Player Perspectives on Mental Health in Esports: Identifying Challenges, Barriers, and Pathways to Support ​

Stellen Sie sich eine Welt vor, in der die größten Stadien nicht mit tosenden Menschenmengen gefüllt sind, die Athleten beim Laufen oder Springen zusehen, sondern mit tausenden Fans, die an ihre Bildschirme gefesselt sind und jubeln, während Spieler in virtuellen Arenen um Millionen von Dollar kämpfen. Dies ist der E-Sport, eine rasant wachsende Welt des kompetitiven Videospielens, die eine enorme Popularität erfahren hat. Doch genau wie jeder Hochleistungssport bringt auch er intensiven Druck mit sich. In diesem Bereich der Wissenschaft versuchen Forscher, die psychische Gesundheit zu verstehen – nicht nur als die Abwesenheit von Traurigkeit oder Angst, sondern als ein ganzes Spektrum dessen, wie Menschen fühlen, denken und mit anderen in Kontakt treten. Stellen Sie sich die psychische Gesundheit wie das „Betriebssystem“ des menschlichen Geistes vor; manchmal läuft es reibungslos und hilft Ihnen zu lernen und Kontakte zu knüpfen, und manchmal gerät es unter Druck ins Stocken. Während traditionelle Sportarten wie Fußball oder Basketball Jahrzehnte damit verbracht haben, Sicherheitsnetze und Unterstützungsteams für ihre Spieler aufzubauen, findet der E-Sport noch heraus, wie er die Köpfe seiner Wettkämpfer schützen kann. Das alles ist wichtig, weil Millionen von Menschen, von Kindern bis hin zu Erwachsenen, ihr ganzes Herzblut in diese Spiele stecken, und wir müssen wissen, ob die Umgebung ihnen hilft zu wachsen oder sie verletzt.

Was also passiert, wenn man die Spieler selbst fragt: „Hey, wie geht es dir wirklich?“ Ein Team von Forschern beschloss, dies herauszufinden, indem sie sich mit 40 E-Sportlern aus fünf verschiedenen Ländern zusammensetzte. Sie verschickten nicht einfach nur eine Umfrage; sie hielten neun Gruppengespräche (sogenannte Fokusgruppen) ab, in denen die Spieler offen über ihre Kämpfe, ihre Ängste und das, was sie brauchen, sprechen konnten. Die Forscher behandelten diese Gespräche wie eine Detektivgeschichte und suchten nicht nur danach, was die Spieler sagten, sondern warum sie sich so fühlten und welche verborgenen Regeln der Gaming-Welt ihre Erfahrungen prägten.

Hier ist, was sie fanden, und es ist eine Mischung aus harten Realitäten und hoffnungsvollen Ideen.

Der Druckkessel: Eine virtuelle Arena mit echtem Einsatz

Die Spieler beschrieben ihre Welt als eine psychologisch anspruchsvolle Umgebung. Stellen Sie sich vor, Sie wären ein Koch in einer Küche, in der die Kunden Sie durch eine Live-Kamera beobachten, schreien, wenn Sie einen Löffel fallen lassen, und Ihr Job davon abhängt, jedes einzelne Mal das perfekte Gericht zu servieren. Das ist E-Sport. Die Spieler berichteten von ständigem Stress, Burnout (was eine Art emotionale Erschöpfung ist, bei der einem alles egal wird) und Angstzuständen. Sie sagten, dass wenn ihre psychische Gesundheit leidet, ihre Spielleistung schlechter wird, und wenn ihr Spiel schlechter wird, ihre psychische Gesundheit erneut einen Schlag erleidet. Es ist ein Teufelskreis.

Aber es geht nicht nur um das Spiel selbst. Die Spieler sprachen auch über die toxischen Umgebungen, mit denen sie konfrontiert sind. Dazu gehören Belästigung, Mobbing und Diskriminierung, insbesondere gegenüber Frauen und Spielern aus Minderheiten. Es ist, als würde man eine Umkleidekabine betreten, in der einige Leute ständig Beleidigungen brüllen, und man von einem erwartet, es einfach zu ignorieren und weiterzuspielen. Diese Toxizität macht es schwer, das Gefühl zu haben, dazuzugehören, und fügt dem Druck, gewinnen zu müssen, eine schwere zusätzliche Ebene des Stresses hinzu.

Die „Grind“-Falle: Warum Spieler ihre Kämpfe verbergen

Eines der wichtigsten Ergebnisse der Studie war, warum Spieler nicht um Hilfe bitten. Es liegt nicht daran, dass ihnen ihre psychische Gesundheit egal wäre. Es liegt an einer Kultur, die die Spieler „Grind-Kultur“ nennen.

Stellen Sie sich ein Videospiel vor, in dem der einzige Weg zu gewinnen darin besteht, niemals aufzuhören zu spielen, niemals zu schlafen und niemals Schwäche zu zeigen. In dieser Welt gilt das Eingestehen, dass man kämpft, als Zeichen dafür, dass man nicht gut genug ist, um mitzuhalten. Die Spieler erklärten, dass, wenn sie sagen: „Ich fühle mich depressiv“, ihre Teamkollegen, Trainer oder Sponsoren denken könnten: „Oh, dieser Spieler ist schwach. Wir können ihm nicht vertrauen, um zu gewinnen.“ Da ihre Karrieren so instabil sind – wie ein Job, bei dem man schon morgen gefeuert werden könnte, wenn man einen schlechten Tag hat – fühlen sich die Spieler gezwungen, ihren Schmerz zu verbergen, um ihren Platz im Team zu halten.

