Clinical presentation, diagnostic pathway, treatment patterns, and survival among women with cytologically diagnosed breast cancer in two national referral hospitals in Niger: A five- year retrospective multicenter cohort study
नाइजर की 674 महिलाओं पर किए गए इस पांच वर्षीय रेट्रोस्पेक्टिव मल्टीसेंटर कोहॉर्ट अध्ययन से पता चलता है कि स्तन कैंसर देर से होने वाले प्रस्तुतीकरण और पैथोलॉजिकल पुष्टि एवं उपचार तक पहुंच में महत्वपूर्ण अंतराल द्वारा चिह्नित है, जिसके परिणामस्वरूप खराब उत्तरजीविता परिणाम सामने आए हैं जो संसाधन-सीमित परिवेशों में शीघ्र निदान को सुदृढ़ करने, नैदानिक सेवाओं के विस्तार और देखभाल की निरंतरता में सुधार करने की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करते हैं।
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स्तन कैंसर एक ऐसी बीमारी है जहाँ स्तन की कोशिकाएं अनियंत्रित रूप से बढ़ने लगती हैं, जिससे एक गांठ बन जाती है जो यदि उपचार न किया जाए तो शरीर के अन्य हिस्सों में भी फैल सकती है। समृद्ध देशों में, डॉक्टर अक्सर स्क्रीनिंग कार्यक्रमों के माध्यम से इस बीमारी का जल्दी पता लगा लेते हैं और इसे ठीक करने के लिए सर्जरी, दवाओं और रेडिएशन (विकिरण) के संयोजन का उपयोग करते हैं। हालाँकि, कई कम संसाधनों वाले देशों में, इलाज का रास्ता देरी के कारण बाधित हो जाता है। महिलाएँ डॉक्टर को दिखाने के लिए लंबा समय तक प्रतीक्षा करती हैं, और जब वे अंततः डॉक्टर के पास पहुँचती हैं, तो कैंसर आमतौर पर काफी बढ़ चुका होता है या फैल चुका होता है। सटीक प्रकार के कैंसर का परीक्षण करने के लिए विशेष प्रयोगशालाओं या रेडिएशन देने वाली मशीनों तक पहुँच के अभाव में, डॉक्टरों को निर्णय लेने के लिए सरल तरीकों पर निर्भर रहना पड़ता है। यह एक कठिन स्थिति पैदा करता है जहाँ उपलब्ध उपचार हमेशा रोगी की विशिष्ट आवश्यकताओं के अनुरूप नहीं होता है।
पश्चिम अफ्रीका के एक देश नाइजर में, शोधकर्ताओं ने हाल ही में यह समझने के लिए कि स्तन कैंसर वहाँ की महिलाओं को कैसे प्रभावित करता है और निदान के बाद उनके साथ क्या होता है, पाँच वर्षों के मेडिकल रिकॉर्ड्स का अध्ययन किया। उन्होंने नाइमी (Niamey) शहर के दो प्रमुख अस्पतालों पर ध्यान केंद्रित किया, जो पूरे देश के लिए मुख्य रेफरल केंद्र के रूप में कार्य करते हैं। टीम ने उन 674 महिलाओं का अध्ययन किया जिन्हें 2020 और 2024 के बीच स्तन कैंसर का निदान किया गया था। उनका लक्ष्य इन रोगियों की यात्रा को ट्रैक करना था—जब उन्होंने पहली बार लक्षण महसूस किए, उस क्षण से लेकर, उन्हें मिले परीक्षणों, प्राप्त उपचारों और समय के साथ उनके जीवित रहने तक। जो उन्होंने पाया, वह एक ऐसे सिस्टम की स्पष्ट तस्वीर पेश करता है जो देर से होने वाले निदान और सीमित संसाधनों के बोझ तले संघर्ष कर रहा है, फिर भी देखभाल प्रदान करने का प्रयास कर रहा है।
इन महिलाओं की कहानी एक लंबे इंतजार के साथ शुरू होती है। औसतन, एक महिला को स्तन में समस्या महसूस करने और एक योग्य चिकित्सा पेशेवर को देखने के बीच सात महीने का इंतजार करना पड़ा। जब तक वे राष्ट्रीय अस्पतालों में पहुँचीं, बीमारी काफी बढ़ चुकी थी। दस में से सात महिलाओं में उन्नत कैंसर (advanced cancer) पाया गया था जो पहले से ही पास के लिम्फ नोड्स या शरीर के अन्य हिस्सों में फैल चुका था। इनमें से अधिकांश महिलाएँ अपेक्षाकृत कम उम्र की थीं, जिनका औसत आयु 45 वर्ष था, और कई कभी स्कूल नहीं गई थीं या शहर से दूर ग्रामीण क्षेत्रों में रहती थीं। अस्पताल आने का सबसे आम कारण स्तन में महसूस होने वाली गांठ थी, हालांकि कुछ महिलाएं दर्द या स्तन पर खुले घावों के साथ भी आईं।
