From Intentions to Inclusion: Understanding Women’s Decision-making and Pursuit of Information and Technology Degrees in Australia

기술과 컴퓨터의 세계를 거대하고 북적이는 우주선이라고 상상해 보십시오. 오랫동안 이 배의 승무원은 대부분 한 유형의 사람들로 구성되어 왔으며, 이로 인해 인류의 나머지 절반은 조종실에 어울리지 않는다는 느낌을 받아왔습니다. 이 논문은 호주의 정보 기술(IT)이라는 이름의 이 배의 특정 구석을 파고들며, 아주 단순하지만 결정적인 질문을 던집니다. 왜 어떤 여성들은 이 배에 탑승하기로 선택하며, 일단 탑승하고 나면 그들의 경험은 어떠한가?

이 이야기를 이해하려면 게임의 몇 가지 기본 규칙을 알아야 합니다. 첫째, "자기 신념"이라는 개념이 있습니다. 이것을 내부 배터리라고 생각하십시오. 만약 당신이 퍼즐을 풀 수 있다고 믿는다면, 당신은 그것을 시도할 가능성이 더 높습니다. 둘째, "사회적 관계"입니다. 식물이 좋은 햇빛과 물이 있어야 잘 자라는 것처럼, 학생의 경로는 부모, 친구, 교사 등 그들을 격려하거나 혹은 잘못된 곳에 있다고 말하는 주변 사람들에 의해 형성됩니다. 마지막으로 "환경"입니다. 교실이 모두가 서로를 돕는 친절한 정원인가요, 아니면 누군가가 다른 사람을 배에서 떨어뜨리려고 하는 폭풍우 치는 바다인가요? 이 논문은 이 세 가지 요소가 어떻게 섞여서 여성이 IT 프로그램에 남을지, 아니면 배에서 뛰어내릴지를 결정하는지 살펴봅니다.

연구자들인 모나쉬 대학교의 트랑 투 도(Trang Thu Do)와 욜란데 스트레거스(Yolande Strengers)는 현재 1학년 학부생부터 박사 과정에 이르기까지 다양한 수준에서 IT를 공부하고 있는 34명의 여성의 이야기에 귀를 기울이기로 했습니다. 그들은 단순히 설문조사를 보낸 것이 아니라, 이 여성들을 일곱 개의 작은 그룹으로 모아 깊이 있는 대화를 나누는, 마치 아늑한 캠프파이어에서의 대화처럼 생생한 이야기를 통해 그들이 왜 IT를 선택했는지, 그리고 매일 무엇에 직면하고 있는지를 들었습니다.

그들이 배에 탑승한 이유

연구는 많은 여성에게 있어 그 여정이 기술 자체에 대한 진정한 애정에서 시작되었다는 점을 시사합니다. 어떤 이들은 컴퓨터나 코딩을 무서운 수학 시험이 아닌 재미있는 비디오 게임처럼 다루며 어린 시절부터 "놀이"를 해왔습니다. 하지만 그 길이 항상 순탄했던 것은 아닙니다. 어떤 이들은 교사나 타인이 "정말 여기가 네 자리가 맞니?"라고 의구심을 품었던 순간들을 회상했습니다. 한 학생은 선생님이 자신을 IT 대신 프랑스어 수업으로 유도하려 했던 이야기를 공유하기도 했습니다. 그러나 일부 여성들은 이러한 의구심을 포기하는 대신, 자신이 이곳에 속한다는 것을 증명하기 위해 더 열심히 노력하기 위한 연료로 사용했습니다.

가족 또한 큰 역할을 했습니다. 만약 아버지나 친구가 IT 분야에서 일하고 있다면, 그것은 마치 보물 지도를 가진 것과 같았습니다. 그것은 해당 분야를 친숙하고 가능한 것으로 느끼게 해주었습니다. 하지만 단지 열정 때문만은 아니었습니다. 논문은 좋은 직업에 대한 약속이 거대한 자석이었다는 것을 발견했습니다. 이 여성들은 IT를 다른 분야와 비교했을 때 높은 급여와 많은 기회를 제공하는 직업으로 보았습니다.

그들의 대학교에 있는 독특한 "비밀 무기"도 눈길을 끌었습니다. 바로 복수 전공 프로그램입니다. 예술이나 역사에 대한 사랑을 코딩이라는 기술과 결합하는 것처럼, 두 가지 주제를 동시에 공부하는 것을 상상해 보십시오. 이는 기술이 단순히 화면만을 바라보는 것이 아니라, 어떻게 다양한 분야의 실제 세상 문제를 해결할 수 있는지 보고 싶어 하는 여성들에게 매력적이었습니다. 박사 과정 학생들에게 결정적인 요인은 종종 자신의 관심사와 완벽하게 일치하는 특정 교수님을 찾는 것이었습니다.

