テクノロジーとコンピュータの世界を、巨大で賑やかな宇宙船だと想像してみてください。長い間、この船の乗組員はほとんど一種類の人々で占められてきたため、人類のもう半分の人々は、操縦席に自分たちの居場所がないと感じてきました。この論文は、オーストラリアにおける情報技術（IT）という、この宇宙船の特定の区画に焦点を当て、「なぜ一部の女性はこの船に乗ることを選び、一度乗船した後はどのような体験をするのか？」という、シンプルながらも極めて重要な問いを投げかけています。

この物語を理解するために、ゲームの基本的なルールを知っておく必要があります。第一に、「自己信頼」という概念です。これは内なるバッテリーのようなものです。もし自分がパズルを解けると信じていれば、挑戦する可能性が高まります。第二に、「社会的な輪」です。植物が良質な日光と水によって成長するように、学生の進路は、周囲の人々――親、友人、教師――によって形作られます。彼らは学生を励ますこともあれば、間違った場所にいると告げることもあります。最後に、「環境」です。教室は誰もが助け合う友好的な庭園でしょうか、それとも誰かが他人を船から叩き落そうとしている荒れた海でしょうか？ 本論文は、これら3つの要素がどのように混ざり合い、女性がITプログラムに留まるか、あるいは船から飛び降りるかを決定するのかを考察しています。

研究者のトラン・トゥ・ド（Trang Thu Do）氏とヨランデ・ストレングス（Yolande Strengers）氏は、モナッシュ大学の研究者として、学部1年生から博士課程に至るまで、さまざまなレベルで現在ITを学んでいる34人の女性たちの物語に耳を傾けることにしました。彼女たちは単にアンケートを送ったのではありません。これらの女性たちを7つの小さなグループに分け、深い対話、いわば「心地よい焚き火を囲んだ語り合い」のような場を設け、何が彼女たちをITへと駆り立て、日々の生活の中で何を直面しているのかを正確に聞き取ったのです。

なぜ彼女たちは船に乗ったのか

研究によると、多くの女性にとって、その旅はテクノロジーそのものへの純粋な愛から始まっていました。中には、コンピューターやコーディングを子供の頃から「遊び」として楽しんでいた人もいました。それは恐ろしい数学のテストではなく、楽しいビデオゲームのようなものでした。しかし、その道のりは常に平坦ではありませんでした。教師や周囲の人から、「本当にここにいていいのか？」と疑われた瞬間を回想する学生もいました。ある学生は、教師が自分をITではなくフランス語のクラスへ誘導しようとしたエピソードを共有してくれました。しかし、こうした疑念に屈する代わりに、彼女たちの中には、その疑念を燃料に変え、自分がここにふさわしいことを証明するために、より懸命に努力することを決意した人もいました。

家族も大きな役割を果たしました。もし父親や友人がIT業界で働いていれば、それは宝の地図を持っているようなものでした。その分野が身近で、実現可能なものに感じられたのです。しかし、情熱だけではありません。本論文は、良い仕事が得られるという約束が、強力な磁石であったことも明らかにしました。彼女たちは、ITを、他の分野と比較して高給で多くの機会が得られるキャリアとして捉えていました。

また、彼女たちの大学にあるユニークな「秘密兵器」も彼女たちの目を引きました。それはダブルディグリー（二重学位）プログラムです。想像してみてください、芸術や歴史への愛と、コーディングというハードスキルを混ぜ合わせるように、2つの科目を同時に学ぶことができるのです。これは、ただ画面を眺めるだけでなく、テクノロジーがいかに異なる領域の現実世界の問題を解決できるかを見たいと願う女性たちにとって、魅力的なものでした。博士課程の学生にとっては、自分の興味と完璧に一致する特定の教授を見つけることが、しばしば決定的な要因となっていました。

