From Novelty to Credibility? A Longitudinal Structural Topic Model of Audience Discourse towards Lil Miquela on YouTube
यूट्यूब टिप्पणियों के इस अनुदैर्ध्य अध्ययन से पता चलता है कि वर्चुअल इन्फ्लुएंसर लिल मिकेला (Lil Miquela) के प्रति दर्शकों का विमर्श नवीनता से विश्वसनीयता की ओर एक समान प्रक्षेपवक्र का पालन नहीं करता था, बल्कि इसके बजाय इसने चयनात्मक सामान्यीकरण प्रदर्शित किया जो घटती पहचान संबंधी भ्रम, बढ़ते रचनात्मक जुड़ाव और सामग्री अंतराल एवं प्रायोजन संदर्भों द्वारा संचालित महत्वपूर्ण उतार-चढ़ाव द्वारा विशेषता रखता है।
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डिजिटल दुनिया में, एक नए प्रकार का सेलिब्रिटी उभरा है: वर्चुअल इन्फ्लुएंसर (आभासी प्रभावशाली व्यक्ति)। ये कैमरे और माइक्रोफोन वाले इंसान नहीं हैं, बल्कि पूरी तरह से कंप्यूटर द्वारा निर्मित पात्र हैं जो वास्तविक लोगों की तरह ही फोटो पोस्ट करते हैं, गाने गाते हैं और प्रशंसकों के साथ बातचीत करते हैं। इन्हें डिजाइनरों और मार्केटर्स की टीमों द्वारा प्रबंधित किया जाता है, फिर भी इन्हें जनता के सामने इस तरह प्रस्तुत किया जाता है जैसे कि उनका अपना जीवन, भावनाएं और व्यक्तित्व हो। वर्षों से, शोधकर्ता यह जानना चाहते हैं कि लोग इन कृत्रिम आकृतियों के प्रति कैसी प्रतिक्रिया देते हैं। क्या हम उन्हें शुरू में एक अजीब नवीनता के रूप में देखते हैं, और फिर जैसे-जैसे वे उम्र बढ़ाते हैं, धीरे-धीरे उन पर भरोसा करने लगते हैं? या यह जागरूकता कि वे नकली हैं, हमें हमेशा उनसे दूर रखती है? यह प्रश्न मनोविज्ञान और मार्केटिंग के मिलन बिंदु पर स्थित है, जो यह खोजता है कि हम उस युग में क्या वास्तविक और क्या भरोसेमंद है, इसका निर्णय कैसे लेते हैं जहाँ दोनों के बीच की रेखा तेजी से धुंधली होती जा रही है।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने 'लिल मिकेला' (Lil Miquela) नामक एक प्रसिद्ध वर्चुअल इन्फ्लुएंसर को पांच और आधे वर्षों की अवधि तक देखकर इसका उत्तर देने के प्रयास में कदम रखा। लोगों से सर्वेक्षण भरने के लिए कहने या उन्हें लैब में परीक्षण करने के बजाय, टीम ने चरित्र से संबंधित यूट्यूब वीडियो से हजारों सार्वजनिक टिप्पणियाँ एकत्र कीं। उन्होंने उसके वास्तविक होने के बारे में शुरुआती सवालों से लेकर, बाद में उसके संगीत, उसके फैशन सहयोग और उसके द्वारा प्रचारित ब्रांडों के बारे में चर्चाओं तक सब कुछ देखा। समान टिप्पणियों को समूहों में बांटकर छिपे हुए विषयों को खोजने की पद्धति का उपयोग करके, उन्होंने यह मानचित्रित किया कि 2021 से 2026 तक बातचीत कैसे बदली। वे यह देखना चाहते थे कि क्या दर्शक अंततः यह पूछना बंद कर देते हैं कि "क्या वह मानव है?" और उसे एक सामान्य सेलिब्रिटी की तरह मानने लगते हैं, या बातचीत ने कोई अलग रास्ता अपनाया।
परिणामों ने खुलासा किया कि वर्चुअल इन्फ्लुएंसर्स को स्वीकार करने की हमारी कहानी भ्रम से विश्वास तक की एक सरल सीधी रेखा नहीं है। शुरुआत में, बातचीत का एक महत्वपूर्ण हिस्सा वास्तव में पहचान पर केंद्रित था। लोग वास्तव में उलझन में थे, यह पूछ रहे थे कि क्या लिल मिकेला एक रोबोट है, एक इंसान है, या दोनों के बीच का कुछ है। उन्होंने सवाल उठाया कि क्या उसकी बातचीत स्क्रिप्टेड थी या उसकी वास्तविक भावनाएं थीं। हालांकि, जैसे-जैसे समय बीता, उसकी प्रकृति के बारे में ये सवाल केवल गायब नहीं हुए ताकि उनकी जगह अंधविश्वास ले सके। इसके बजाय, बातचीत का केंद्र नाटकीय रूप से बदल गया। उसकी पहचान के बारे में पूछने वाली टिप्पणियों में छह प्रतिशत से अधिक की गिरावट आई, लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि लोगों ने उसकी वास्तविकता की परवाह करना छोड़ दिया। बल्कि, बातचीत उसके द्वारा वास्तव में क्या किया गया उस ओर मुड़ गई।
