From Intentions to Inclusion: Understanding Women’s Decision-making and Pursuit of Information and Technology Degrees in Australia

तकनीक और कंप्यूटर की दुनिया की कल्पना एक विशाल, हलचल भरे अंतरिक्ष यान (spaceship) के रूप में करें। लंबे समय से, इस जहाज के चालक दल में ज्यादातर एक ही प्रकार के लोग रहे हैं, जिससे मानवता का दूसरा आधा हिस्सा ऐसा महसूस करता है जैसे वे कॉकपिट में फिट नहीं बैठते। यह शोध पत्र सूचना और प्रौद्योगिकी (IT) के उस विशिष्ट कोने पर केंद्रित है जिसे ऑस्ट्रेलिया में जाना जाता है, और एक सरल लेकिन महत्वपूर्ण प्रश्न पूछता है: कुछ महिलाएं इस जहाज पर चढ़ने का निर्णय क्यों लेती हैं, और जहाज पर चढ़ने के बाद उनके लिए अनुभव कैसा होता है?

कहानी को समझने के लिए, हमें खेल के कुछ बुनियादी नियम जानने होंगे। पहला, "आत्म-विश्वास" का विचार है। इसे एक आंतरिक बैटरी के रूप में सोचें; यदि आप विश्वास करते हैं कि आप एक पहेली को हल कर सकते हैं, तो आपके द्वारा प्रयास करने की संभावना अधिक होती है। दूसरा, "सामाजिक परिवेश" है। ठीक वैसे ही जैसे एक पौधा अच्छे धूप और पानी के साथ बेहतर बढ़ता है, एक छात्र का मार्ग उनके आसपास के लोगों द्वारा आकार लेता है—माता-पिता, दोस्त और शिक्षक जो या तो उन्हें प्रोत्साहित करते हैं या उन्हें बताते हैं कि वे गलत जगह पर हैं। अंत में, "वातावरण" है। क्या कक्षा एक मित्रवत बगीचा है जहाँ हर कोई एक-दूसरे की मदद करता है, या यह एक तूफानी समुद्र है जहाँ कुछ लोग दूसरों को नाव से गिराने की कोशिश कर रहे हैं? यह शोध पत्र देखता है कि ये तीन चीजें कैसे आपस में मिलकर यह तय करती हैं कि एक महिला आईटी कार्यक्रम में बनी रहती है या जहाज से कूदने का निर्णय लेती है।

शोधकर्ताओं, मोनाश यूनिवर्सिटी की ट्रांग थु डो और योलैंडे स्ट्रेंजर्स ने विभिन्न स्तरों पर आईटी पढ़ रही 34 महिलाओं की कहानियों को सुनने का निर्णय लिया, जिसमें प्रथम वर्ष के स्नातक से लेकर पीएचडी उम्मीदवार तक शामिल हैं। उन्होंने केवल एक सर्वेक्षण नहीं भेजा; उन्होंने इन महिलाओं को सात छोटे समूहों में इकट्ठा किया ताकि गहरी बातचीत की जा सके, जैसे कि एक आरामदायक कैंपफायर चैट, ताकि यह सुना जा सके कि उन्होंने आईटी को क्यों चुना और वे हर दिन किन चुनौतियों का सामना करती हैं।

वे जहाज पर क्यों चढ़ीं

अध्ययन बताता है कि इनमें से कई महिलाओं के लिए, यात्रा की शुरुआत तकनीक के प्रति वास्तविक प्रेम के साथ हुई थी। कुछ लोग बचपन से ही कंप्यूटर और कोडिंग के साथ "खेल" रहे थे, इसे एक डरावने गणित परीक्षण के बजाय एक मजेदार वीडियो गेम की तरह मान रहे थे। हालाँकि, रास्ता हमेशा सुगम नहीं था। कुछ को ऐसे क्षण याद आए जहाँ शिक्षकों या अन्य लोगों ने उन पर संदेह किया, और पूछा, "क्या आपको यकीन है कि आप यहाँ के लायक हैं?" एक छात्रा ने तो एक ऐसी कहानी भी साझा की जहाँ एक शिक्षक उसे आईटी के बजाय फ्रेंच क्लास की ओर मोड़ने की कोशिश कर रहे थे। लेकिन हार मानने के बजाय, इनमें से कुछ महिलाओं ने उस संदेह को ही ईंधन के रूप में इस्तेमाल किया, यह तय करने के लिए कि वे साबित करने के लिए और कड़ी मेहनत करेंगी कि वे यहाँ की हकदार हैं।