旅の荒波

一度船に乗ると、その経験は高揚と落胆の混在したものでした。研究者は、多くの女性が「インポスター症候群」、つまり自分は男性のクラスメートに比べて賢くないのではないかという感覚に苦しんでいることを発見しました。ある学生は、男性の仲間が複雑なコーディングの課題を2日で終わらせる一方で、自分は1週間かけて取り組んでおり、自分のコードは「愚かな」ものだと感じている様子を語りました。たとえ自分も同じくらい懸命に努力していたとしても、です。この自信の欠如は教室内に留まらず、彼女たちが望む仕事に応募することを躊躇させる原因にもなりました。彼女たちは、確信が持てなくても挑戦しようとする男性の仲間とは対照的に、まずは100％完璧にならなければならないと感じていたのです。

社交もまた、一つの障壁でした。男性の海の中で、友達を作ることはしばしば困難でした。女性たちは、まるで自分たちがその部屋に唯一の存在であるかのように感じ、男子たちが自分たちのグループで固まっている様子を語りました。クラスで発言することはリスクであり、批判されたり、会話を「支配している」と言われたりすることを恐れると感じる女性もいました。

また、この研究は、非常に暗い海の領域、すなわちセクシズム（性差別）とハラスメントについても明らかにしました。これは単なる意地悪なコメントにとどまりません。グループプロジェクトで無視されたり、アイデアを否定されたり、さらには性的嫌がらせに直面したりすることも含まれます。驚くべきことに、これはキャンパス内だけでなくオンラインでも発生していました。パンデミック中、授業がZoomに移行した際、一部の女性は、ブレイクアウトルームにおいて男性のクラスメートから不適切なメッセージを受け取ったり、個人の電話番号を教えるよう圧力をかけられたりしたことを報告しました。これらの経験により、学習環境が安全ではなく、歓迎されない場所であると感じさせてしまいました。

彼女たちを浮かび上がらせる命綱

嵐の中でも、彼女たちを突き動かし続ける明るい兆しもありました。最も強力な命綱は、他の女性たちを見つけることでした。女性の学生と一緒にグループワークを行うとき、雰囲気はより友好的で、競争も少なくなりました。彼女たちは、苦悩を分かち合うことに安らぎと喜びを感じていました。

さらに重要なのは、女性の教職員やメンターの存在でした。本論文は、女性の教授やチューターを目にすることは、将来の自分自身の姿を見ることであると示唆しています。それは、この分野で成功することが可能であるという証明でした。これらの女性メンターは、知識だけでなく、情緒的なサポートや帰属意識も提供しました。彼女たちは女性としてIT分野にいることの特有の苦労を理解しており、男性の教師が見落としがちなアドバイスを与えることができました。博士課程の学生にとって、論文審査委員会に女性がいることは大きな安心感となり、マイノリティとして学術界を渡り歩く経験を共有することができたのです。

これが意味すること

著者らは、より多くの女性をITに引き込むためには、単に「もっと自信を持ちなさい」と言うだけでは不十分であると結論付けています。私たちは環境を変える必要があります。これは、オンライン・オフラインの両方において、ハラスメントのない安全な場所を作ること、そして男性がより良いアライ（理解者・支援者）になるよう積極的に促すことを意味します。また、ロールモデルの価値を強調することも重要です。もし女性の教師がいなければ、次世代のためのロールモデルは存在しないからです。本研究は、ダブルディグリーのようなプログラムは、ITがいかに世界と繋がっているかを示す優れた方法であり、より幅広い学生にとって魅力的になることを示唆しています。

結局のところ、この論文は、困難な道を切り拓いている、意志の強い女性たちの姿を描き出しています。彼女たちは情熱とキャリアの約束に突き動かされていますが、彼女たちが留まり、繁栄していくためには、船をより安全で包括的な場所にしなければなりません。研究者たちは、セクシズムやサポートの欠如といった「船体の漏れ」を修理することで、次世代の女性たちが単に船に乗るだけでなく、船を操縦する役割も担えるようにできるのだと示唆しています。