An analysis of ecological connectivity in London using terrestrial habitat-proxy species

एक हलचल भरे शहर के केंद्र में, प्रकृति किसी पार्क के किनारे या किसी पड़ोस की सीमा पर नहीं रुकती है। यह फुटपाथ की दरारों में, सड़क के पेड़ों की रेखाओं के साथ, और छतों के ऊपर से बहती है, जो जंगली और घरेलू के बीच एक जटिल जाल बुनती है। दशकों से, वैज्ञानिकों और शहर योजनाकारों ने इन शहरी पारिस्थितिक तंत्रों के स्वास्थ्य को मापने का प्रयास किया है, जो अक्सर सरल गणनाओं पर निर्भर करते हैं: कितना हरित क्षेत्र मौजूद है, या कितने पेड़ों ने ज़मीन को ढका हुआ है। ये संरचनात्मक माप देखना और मानचित्रित करना आसान है, लेकिन वे कहानी का केवल एक हिस्सा बताते हैं। वे दिखाते हैं कि हरियाली कहाँ है, लेकिन यह नहीं कि जानवर वास्तव में इसके माध्यम से कैसे चलते हैं। यह समझने के लिए कि क्या एक शहर वन्यजीवों का समर्थन कर सकता है, वनस्पति के स्थिर चित्र से परे देखना होगा और एक अधिक कार्यात्मक प्रश्न पूछना होगा: क्या कोई जीव एक आवास के टुकड़े से दूसरे तक बिना खोए या बाधित हुए पहुँच सकता है? यह परिदृश्य पारिस्थितिकी (लैंडस्स्केप इकोलॉजी) का क्षेत्र है, एक ऐसा क्षेत्र जो शहरों को अलग-अलग पार्कों के संग्रह के रूप में नहीं, बल्कि परस्पर जुड़े परिदृश्यों के रूप में देखता है जहाँ जीवन की उपस्थिति जितनी महत्वपूर्ण है, जीवन की गति भी उतनी ही महत्वपूर्ण है।

ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के थॉमस ओ'कैलाघन-ब्राउन का एक हालिया अध्ययन लंदन शहर के लिए इस कार्यात्मक दृष्टिकोण को अपनाता है, जो शहर द्वारा प्रकृति को मापने और प्रबंधित करने के वर्तमान तरीके को चुनौती देता है। घास या पेड़ों के एकड़ को गिनने के बजाय, शोधकर्ता ने एक कंप्यूटर मॉडल का उपयोग किया ताकि यह सिम्युलेट किया जा सके कि चार अलग-अलग प्रकार के जानवर शहर में कैसे नेविगेट करेंगे। इन जानवरों को "प्रॉक्सी प्रजातियों" के रूप में चुना गया था, जो समान आवश्यकताओं वाले वन्यजीवों के बड़े समूहों का प्रतिनिधित्व करते हैं। इस समूह में यूरोपीय बैजर (European badger) और यूरोपीय स्टैग बीटल (European stag beetle) शामिल थे, जो जंगलों पर निर्भर हैं, और यूरोपीय हेजहॉग (European hedgehog) और छोटा हीथ बटरफ्लाई (small heath butterfly), जो घास के मैदानों को पसंद करते हैं। प्रत्येक जोड़े के भीतर, एक जानवर 'जनरलिस्ट' (सामान्य प्रकृति वाला) है, जो कई अलग-अलग वातावरणों में सहज रहता है, जबकि दूसरा 'स्पेशलिस्ट' (विशेषज्ञ) है, जिसे जीवित रहने के लिए बहुत विशिष्ट स्थितियों की आवश्यकता होती है। पूरे शहर में इन सिमुलेशन को चलाकर, अध्ययन ने उन अदृश्य मार्गों का मानचित्रण किया जो आवासों को जोड़ते हैं, जिससे यह पता चला कि जानवर कहाँ स्वतंत्र रूप से घूम सकते हैं और कहाँ उन्हें संकीर्ण, खतरनाक बाधाओं (bottlenecks) में धकेला जाता है।

कार्यात्मक मानचित्र के परिणामों ने शहर की आधिकारिक हरित रैंकिंग के साथ एक आश्चर्यजनक विरोधाभास प्रस्तुत किया। लंदन की वर्तमान पर्यावरणीय रणनीतियाँ हरित क्षेत्र के प्रतिशत और वृक्ष छत्र (tree canopy) के आधार पर क्षेत्रों को प्राथमिकता देती हैं। हालाँकि, जब शोधकर्ता ने इन आधिकारिक रैंकिंग की तुलना सिम्युलेट किए गए जानवरों के आवागमन के पैटर्न से की, तो दोनों सूचियाँ मेल नहीं खाती थीं। एक बोरो (borough) जो मानक मानचित्र पर बहुत हरा-भरा दिखता था, वह आवश्यक रूप से एक विशेषज्ञ जीव के लिए यात्रा करने के लिए अच्छी जगह नहीं था। उदाहरण के लिए, केंसिंगटन और चेल्सी का बोरो समग्र हरित स्थान और वृक्ष आवरण के लिए बहुत कम रैंक रखता था, फिर भी यह बैजर और स्टैग बीटल की आवाजाही के लिए एक महत्वपूर्ण केंद्र के रूप में उभरा। इसके विपरीत, कुछ सबसे हरे-भरे बोरो वन्यजीव आवासों के व्यापक नेटवर्क को जोड़ने के मामले में कम महत्वपूर्ण थे। यह सुझाव देता है कि केवल बहुत अधिक हरियाली होने का मतलब यह नहीं है कि वह उन जानवरों के लिए उपयोगी है जिन्हें शहर के विभिन्न हिस्सों के बीच आवाजाही की आवश्यकता होती है।