परिवार ने भी इसमें बड़ी भूमिका निभाई। यदि पिता या कोई मित्र आईटी में काम करता था, तो यह खजाने के नक्शे होने जैसा था; इसने इस क्षेत्र को परिचित और संभव बना दिया। लेकिन यह केवल जुनून के बारे में नहीं था। शोध में पाया गया कि एक अच्छी नौकरी का वादा एक बड़ा चुंबक था। इन महिलाओं ने आईटी को एक ऐसे करियर के रूप में देखा जो उच्च वेतन और ढेरों अवसर प्रदान करता है, विशेष रूप से अन्य क्षेत्रों की तुलना में।

उनके विश्वविद्यालय के एक अनूठे "गुप्त हथियार" ने भी उनका ध्यान खींचा: डबल-डिग्री प्रोग्राम। कल्पना कीजिए कि आप एक साथ दो विषयों को पढ़ सकते हैं, जैसे कला या इतिहास के प्रेम को कोडिंग के कठिन कौशल के साथ मिलाना। यह उन महिलाओं के लिए आकर्षक था जो यह देखना चाहती थीं कि तकनीक कैसे विभिन्न क्षेत्रों में वास्तविक दुनिया की समस्याओं को हल कर सकती है, न कि केवल दिन भर स्क्रीन को घूरना। पीएचडी छात्रों के लिए, निर्णायक कारक अक्सर एक विशिष्ट प्रोफेसर को ढूंढना था जिसका शोध उनके अपने हितों से पूरी तरह मेल खाता हो।

यात्रा के उबड़-खाबड़ रास्ते

एक बार जहाज पर चढ़ने के बाद, अनुभव उतार-चढ़ाव भरा रहा। शोधकर्ताओं ने पाया कि कई महिलाएं "इम्पोस्टर सिंड्रोम" (imposter syndrome) से जूझती थीं, यह भावना कि वे अपने पुरुष सहपाठियों की तुलना में पर्याप्त स्मार्ट नहीं हैं। एक छात्रा ने वर्णन किया कि कैसे वह अपने पुरुष साथियों को दो दिनों में एक जटिल कोडिंग असाइनमेंट पूरा करते हुए देखती थी, जबकि उसने एक सप्ताह बिताया और महसूस किया कि उसका कोड "मूर्खतापूर्ण" था, भले ही वह उतनी ही कड़ी मेहनत कर रही थी। आत्मविश्वास की इस कमी ने केवल कक्षा तक ही सीमित नहीं रहना छोड़ा; इसने उन्हें उन नौकरियों के लिए आवेदन करने से भी रोका जिन्हें वे चाहती थीं क्योंकि उन्हें लगा कि उन्हें पहले 100% पूर्ण होना आवश्यक है, जबकि उनके पुरुष साथी अनिश्चित होने के बावजूद प्रयास करने के लिए तैयार रहते थे।

सामाजिक मेलजोल एक और बाधा थी। पुरुषों के समुद्र में, दोस्त बनाना अक्सर कठिन होता था। महिलाओं ने महसूस किया कि वे कमरे में अकेली हैं, क्योंकि लड़के अपने स्वयं के समूहों में एक साथ रहते थे। कुछ को लगा कि कक्षा में बोलना जोखिम भरा था, क्योंकि उन्हें डर था कि उन्हें जज किया जाएगा या कहा जाएगा कि वे बातचीत पर "हावी" हो रही हैं।

