Clinical presentation, diagnostic pathway, treatment patterns, and survival among women with cytologically diagnosed breast cancer in two national referral hospitals in Niger: A five- year retrospective multicenter cohort study
Diese fünfjährige, multizentrische retrospektive Kohortenstudie an 674 Frauen in Niger zeigt, dass Brustkrebs durch eine späte Diagnose sowie erhebliche Lücken bei der pathologischen Bestätigung und dem Zugang zu Behandlungen gekennzeichnet ist, was zu schlechten Überlebensraten führt und die dringende Notwendigkeit unterstreicht, die Früherkennung zu stärken, die diagnostischen Leistungen auszuweiten und die Kontinuität der Versorgung in ressourcenarmen Gebieten zu verbessern.
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Brustkrebs ist eine Krankheit, bei der die Zellen in der Brust unkontrolliert wachsen und einen Knoten bilden können, der sich bei Nichtbehandlung in andere Körperteile ausbreiten kann. In wohlhabenden Nationen entdecken Ärzte diese Krankheit oft frühzeitig durch Screening-Programme und nutzen eine Kombination aus Operation, Medikamenten und Bestrahlung, um sie zu heilen. In vielen ressourcenarmen Ländern ist der Weg zur Heilung jedoch durch Verzögerungen blockiert. Frauen warten oft lange, bevor sie einen Arzt aufsuchen, und wenn sie es schließlich tun, ist der Krebs meist schon groß geworden und gewachsen. Ohne Zugang zu spezialisierten Laboren, um die exakte Art des Krebses zu testen, oder zu Maschinen, um Strahlentherapie durchzuführen, müssen sich Ärzte auf einfachere Methoden verlassen, um Entscheidungen zu treffen. Dies schafft eine schwierige Situation, in der die verfügbare Behandlung nicht immer den spezifischen Bedürfnissen der Patientin entspricht.
In Niger, einem Land in Westafrika, untersuchten Forscher kürzlich medizinische Unterlagen der letzten fünf Jahre, um genau zu verstehen, wie Brustkrebs die Frauen dort beeinflusst und was nach der Diagnose mit ihnen geschieht. Sie konzentrierten sich auf zwei große Krankenhäuser in der Hauptstadt Niamey, die als die wichtigsten Referenzzentren für das gesamte Land dienen. Das Team untersuchte 674 Frauen, bei denen zwischen 2020 und 2024 Brustkrebs diagnostiziert wurde. Ihr Ziel war es, den Weg dieser Patientinnen nachzuzeichnen – vom Moment, in dem sie das erste Mal ein Symptom bemerkten, über die Tests, die sie erhielten, bis hin zu den Behandlungen, die sie bekamen, und ihrem Überleben im Laufe der Zeit. Was sie fanden, zeichnet ein klares Bild eines Systems, das unter der Last von Späterkennung und begrenzten Ressourcen kämpft, aber dennoch versucht, medizinische Versorgung zu leisten.
Die Geschichte dieser Frauen beginnt mit einem langen Warten. Im Durchschnitt wartete eine Frau sieben Monate, nachdem sie ein Problem in ihrer Brust bemerkt hatte, bis sie eine qualifizierte medizinische Fachkraft sah. Zu dem Zeitpunkt, als sie in den staatlichen Krankenhäusern eintrafen, hatte die Krankheit bereits signifikant fortgeschritten. Sieben von zehn Frauen wurden mit fortgeschrittenem Krebs diagnostiziert, der bereits in die umliegenden Lymphknoten oder andere Körperteile gestreut hatte. Die meisten dieser Frauen waren relativ jung, mit einem Medianalter von 45 Jahren, und viele hatten nie eine Schule besucht oder lebten in ländlichen Gebieten fern der Stadt. Der häufigste Grund für den Besuch im Krankenhaus war ein Knoten, den sie tasten konnten, obwohl einige mit Schmerzen oder offenen Wunden an der Brust eintrafen.