अध्ययन ने यह भी रेखांकित किया कि शहर का शासन प्रकृति को कैसे संभालता है, इसमें एक महत्वपूर्ण अंतर है। लंदन को 32 अलग-अलग प्रशासनिक जिलों, या बोरो में विभाजित किया गया है, जिनमें से प्रत्येक की अपनी परिषद और पर्यावरणीय योजनाएं हैं। सिमुलेशन ने खुलासा किया कि इन जानवरों की आवाजाही का एक बड़ा हिस्सा इन राजनीतिक सीमाओं को पार करता है। जंगली प्रजातियों के लिए, उनकी कुल आवाजाही का 10 प्रतिशत से अधिक हिस्सा बोरो की सीमाओं के पार हुआ। घास के मैदानों की प्रजातियों के लिए भी, जिलों के बीच काफी यात्रा हुई। यह निष्कर्ष एक महत्वपूर्ण वास्तविकता को रेखांकित करता है: प्रकृति मानव सरकारों द्वारा मानचित्र पर खींची गई रेखाओं का सम्मान नहीं करती है। जब किसी एकल बोरो द्वारा अलग-थलग नीतियां बनाई जाती हैं, तो वे उन बड़े संबंधों को चूकने का जोखिम उठाती हैं जो शहर के वन्यजीवों को जीवित रखते हैं। अध्ययन ने विशिष्ट "पिंच पॉइंट्स" (pinch points) की पहचान की—संकीर्ण गलियारे जहाँ जानवरों का प्रवाह केंद्रित होता है—जिन्हें यह सुनिश्चित करने के लिए संरक्षित किया जा सकता है कि नेटवर्क बरकरार रहे।

शायद सबसे चौंकाने वाली खोज यह थी कि हरित स्थान और वृक्ष आवरण के मानक उपाय विशेषज्ञ प्रजातियों के लिए शहर कितनी अच्छी तरह कार्य करता है, इसके खराब भविष्यवक्ता थे। जबकि सामान्य जीव, जैसे कि हेजहॉग, कम हरित आवरण वाले क्षेत्रों में भी शहर में ठीक से नेविगेट कर सकते थे, विशेषज्ञ, जैसे कि स्टैग बीटल, उन क्षेत्रों में संघर्ष करते थे जो कागज़ पर हरे दिखते थे लेकिन उनमें विशिष्ट कनेक्शनों की कमी थी। हरित स्थान की मात्रा और इन विशेषज्ञों की आवाजाही की क्षमता के बीच सहसंबंध कमजोर था। यह इंगित करता है कि एक शहर पार्कों और पेड़ों से भरा हो सकता है और फिर भी सबसे संवेदनशील वन्यजीवों का समर्थन करने में विफल हो सकता है यदि वे हरित स्थान आपस में इस तरह से जुड़े नहीं हैं कि सुरक्षित मार्ग की अनुमति मिल सके। अध्ययन का सुझाव है कि एक वास्तव में "नेचर-स्मार्ट" (प्रकृति-स्मार्ट) शहर बनाने के लिए, योजनाकारों को एकड़ गिनने से आगे बढ़ना होगा और आवाजाही के लिए डिजाइन करना शुरू करना होगा, यह सुनिश्चित करते हुए कि आवासों के बीच कार्यात्मक संबंध प्रशासनिक सीमाओं के पार सुरक्षित रहें।

शहर को हरित पैच के एक स्थिर संग्रह के बजाय एक जीवित, गतिशील प्रणाली के रूप में मानकर, यह शोध शहरी संरक्षण के बारे में सोचने का एक नया तरीका प्रदान करता है। यह प्रदर्शित करता है कि भूमि के एक टुकड़े का मूल्य न केवल इस बात पर निर्भर करता है कि वहां क्या उग रहा है, बल्कि इस पर भी कि वह कहाँ ले जाता है। लंदन के लिए, और दुनिया भर के शहरों के लिए, इसका अर्थ है कि प्रकृति की रक्षा के लिए राजनीतिक सीमाओं के पार सहयोग की आवश्यकता है। यह नीति को अलग-थलग पड़े प्रकृति के टुकड़ों के प्रबंधन से बदलकर पूरे परिदृश्य को एक जुड़े हुए पूर्ण के रूप में प्रबंधित करने की ओर ले जाने का आह्वान करता है। यदि शहर ऐसे स्थान बने रहना चाहते हैं जहाँ लोग और वन्यजीव दोनों फल-फूल सकें, तो प्राकृतिक दुनिया के अदृश्य राजमार्गों को उसी देखभाल के साथ पहचाना, मानचित्रित और संरक्षित किया जाना चाहिए जो मानव दुनिया के सड़कों और पुलों को दी जाती है।