An analysis of ecological connectivity in London using terrestrial habitat-proxy species

번화한 도시의 중심부에서 자연은 공원의 가장자리나 이웃의 경계선에서 멈추지 않는다. 자연은 보도블록의 틈새를 따라, 가로수의 선을 따라, 그리고 옥상 위를 가로지르며 흐르고, 야생과 가축의 세계를 복잡한 그물망으로 연결한다. 수십 년 동안 과학자들과 도시 계획가들은 이러한 도시 생태계의 건강성을 측정하기 위해 노력해 왔으며, 종종 단순한 수치에 의존해 왔다. 즉, 얼마나 많은 녹지가 존재하는지, 혹은 얼마나 많은 나무가 지면을 덮고 있는지와 같은 것들이다. 이러한 구조적 측정은 눈에 잘 보이고 지도화하기 쉽지만, 그것들은 이야기의 일부만을 보여줄 뿐이다. 그것들은 초록색이 어디에 있는지는 보여주지만, 동물들이 실제로 그 사이를 어떻게 이동하는지는 보여주지 못한다. 도시가 야생 동물을 부양할 수 있는지 진정으로 이해하려면, 식생이라는 정적인 그림을 넘어 더 기능적인 질문을 던져야 한다. 즉, 하나의 서식지 구획에서 다른 구획으로 생명체가 길을 잃거나 막히지 않고 이동할 수 있는가 하는 질문이다. 이것이 바로 도시를 개별적인 공범들의 집합이 아니라, 생명의 움직임 자체가 생명의 존재만큼이나 중요한 상호 연결된 경관으로 취급하는 분야인 경관 생태학의 영역이다.

옥스퍼드 대학교의 토마스 오캘러핸-브라운(Thomas O'Callaghan-Brown)이 진행한 최근 연구는 이러한 기능적 접근 방식을 런던시에 적용하여, 도시가 현재 자연을 측정하고 관리하는 방식에 도전한다. 연구자는 단순히 풀이나 나무의 면적을 세는 대신, 컴퓨터 모델을 사용하여 네 가지 서로 다른 유형의 동물이 도시를 어떻게 항해하는지 시뮬레이션했다. 이 동물들은 유사한 요구 사항을 가진 야생 동물의 집단을 대변하는 '대리 종(proxy species)'으로 선택되었다. 이 그룹에는 삼림에 의존하는 유럽 오소리와 유럽 사슴벌레, 그리고 초지에 선호하는 유럽 고슴도치와 작은 헬스 나비가 포함되었다. 각 쌍 내에서 한 동물은 다양한 환경에서 편안하게 지내는 일반종이고, 다른 하나는 생존을 위해 매우 특정한 조건을 필요로 하는 전문종이다. 도시 전체에 걸쳐 이러한 시뮬레이션을 실행함으로써, 연구는 서식지를 연결하는 보이지 않는 경로를 지도화하여 동물이 자유롭게 이동할 수 있는 곳과 위험한 좁은 병목 구간으로 내몰리는 곳을 밝혀냈다.

이 기능적 지도의 결과는 도시의 공식적인 녹지 순위와 놀라운 대조를 이루었다. 런던의 현재 환경 전략은 녹지 비율과 수관 덮개(tree canopy cover)를 기준으로 지역의 우선순위를 정한다. 그러나 연구자가 이러한 공식 순위와 시뮬레이션된 동물의 이동 패턴을 비교했을 때, 두 목록은 일치하지 않았다. 표준 지도상에서 매우 푸르게 보이는 자치구가 반드시 전문종 동물이 이동하기에 좋은 곳은 아니었다. 예를 들어, 켄싱턴 앤 첼시(Kensington and Chelsea) 자치구는 전체 녹지 및 수관 덮개 면적에서 매우 낮은 순위를 기록했지만, 오소리와 사슴벌레의 이동을 위한 핵심 허브로 나타났다. 반대로, 가장 푸른 자치구 중 일부는 더 넓은 야생 동물 서식지 네트워크를 연결하는 데 있어 중요도가 낮았다. 이는 단순히 녹지가 많다는 것이 그 녹지가 이동이 필요한 동물들에게 유용하다는 것을 보장하지는 않는다는 점을 시사한다.

또한 이 연구는 도시 거버넌스가 자연을 다루는 방식에 있어 중대한 격차를 강조했다. 런던은 32개의 별도 행정 구역, 즉 자치구로 나뉘어 있으며, 각 구역은 자체적인 의회와 환경 계획을 가지고 있다. 시뮬레이션 결과, 이 동물들의 이동 중 상당 부분이 이러한 정치적 경계를 가로지르는 것으로 나타났다. 삼림 종의 경우, 전체 이동의 10% 이상이 자치구 경계를 넘어 발생했다. 초지 종의 경우에도 구역 간 이동이 상당 부분 발생했다. 이러한 발견은 자연이 인간 정부가 지도 위에 그어놓은 선을 존중하지 않는다는 결정적인 현실을 강조한다. 단일 자치구에 의해 고립되어 만들어진 정책은 도시의 야생 동물을 생존하게 하는 더 큰 연결성을 놓칠 위험이 있다. 연구는 동물의 흐로가 집중되는 좁은 통로인 특정 '핀치 포인트(pinch points, 협착 지점)'를 식별하였으며, 네트워크가 온전하게 유지되도록 이를 보호 대상으로 지정할 수 있음을 보여주었다.

아마도 가장 놀라운 발견은 표준적인 녹지 면적과 수관 덮개 측정이 전문종을 위해 도시가 얼마나 잘 기능하는지를 예측하는 데 있어 열악한 지표였다는 점이다. 고슴도치와 같은 일반종은 녹지 덮개가 적은 지역에서도 도시를 비교적 잘 항해할 수 있었지만, 사슴벌레와 같은 전문종은 서류상으로는 푸르게 보이지만 특정한 연결성이 부족한 지역에서 어려움을 겪었다. 녹지 면적과 전문종의 이동 능력 사이의 상관관계는 약했다. 이는 도시가 공원과 나무로 가득 차 있더라도, 그 녹지들이 안전한 통행을 허용하는 방식으로 서로 연결되어 있지 않다면 가장 취약한 야생 동물을 부양하는 데 실패할 수 있음을 의미한다. 이 연구는 진정으로 '자연 친화적인(nature-smart)' 도시를 건설하기 위해서, 계획가들이 단순히 면적을 세는 것을 넘어 이동을 설계해야 하며, 서식지 간의 기능적 연결이 행정 경계를 넘어 보존되도록 해야 한다고 제언한다.

도시를 정적인 녹지 조각들의 집합이 아닌, 살아 움직이는 시스템으로 취급함으로써, 이 연구는 도시 보존에 대한 새로운 사고방식을 제시한다. 이는 땅의 가치가 그곳에 무엇이 자라고 있느냐뿐만 아니라, 그곳이 어디로 이어지느냐에 달려 있다는 것을 입증한다. 런던, 그리고 전 세계의 도시들에게 이는 자연을 보호하는 일이 정치적 경계를 넘나드는 협력을 필요로 한다는 것을 의미한다. 이는 고립된 자연의 파편을 관리하는 것에서 벗어나, 전체 경관을 하나의 연결된 전체로서 관리하는 정책적 전환을 요구한다. 도시가 인간과 야생 동물이 모두 번영할 수 있는 장소로 남으려면, 자연의 보이지 않는 고속도로를 인간 세상의 도로와 교량과 똑같은 주의를 기울여 인식하고, 지도화하며, 보호해야 한다.