अध्ययन में पानी के बहुत अंधेरे हिस्सों का भी खुलासा हुआ: लिंगभेद (sexism) और उत्पीड़न। यह केवल बुरे कमेंट्स के बारे में नहीं था; इसमें समूह परियोजनाओं में उन्हें अनदेखा करना, उनके विचारों को खारिज करना, या यहाँ तक कि यौन उत्पीड़न का सामना करना भी शामिल था। चौंकाने वाली बात यह है कि यह कैंपस और ऑनलाइन दोनों जगह हुआ। महामारी के दौरान, जब कक्षाएं ज़ूम (Zoom) पर स्थानांतरित हो गईं, तो कुछ महिलाओं ने ब्रेकआउट रूम में पुरुष साथियों द्वारा अनुचित संदेश प्राप्त करने या व्यक्तिगत फोन नंबर साझा करने के लिए दबाव डालने की सूचना दी। इन अनुभवों ने सीखने के वातावरण को असुरक्षित और अरुचिकर बना दिया।

जीवन रेखाएँ जिन्होंने उन्हें तैरते रखा

तूफानों के बावजूद, कुछ उज्ज्वल बिंदु भी थे जिन्होंने इन महिलाओं को आगे बढ़ने में मदद की। सबसे शक्तिशाली जीवन रेखा अन्य महिलाओं को पाना था। जब वे अन्य महिला छात्रों के साथ समूहों में काम करती थीं, तो माहौल अधिक मैत्रीपूर्ण और कम प्रतिस्पर्धी होता था। उन्हें संघर्ष साझा करने में राहत और खुशी का अनुभव होता था।

महिला संकाय सदस्य और परामर्शदाता (mentors) और भी महत्वपूर्ण थे। शोध पत्र सुझाव देता है कि एक महिला प्रोफेसर या ट्यूटर को देखना अपने भविष्य के संस्करण को देखने जैसा था। इसने यह सिद्ध किया कि इस क्षेत्र में सफल होना संभव है। इन महिला परामर्शदाताओं ने न केवल ज्ञान, बल्कि भावनात्मक समर्थन और अपनेपन की भावना भी प्रदान की। वे आईटी में महिला होने के विशिष्ट संघर्षों को समझती थीं और वह सलाह दे सकती थीं जो पुरुष शिक्षक कभी-कभी छोड़ देते थे। पीएचडी छात्रों के लिए, अपने थीसिस पैनल पर एक महिला का होना एक बहुत बड़ा सुकून था, क्योंकि वे अल्पसंख्यक के रूप में शैक्षणिक दुनिया में नेविगेट करने के अनुभव को साझा कर सकती थीं।

इसका क्या अर्थ है

लेखक निष्कर्ष निकालते हैं कि अधिक महिलाओं को आईटी में लाने के लिए, हम उन्हें केवल "आत्मविश्वासी बनने" के लिए नहीं कह सकते। हमें वातावरण को बदलने की आवश्यकता है। इसका अर्थ है उत्पीड़न से मुक्त सुरक्षित स्थान बनाना, ऑनलाइन और ऑफलाइन दोनों जगह, और पुरुषों को सक्रिय रूप से बेहतर सहयोगी बनने के लिए प्रोत्साहित करना। इसका अर्थ रोल मॉडल के महत्व को उजागर करना भी है; यदि महिला शिक्षक नहीं हैं, तो अगली पीढ़ी के लिए कोई रोल मॉडल नहीं है। अध्ययन सुझाव देता है कि डबल डिग्री जैसे कार्यक्रम यह दिखाने का एक शानदार तरीका हैं कि आईटी दुनिया के बाकी हिस्सों से कैसे जुड़ता है, जिससे यह व्यापक श्रेणी के छात्रों के लिए अधिक आकर्षक बन जाता है।

अंततः, यह शोध पत्र दृढ़निश्चयी महिलाओं के एक समूह की तस्वीर पेश करता है जो एक चुनौतीपूर्ण पथ पर चल रही हैं। वे जुनून और एक अच्छे करियर के वादे से प्रेरित हैं, लेकिन उन्हें रहने और फलने-फूलने के लिए जहाज को एक सुरक्षित और अधिक समावेशी स्थान बनाने की आवश्यकता है। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि जहाज के ढांचे में मौजूद लीकेज (जैसे लिंगभेद और समर्थन की कमी) को ठीक करके, हम यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि महिलाओं की अगली पीढ़ी केवल जहाज पर सवार ही न हो, बल्कि उसे चलाने में भी मदद करे।