Die Forscher legen nahe, dass dies nicht nur eine persönliche Entscheidung ist, sondern ein strukturelles Problem. Die Angst, ein Sponsoring oder einen Teamplatz zu verlieren, ist so real, dass sich die Spieler gezwungen fühlen, sich „durchzubeißen“, selbst wenn sie innerlich zerbrechen. Dies ist nicht einfach nur Schüchternheit; es ist eine Überlebensstrategie in einem Hochdrucksystem.

Das ungleiche Spielfeld: Wer bekommt Hilfe?

Die Studie fand auch heraus, dass Hilfe ungleich verteilt ist. Es ist wie bei einer Sportmannschaft, bei der die Starspieler einen Personal Trainer, einen Ernährungsberater und einen Therapeuten bekommen, aber die Spieler auf der Bank selbst herausfinden müssen, wie sie klarkommen, indem sie wahllos Apps auf ihren Handys nutzen.

• Elite-Spieler (die Profis in großen Organisationen) haben oft Zugang zu Psychologen und Unterstützungspersonal.
• Amateure und Spieler niedrigerer Ebenen (die die große Mehrheit der Gamer ausmachen) haben oft überhaupt keinen Zugang zu professioneller Hilfe.

Zudem spielt der Wohnort eine Rolle. Spieler in wohlhabenden Ländern oder Großstädten haben besseren Zugang zu Ressourcen als solche in ländlichen Gebieten oder Entwicklungsländern. Und wenn man kein Geld hat, sind viele der hilfreichen Apps und Tools hinter Bezahlschranken gesperrt. Die Spieler sagten, dass diese Kluft riesig sei und behoben werden müsse.

Die gute Nachricht: Spiele können ein sicherer Hafen sein

Trotz all der Herausforderungen sagten die Spieler nicht, dass Spiele schlecht seien. Sie wiesen darauf hin, dass E-Sport tatsächlich ein Schutzfaktor sein kann. Für viele ist es ein Ort, um Freunde zu finden, das Gefühl zu haben, dazuzugehören, und Fähigkeiten wie Teamarbeit und Problemlösung zu erlernen. Wenn die Umgebung unterstützend und ausgewogen ist, kann das Spielen von Spielen den Stress reduzieren und die Stimmung verbessern. Es ist wie ein Gemeindezentrum, in dem Menschen sich verbinden und wachsen können, aber nur, wenn die Regeln der Gemeinschaft gesund sind.

Was die Spieler wollen: Ein neuer Spielplan

Was sagen also die Spieler, was sich ändern muss? Sie haben eine klare Vision für eine bessere Zukunft:

1. Gemeinsame Verantwortung: Psychische Gesundheit ist nicht nur das Problem des einzelnen Spielers. Es ist eine Teamleistung. Die Spieler wollen, dass Teams, Organisationen und Spielefirmen (Publisher) Verantwortung übernehmen. Sie wollen Regeln, die Pausen, faire Zeitpläne und sichere Umgebungen erzwingen.
2. Kontextspezifische Unterstützung: Sie wollen keine generischen Ratschläge wie „Mach einfach mal eine Pause“. Sie brauchen Unterstützung, die die einzigartige Welt des E-Sports versteht. Sie wollen Therapeuten und Coaches, die tatsächlich wissen, wie es ist, ein kompetitiver Gamer zu sein, die die Toxizität von Online-Chats verstehen und wissen, wie der Druck des Streamings funktioniert.
3. Vertrauen und Privatsphäre: Spieler haben Angst, dass, wenn sie mit einem Teampsychologen sprechen, ihre Geheimnisse nach außen dringen und ihrer Karriere schaden könnten. Sie brauchen vertrauliche, unabhängige Unterstützung, bei der sie frei sprechen können, ohne Angst zu haben, ihren Job zu verlieren.
4. Bildung: Alle müssen mehr über psychische Gesundheit lernen – nicht nur die Spieler, sondern auch die Trainer, Manager und Moderatoren. Sie wollen in der Lage sein, die frühen Anzeichen von Burnout zu erkennen und zu wissen, wie sie helfen können.

Das Fazate

Diese Studie legt nahe, dass wir das System ändern müssen, um die psychische Gesundheit im E-Sport zu verbessern, anstatt nur Broschüren auszuteilen oder den Spielern zu sagen, sie sollen „stärker sein“. Wir müssen eine Kultur schaffen, in der das Bitten um Hilfe als kluger Schachzug gesehen wird und nicht als Schwäche. Wir müssen sicherstellen, dass – egal ob man ein Superstar ist oder gerade erst anfängt – man Zugang zu der Unterstützung hat, die man braucht. Die Spieler sind bereit, das Spiel zu spielen, aber sie brauchen die Schiedsrichter, Trainer und Organisatoren, um sicherzustellen, dass die Arena für alle sicher ist.