An analysis of ecological connectivity in London using terrestrial habitat-proxy species

賑やかな都市の中心部において、自然は公園の端や近隣地域の境界で途切れることはない。それは舗装の割れ目や街路樹の列に沿って、そして屋上を横切って流れ、野生と家畜化された世界を複雑な網の目のように結びつけている。何十年もの間、科学者や都市計画家たちは、これらの都市生態系の健康状態を測定しようと試みてきたが、多くの場合、緑地の面積や地面を覆う樹木の数といった単純な計数に依存してきた。これらの構造的な測定は目に見えやすく地図化しやすいが、物語の全容を語っているわけではない。それらはどこに緑があるかを示すが、動物が実際にどのようにそこを移動しているかまでは示さない。都市が野生生物を支えられるかどうかを真に理解するためには、植生の静的な図面を超えて、より機能的な問いを投げかけなければならない。すなわち、「ある生物が、迷ったり遮られたりすることなく、一つの生息地から別の生息地へと移動できるか？」という問いである。これは景観生態学の領域であり、都市を単なる分離した公園の集合体としてではなく、生命の移動そのものが生命の存在と同じくらい重要である、相互に連結された景観として扱う分野である。

オックスフォード大学のトーマス・オキャラハン＝ブラウンによる最近の研究は、この機能的なアプローチをロンドンに適用し、現在、都市が自然をどのように測定し管理しているかに異議を唱えている。研究者は、単に草地や樹木の面積を数える代わりに、コンピュータモデルを使用して、4種類の異なる動物がどのように都市をナビゲートするかをシミュレートした。これらの動物は、似たようなニーズを持つ野生生物の大きなグループを代表する「プロキシ種（代理種）」として選ばれた。グループには、森林に依存するヨーロッパアナグマとヨーロッパミヤマカミキリが含まれ、もう一方には、草原を好むヨーロッパハリネズミとヒメキマダラセミトビケラ（あるいは小型のヘースバタフライ）が含まれている。それぞれのペアにおいて、一方は多様な環境に適応できるジェネラリスト（広適応種）であり、もう一方は生存のために非常に特定の条件を必要とするスペシャリスト（専門種）である。都市全体でこれらのシミュレーションを実行することで、研究者は生息地を繋ぐ目に見えない経路を地図化し、動物が自由に移動できる場所と、狭く危険なボトルネックに追い込まれる場所を明らかにした。

この機能的な地図の結果は、市の公式な緑のランキングに対して驚くべき対照を示した。ロンドンの現在の環境戦略は、緑地の割合や樹冠被覆率に基づいて地域を優先順位付けしている。しかし、研究者がこれらの公式ランキングと、シミュレートされた動物の移動パターンを比較したところ、両者のリストは一致しなかった。標準的な地図上で非常に緑豊かに見える自治体であっても、必ずしもスペシャリストの動物にとって移動に適した場所であるとは限らなかった。例えば、ケンジントン・アンド・チェルシー区は、全体的な緑地や樹冠被覆の割合が非常に低いランク付けであったが、アナグマやミヤマカミキリの移動における重要なハブとして浮上した。逆に、最も緑豊かな自治体の中には、野生生物の広範なネットワークを繋ぐ上で重要ではない場所もあった。このことは、単に多くの緑があることが、動物にとってそれが有用であることを保証するわけではないことを示唆している。

また、この研究は、都市の統治が自然をどのように扱うかにおける重大なギャップを浮き彫りにした。ロンドンは32の独立した行政区（ボロ）に分かれており、それぞれが独自の評議会と環境計画を持っている。シミュレーションによれば、これらの動物の移動の相当部分が、これら自治体の境界線を越えて行われていることが判明した。森林種の場合、総移動量の10パーセント以上が自治体の境界を越えて発生していた。草原種でさえも、区の間でかなりの移動が行われていた。この発見は、自然が人間の政府によって引かれた境界線を尊重しないという決定的な現実を強調している。単一の自治体によって孤立して策定された政策は、都市の野生生物を存続させるためのより大きな繋がりを見落とすリスクがある。研究では、動物の流れが集中する狭い回廊である特定の「ピンチポイント（絞り込み地点）」が特定されており、ネットワークの完全性を維持するために、そこを保護対象として狙い撃つことができる。

おそらく最も衝撃的な発見は、標準的な緑地の面積や樹冠被覆の指標が、スペシャリストの種にとって都市がどの程度機能しているかを予測する上で不十分であったことである。ハリネズミのようなジェネラリストの動物は、緑の被覆が少ない地域でも比較的うまく都市をナビゲートできるが、ミヤマカミキリのようなスペシャリストは、紙の上では緑豊かに見えても、必要な特定の接続性が欠けている場所では苦戦した。緑地の量と、スペシャリストの移動能力との相関関係は弱かった。これは、都市が公園や樹木で満たされていたとしても、それらの緑地が安全な通過を可能にするように連結されていなければ、最も脆弱な野生生物を支えることに失敗する可能性があることを示している。研究は、真に「ネイチャー・スマート（自然に賢い）」な都市を構築するためには、プランナーが面積を数える段階を超え、移動のために設計し、生息地間の機能的な接続が行政の境界を越えて維持されるようにしなければならないと提言している。

都市を、静的な緑のパッチの集合体としてではなく、生きている動的なシステムとして扱うことで、この研究は都市の保全に対する新しい考え方を提示している。それは、ある土地の価値は、そこに何が育っているかだけでなく、それがどこへ通じているかによって決まることを証明している。ロンドン、そして世界中の都市にとって、これは自然を守るためには政治的な境界を越えたレベルの協力が必要であることを意味する。それは、孤立した自然のポケットを管理することから、景観全体を一つの連結されたものとして管理することへの政策の転換を求めている。都市が人間と野生生物の両方が繁栄できる場所であり続けるためには、自然界の目に見えない高速道路を、人間世界の道路や橋と同じ注意深さをもって認識し、地図化し、保護しなければならないのである。