अस्पताल पहुँचने के बाद, निदान का मार्ग तीव्र लेकिन अधूरा था। अध्ययन की प्रत्येक महिला ने 'फाइन-नीडल एस्पिरेशन साइटोलॉजी' (fine-needle aspiration cytology) परीक्षण प्राप्त किया, जो एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें कोशिकाओं की जांच के लिए गांठ से कुछ कोशिकाएं निकालने के लिए एक पतली सुई का उपयोग किया जाता है। इस परीक्षण ने सभी के लिए निदान की पुष्टि की। हालाँकि, अगला कदम, जो दुनिया के कई हिस्सों में मानक है, काफी हद तक गायब था। केवल लगभग एक-चौथाई महिलाओं के ऊतकों (tissue) की एक रोगविज्ञानी (pathologist) द्वारा सूक्ष्मदर्शी के नीचे जांच की गई थी ताकि कैंसर के सटीक प्रकार का पता लगाया जा सके। इससे भी अधिक चौंकाने वाली बात यह थी कि पूरे समूह में से किसी भी महिला के कैंसर का विशिष्ट जैविक मार्करों (biological markers) के लिए परीक्षण नहीं किया गया था, जो डॉक्टरों को यह बता सके कि कौन सी दवाएं सबसे अच्छा काम करेंगी। इन परीक्षणों के बिना, डॉक्टर यह नहीं जान सकते थे कि क्या रोगी का कैंसर हार्मोन से प्रेरित है या किसी विशिष्ट प्रोटीन से, जिससे वे सबसे अच्छे उपचार की योजना बनाने के बजाय केवल अनुमान लगाने पर मजबूर थे।
इन नैदानिक कमियों के बावजूद, अस्पतालों ने अधिकांश महिलाओं को उपचार प्रदान किया। लगभग तीन-चौथाई रोगियों का ऑपरेशन हुआ, जिसमें सबसे आम प्रक्रिया पूरे स्तन और पास के लिम्फ नोड्स को निकालना था। अधिकांश महिलाओं ने कीमोथेरेपी भी प्राप्त की, जो कैंसर कोशिकाओं को मारने के लिए शक्तिशाली दवाओं का एक उपचार है। सबसे आम दवा संयोजन तीन दवाओं का मिश्रण था जो कई महीनों तक दिया गया। हालाँकि, अन्य महत्वपूर्ण उपचारों तक पहुँचना बहुत कठिन था। केवल लगभग एक-तिहाई महिलाओं ने रेडिएशन थेरेपी प्राप्त की, जो शेष कैंसर कोशिकाओं को मारने के लिए उच्च-ऊर्जा किरणों का उपयोग करती है, और केवल लगभग एक-तिहाई को हार्मोन-ब्लॉकिंग गोलियां मिलीं। किसी को भी विशिष्ट प्रकार के स्तन कैंसर के लिए डिज़ाइन की गई 'टारगेटेड थेरेपी' नहीं दी गई क्योंकि आवश्यक परीक्षण उपलब्ध नहीं थे।
शोधकर्ताओं ने इन महिलाओं का पीछा किया (फॉलो-अप किया) यह देखने के लिए कि उनका क्या हुआ। अध्ययन की अवधि के दौरान, लगभग 61 प्रतिशत महिलाएं अपने अंतिम चेक-अप के समय जीवित थीं, जबकि लगभग 10 प्रतिशत की मृत्यु हो गई थी। दुर्भाग्य से, लगभग 30 प्रतिशत महिलाएं अध्ययन समाप्त होने से पहले ही रिकॉर्ड से गायब हो गईं, जिसका अर्थ है कि डॉक्टरों को यह नहीं पता था कि वे जीवित हैं या मृत। फॉलो-अप के लिए लोगों के गायब होने की यह उच्च दर वास्तविक उत्तरजीविता दर (survival rate) को जानना कठिन बनाती है, लेकिन उपलब्ध डेटा ने एक स्पष्ट पैटर्न दिखाया: जो महिलाएं उन्नत कैंसर के साथ आईं, उनका जीवित रहने का स्तर उन महिलाओं की तुलना में बहुत कठिन था जो जल्दी आईं। अध्ययन में यह भी नोट किया गया कि कई महिलाओं ने साइड इफेक्ट्स या वित्तीय कठिनाइयों के कारण अपनी कीमोथेरेपी पूरी करने से पहले ही इसे छोड़ दिया, जिससे संभवतः उनके ठीक होने की संभावना कम हो गई।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि नाइजर में मुख्य समस्या कैंसर के इलाज की इच्छा की कमी नहीं है, बल्कि इसे प्रभावी ढंग से करने के लिए सही उपकरणों और प्रणालियों की कमी है। अस्पताल सर्जरी करने और कीमोथेरेपी देने का अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास कर रहे हैं, लेकिन विस्तृत लैब परीक्षणों और रेडिएशन मशीनों की अनुपस्थिति का मतलब है कि वे व्यक्तिगत रोगी के अनुसार उपचार को अनुकूलित नहीं कर सकते। महिलाओं के मदद मांगने में होने वाली लंबी देरी, और नैदानिक परीक्षणों की उच्च लागत जिसे मरीजों को स्वयं भुगतान करना पड़ता है, का अर्थ है कि अधिकांश महिलाएं बहुत देर से पहुँचती हैं जिससे बेहतर परिणाम मिलना मुश्किल हो जाता है। अध्ययन सुझाव देता है कि अधिक जीवन बचाने के लिए, देश को पैथोलॉजी लैब और रेडिएशन थेरेपी को अधिक सुलभ बनाने में निवेश करने और महिलाओं को जल्दी निदान प्राप्त करने में मदद करने की आवश्यकता है। जब तक ये अंतराल भरे नहीं जाते, नाइजर में स्तन कैंसर की लड़ाई एक कठिन संघर्ष बनी रहेगी, जहाँ उपलब्ध सर्वोत्तम देखभाल भी बीमारी को मात देने के लिए पर्याप्त नहीं है।
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