여정의 거친 파도

배에 올라탄 후, 그 경험은 높낮이가 섞여 있었습니다. 연구자들은 많은 여성이 "가면 증후군(imposter syndrome)", 즉 자신보다 남성 동급생들이 더 똑똑하다는 느낌으로 고통받는다는 것을 발견했습니다. 한 학생은 남성 동료들이 복잡한 코딩 과제를 이틀 만에 끝내는 것을 보며, 자신이 아무리 열심히 해도 자신의 코드는 "멍청하다"고 느끼며 일주일 동안 씨름했던 경험을 설명했습니다. 이러한 자신감 부족은 강의실에만 머물지 않았습니다. 그것은 그들이 원하는 직업에 지원하는 것을 가로막았습니다. 왜냐-냐 그들은 자신이 100% 완벽해져야 한다고 느낀 반면, 남성 동료들은 확신이 없더라도 일단 시도할 용기가 있었기 때문입니다.

사회 생활 또한 장애물이었습니다. 남성들의 바다 속에서 친구를 사귀는 것은 종종 어려웠습니다. 여성들은 방 안에 자신들만 있는 듯한 느낌을 받았으며, 남학생들이 자기들만의 그룹을 만들어 뭉쳐 있는 것을 목격했습니다. 일부는 수업 시간에 의견을 내는 것이 위험하다고 느꼈는데, 자신이서 비판을 받거나 대화를 "독점한다"는 말을 들을까 봐 두려워했기 때문입니다.

연구는 또한 매우 어두운 구간도 밝혀냈습니다: 성차별과 괴롭힘입니다. 이것은 단순히 못된 말을 듣는 것만을 의미하지 않았습니다. 그룹 프로젝트에서 무시당하거나, 아이디어를 묵살당하거나, 심지어 성희롱에 직면하는 것도 포함되었습니다. 충격적이게도, 이는 캠퍼스와 온라인 모두에서 발생했습니다. 팬데믹 기간 동안 수업이 줌(Zoom)으로 이동했을 때, 일부 여성들은 브레이크아웃 룸(소회의실)에서 남성 동료들로부터 부적절한 메시지를 받거나 개인 전화번호를 공유하라는 압박을 받았다고 보고했습니다. 이러한 경험들은 학습 환경을 안전하지 않고 환영받지 못하는 곳으로 만들었습니다.

그들을 떠받쳐준 생명줄

폭풍우에도 불구하고, 이 여성들을 계속 나아가게 한 밝은 지점들도 있었습니다. 가장 강력한 생명줄은 다른 여성들을 찾는 것이었습니다. 여성 학생들과 함께 그룹 작업을 할 때, 분위기는 더 친근하고 경쟁이 덜했습니다. 그들은 고난을 공유하는 것에서 안도감과 기쁨을 느꼈습니다.

더 중요한 것은 여성 교수진과 멘토들이었습니다. 논문은 여성 교수나 튜터를 보는 것이 자신의 미래 모습을 보는 것과 같다고 제안합니다. 그것은 이 분야에서 성공하는 것이 가능하다는 것을 증명해 주었습니다. 이러한 여성 멘토들은 지식뿐만 아니라 정서적 지원과 소속감을 제공했습니다. 그들은 IT 분야의 여성으로서 겪는 특수한 어려움을 이해하고 있었으며, 남성 교사들이 놓칠 수 있는 조언을 해줄 수 있었습니다. 박사 과정 학생들에게 여성 위원이 논문 심사 위원회에 있는 것은 큰 위안이 되었는데, 이는 소수자로서 학계의 길을 헤쳐 나가는 경험을 공유할 수 있었기 때문입니다.

이것이 의미하는 바

저자들은 더 많은 여성을 IT로 유입시키기 위해서 단순히 "자신감을 가져라"라고 말해서는 안 된다고 결론짓습니다. 우리는 환경을 바꿔야 합니다. 이는 온라인과 오프라인 모두에서 괴롭힘으로부터 자유로운 안전한 공간을 만드는 것을 의미하며, 남성들이 더 나은 조력자가 되도록 적극적으로 권장하는 것을 의미합니다. 또한 롤 모델의 가치를 강조하는 것도 의미합니다. 만약 여성 교사가 없다면, 다음 세대를 위한 롤 모델도 존재하지 않기 때문입니다. 연구는 복수 전공과 같은 프로그램이 IT가 세상의 나머지 부분과 어떻게 연결되는지 보여주는 좋은 방법이며, 이를 통해 더 넓은 범위의 학생들에게 매력을 줄 수 있다고 제안합니다.

궁극적으로, 이 논문은 도전적인 길을 항해하고 있는 결연한 여성들의 모습을 그려냅니다. 그들은 열정과 좋은 커리어에 대한 약속에 의해 움직이지만, 배가 그들이 머물고 번창할 수 있는 더 안전하고 포용적인 장소가 되기를 필요로 합니다. 연구자들은 성차별과 지원 부족 같은 선체의 구멍을 고침으로써, 다음 세대의 여성들이 단지 배에 탑승하는 것에 그치지 않고, 배를 조종하는 데 도움을 줄 수 있도록 해야 한다고 제안합니다.