムなアプリを使って自力で解決しなければならないスポーツチームのようなものです。

• エリートプレイヤー（大規模な組織に所属するプロ）は、心理学者やサポートスタッフを利用できることが多いです。
• アマチュアおよび低ティアのプレイヤー（大多数のゲーマー）は、専門的な助けに全くアクセスできないことがよくあります。

さらに、住んでいる場所も重要です。裕福な国や大都市のプレイヤーは、農村部や発展途上国のプレイヤーよりもリソースへのアクセスが良い傾向にあります。また、資金がない場合、多くの役立つアプリやツールは有料の壁（ペイウォール）の向こう側にあります。プレイヤーたちは、この格差は非常に大きく、修正されるべきだと述べています。

朗報：ゲームは「避難所」になり得る

こうした課題があるにもかかわらず、プレイヤーたちはゲームそのものが悪いと言っているわけではありません。彼らは、eスポーツが実際には「保護的な要因」になり得ると指摘しました。多くの人々にとって、ゲームは友人を作り、所属感を感じ、チームワークや問題解決といったスキルを学ぶ場所です。環境が支持的でバランスが取れていれば、ゲームをプレイすることはストレスを軽減し、気分を高めることができます。それは、コミュニティのルールが健全であれば、人々が繋がり、成長できるコミュニティセンターのようなものです。

プレイヤーが求めるもの：新しいゲームプラン

では、プレイヤーたちは何が変わる必要があると考えているのでしょうか？ 彼らはより良い未来への明確なビジョンを持っています。

1. 責任の共有： メンタルヘルスはプレイヤー個人の問題ではありません。それはチーム全体の取り組みです。プレイヤーは、チーム、組織、そしてゲーム会社（パブリッシャー）が責任を負うことを望んでいます。彼らは、休憩の強制、公平なスケジュール、そして安全な環境を規定するルールを求めています。
2. 文脈に応じたサポート： 彼らは「ただ休みを取りなさい」といった一般的なアドバイスを求めているのではありません。彼らには、eスポーツ特有の世界を理解したサポートが必要です。彼らが求めているのは、オンラインチャットの有害性を理解し、ストリーミングのプレッシャーを知っている、ゲーマーの実態に即したセラピストやコーチです。
3. 信頼とプライバシー： プレイヤーは、チームの心理学者に話をしたことで、自分の秘密が漏れてキャリアに傷がつくのではないかと恐れています。彼らは、仕事を失う恐怖を感じることなく自由に話せる、機密性が保たれた独立したサポートを必要としています。
4. 教育： 全員がメンタルヘルスについてもっと学ぶ必要があります。それはプレイヤーだけでなく、コーチ、マネージャー、そしてモデレーターも含みます。彼らは、バーンアウトの初期兆候を見極め、どのように助けるべきかを知りたいと考えています。

結論

この研究は、eスポーツにおけるメンタルヘルスを解決するためには、単にパンフレットを配ったり、プレイヤーに「もっと強くあれ」と言ったりするだけでは不十分であることを示唆しています。私たちはシステム自体を変える必要があります。助けを求めることが「弱さ」ではなく「賢明な判断」であると見なされる文化を築かなければなりません。スーパースターであっても、始めたばかりのプレイヤーであっても、必要なサポートを受けられるようにしなければなりません。プレイヤーたちはゲームをプレイする準備はできていますが、彼らには、アリーナがすべての人にとって安全であることを保証するレフェリー、コーチ、そして主催者が必要なのです。