Clinical presentation, diagnostic pathway, treatment patterns, and survival among women with cytologically diagnosed breast cancer in two national referral hospitals in Niger: A five- year retrospective multicenter cohort study
这项针对尼日尔674名女性进行的为期五年的回顾性多中心队列研究表明，乳腺癌的特征是晚期就诊以及在病理确认和治疗获取方面存在显著差距，从而导致了较差的生存结果，这凸显了在资源匮乏的环境下加强早期诊断、扩大诊断服务并改善护理连续性的紧迫需求。
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乳腺癌是一种由于乳房细胞过度生长而导致的疾病，这些细胞会形成肿块，如果不进行治疗，可能会扩散到身体其他部位。在富裕国家，医生通常通过筛查项目及早期发现，并结合手术、药物和放疗来治愈这种疾病。然而，在许多资源匮乏的国家，通往治愈的道路被延误所阻断。女性往往要等待很长时间才能见到医生，而当她们终于就医时，癌症通常已经长得很大并且已经扩散。由于缺乏用于检测确切癌症类型的专业实验室或用于实施放射治疗的机器，医生必须依赖更简单的方法来进行决策。这造成了一个困难的局面，即所提供的治疗并不总是能匹配患者的具体需求。
在西非的尼日尔，研究人员最近回顾了五年的医疗记录，以了解乳腺癌如何影响该国的女性以及她们在确诊后的情况。他们重点研究了位于首都尼亚美（Niamey）的两家主要医院，这两家医院是整个国家的主要转诊中心。研究小组研究了在2020年至2024年间被诊断出患有乳腺癌的674名女性。他们的目标是追踪这些患者从最初注意到症状开始，经过各项检查，接受治疗，直至生存状况的整个过程。他们的发现描绘了一幅清晰的图景：一个在晚期检测和有限资源压力下挣扎，却仍在努力提供护理的医疗系统。
这些女性的故事始于漫长的等待。平均而言，一名女性在第一次注意到乳房问题到见到合格的医疗专业人员之间，等待了七个月的时间。当她们到达国家医院时，病情已经显著进展。每十名女性中就有七名被诊断为晚期癌症，癌细胞已经扩散到了附近的淋巴结或其他部位。大多数女性相对较年轻，中位年龄为45岁，其中许多人从未上过学或居住在远离城市的农村地区。她们来到医院最常见的原因是能摸到肿块，但也有一些人是因为疼痛或乳房溃疡而就医。
一旦到达医院，诊断的过程虽然迅速，却并不完整。研究中的每一位女性都接受了细针穿刺细胞学检查，这是一种使用细针抽取肿块中的少量细胞以检查是否为癌症的程序。这项检查为所有人确认了诊断。然而，在世界许多其他地方属于标准程序的下一步，却在很大程度上缺失了。只有约四分之一的女性接受了病理学家在显微镜下的组织检查，以确定癌症的确切类型。更令人震惊的是，整组女性中没有一个人接受了针对特定生物标志物的测试，而这些测试本可以告诉医生哪些药物最有效。由于缺乏这些测试，医生无法得知患者的癌症是由激素还是某种特定蛋白质驱动的，从而只能猜测最佳治疗方案。
尽管存在这些诊断缺口，医院仍为大多数女性提供了治疗。约四分之三的患者接受了手术，其中最常见的手术是切除整个乳房及附近的淋巴结。大多数女性也接受了化疗，即使用强效药物杀死癌细胞的治疗。最常见的药物组合是连续数月服用三种药物的混合疗法。然而，其他关键治疗手段却难以获得。只有约三分之一的女性接受了放射治疗（利用高能射线杀死残留癌细胞），也只有约三分之一的人接受了激素阻断药物治疗。没有人接受针对特定类型乳腺癌的靶向治疗，因为相关的检测技术无法获得。
研究人员对这些女性进行了随访，以观察她们的生存情况。在研究期间，约61%的女性在最后一次随访时仍然存活，约10%的女性已经去世。不幸的是，近30%的女性在研究结束前失联，这意味着医生无法得知她们是生是死。这种极高的失访率使得很难确定真实的生存率，但现有数据显示了一个清晰的模式：抵达时处于晚期癌症阶段的女性比早期发现的女性生存情况要差得多。研究还指出，许多女性在完成化疗之前就停止了治疗，这通常是由于副作用或经济困难造成的，这可能降低了她们康复的机会。
研究人员得出结论，尼日尔的主要问题不在于缺乏治疗癌症的意愿，而在于缺乏有效治疗所需的正确工具和系统。医院正尽力进行手术和提供化疗，但由于缺乏详细的实验室检测和放射治疗设备，意味着它们无法针对个体患者量身定制治疗方案。女性寻求帮助前的长期延迟，加上患者必须自行承担的高昂诊断费用，意味着大多数人在抵达时已经错过了最佳预后时机。研究表明，要挽救更多生命，该国需要投资于让病理实验室和放射治疗变得更加普及，并帮助女性实现早期诊断。在这些差距被填补之前，对抗尼日尔乳腺癌的战斗将依然是一场艰苦的持久战，因为现有的最佳护理往往不足以战胜这种疾病。
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