Einmal im Krankenhaus angekommen, war der Weg zur Diagnose zwar schnell, aber unvollständig. Jede einzelne Frau in der Studie erhielt eine Feinnadelaspirations-Zytologie, ein Verfahren, bei dem eine dünne Nadel verwendet wird, um einige Zellen aus dem Knoten zu ziehen, um auf Krebs zu prüfen. Dieser Test bestätigte bei allen die Diagnose. Der nächste Schritt, der in vielen Teilen der Welt Standard ist, fehlte jedoch weitgehend. Nur etwa ein Viertel der Frauen hatte ihr Gewebe von einem Pathologen unter einem Mikroskop untersuchen lassen, um die exakte Art des Krebses zu bestimmen. Noch frappierender war, dass keine einzige Frau in der gesamten Gruppe darauf getestet wurde, ob bestimmte biologische Marker vorliegen, die Ärzten sagen würden, welche Medikamente am besten wirken würden. Ohne diese Tests konnten die Ärzte nicht wissen, ob der Krebs einer Patientin durch Hormone oder ein spezifisches Protein angetrieben wurde, sodass sie bei der besten Behandlungsstrategie nur raten konnten.
Trotz dieser diagnostischen Lücken leisteten die Krankenhäuser bei der Mehrheit der Frauen Behandlung. Etwa drei Viertel der Patientinnen unterzogen sich einer Operation, wobei der häufigste Eingriff die Entfernung der gesamten Brust und der umliegenden Lymphknoten war. Die meisten Frauen erhielten auch eine Chemotherapie, eine Behandlung mit starken Medikamenten, um Krebszellen abzutöten. Die am häufigsten verwendete Medikamentenkombination war eine Mischung aus drei Arzneimitteln, die über mehrere Monate verabreicht wurden. Andere kritische Behandlungen waren jedoch viel schwerer zugänglich. Nur etwa ein Drittel der Frauen erhielt eine Strahlentherapie, bei der hochenergetische Strahlen eingesetzt werden, um verbleibende Krebszellen abzutöten, und nur etwa ein Drittel erhielt hormonblockierende Tabletten. Niemand erhielt gezielte Therapien (Targeted Therapies), die für spezifische Arten von Brustkrebs entwickelt wurden, da die notwendigen Tests nicht verfügbar waren.
Die Forscher verfolgten diese Frauen, um zu sehen, wie sie sich entwickelten. Im Verlauf der Studie lebten etwa 61 Prozent der Frauen bei ihrer letzten Untersuchung noch, während etwa 10 Prozent verstorben waren. Unglücklicherweise verschwanden fast 30 Prozent der Frauen vor Ende der Studie aus den Unterlagen, was bedeutet, dass die Ärzte nicht wussten, ob sie noch lebten oder tot waren. Diese hohe Rate an Menschen, die aus der Nachverfolgung verloren gingen, macht es schwierig, die wahre Überlebensrate zu bestimmen, aber die verfügbaren Daten zeigten ein klares Muster: Frauen, die mit fortgeschrittenem Krebs eintrafen, hatten eine deutlich schwerere Zeit mit dem Überleben als diejenigen, die frühzeitig eintrafen. Die Studie stellte auch fest, dass viele Frauen ihre Chemotherapie vorzeitig abbrachen, oft aufgrund von Nebenwirkungen oder finanzieller Schwierigkeiten, was ihre Chancen auf Genesung wahrscheinlich verringerte.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass das Hauptproblem in Niger nicht ein Mangel an Bereitschaft zur Krebsbehandlung ist, sondern ein Mangel an den richtigen Werkzeugen und Systemen, um dies effektiv zu tun. Die Krankenhäuser geben ihr Bestes, um Operationen durchzuführen und Chemotherapien zu geben, aber das Fehlen detaillierter Labortests und Strahlungsgeräte bedeutet, dass sie die Behandlung nicht individuell auf die Patientin abstimmen können. Die langen Verzögerungen, bis Frauen Hilfe suchen, kombiniert mit den hohen Kosten für diagnostische Tests, die die Patientinnen selbst bezahlen müssen, führen dazu, dass die meisten zu spät eintreffen, um die besten Ergebnisse zu erzielen. Die Studie legt nahe, dass das Land investieren muss, um die Verfügbarkeit von Pathologielaboren und Strahlentherapie zu erhöhen und Frauen dabei zu helfen, früher diagnostiziert zu werden. Bis diese Lücken geschlossen sind, wird der Kampf gegen Brustkrebs in Niger ein mühsamer Kampf bleiben, bei dem die beste verfügbare Versorgung oft nicht ausreicht, um der Krankheit zu trotzen.
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