सबसे उल्लेखनीय परिवर्तन लोगों द्वारा चर्चा किए जाने वाले कंटेंट के प्रकार में था। जैसे-जैसे वर्ष बीतते गए, उसके संगीत और रचनात्मक कार्य के बारे में टिप्पणियाँ बढ़ गईं, जिसमें लगभग चौदह प्रतिशत की वृद्धि हुई। साथ ही, जब भी वह चरित्र लंबे अंतराल के बाद वापस आता या कुछ नया रिलीज करता, तो ध्यान की एक विशाल लहर दिखाई देती। यह "वापसी और नवीनीकृत ध्यान" वाला विषय तेईस प्रतिशत से अधिक बढ़ गया, जो बाद के वर्षों में सबसे प्रमुख विषय बन गया। यह सुझाव देता है कि दर्शकों की व्यस्तता किसी क्रमिक परिपक्व विश्वास से नहीं, बल्कि कंटेंट की लय से प्रेरित थी। जब चरित्र सक्रिय था और गाने रिलीज कर रहा था, तब लोग कला के बारे में बात करते थे। जब वह शांत था, तो वे उसकी अनुपस्थिति के बारे में बात करते थे। यह विचार कि लोग बस उसके साथ "अभ्यस्त" हो गए और एक स्थिर विश्वसनीयता की स्थिति की ओर बढ़ गए, डेटा द्वारा समर्थित नहीं था।
अध्ययन ने इस बात पर भी बारीकी से नज़र डाली कि जब चरित्र किसी उत्पाद, जैसे कि कार या कंप्यूटर का प्रचार कर रहा होता है, बनाम जब वह केवल व्यक्तिगत अपडेट साझा कर रहा होता है, तो दर्शक कैसे प्रतिक्रिया देते हैं। जब वीडियो स्पष्ट रूप से प्रायोजित (sponsored) थे, तो बातचीत विशिष्ट तरीकों से बदल गई। लोग स्वयं उत्पादों और विज्ञापन के पीछे की तकनीक के बारे में अधिक बात करने लगे। उन्होंने चरित्र के पीछे के कॉर्पोरेट नियंत्रण के बारे में भी अधिक बार चर्चा की। दिलचस्प बात यह है कि, जबकि कोई उम्मीद कर सकता है कि एक व्यावसायिक पिच लोगों को अधिक संदेही बना देगी, डेटा ने एक जटिल तस्वीर दिखाई। प्रायोजित वीडियो में, चरित्र के "कंज" (अजीब/असहज) या सामाजिक रूप से स्वीकार्य होने के बारे में सामान्य सवाल वास्तव में कम हो गए। इसका मतलब यह नहीं था कि लोग उस पर अधिक भरोसा करते थे; इसका मतलब यह था कि बातचीत का विषय पूरी तरह से उत्पाद और तकनीक की ओर पुनर्निर्देशित हो गया था, जिससे अन्य चिंताएं एक तरफ हो गईं।
महत्वपूर्ण रूप से, शोधकर्ताओं ने पाया कि वीडियो किसने पोस्ट किया, यह उतना ही मायने रखता था जितना कि यह कि वह एक विज्ञापन था या नहीं। जब किसी ब्रांड ने अपने स्वयं के चैनल पर वीडियो पोस्ट किया, तो दर्शक उस समूह से अलग थे जब चरित्र ने अपने स्वयं के चैनल पर पोस्ट किया। कुछ मामलों में, प्रायोजित और गैर-प्रायोजित टिप्पणियों के बीच का स्पष्ट अंतर तब समाप्त हो गया जब शोधकर्ताओं ने यह देखा कि वीडियो किसने अपलोड किया था। यह सुझाव देता है कि चैनल का वातावरण वाणिज्यिक इरादे की तरह ही बातचीत को आकार देता है। एक कार निर्माता के चैनल पर उत्पाद-केंद्रित दर्शक, इन्फ्लुएंसर के अपने पेज पर मौजूद प्रशंसक समुदाय से भिन्न होते हैं, और वे चर्चा में अलग-अलग अपेक्षाएं लेकर आते हैं।
अंततः, अध्ययन एक ऐसे संबंध की तस्वीर पेश करता है जो सुचारू स्वीकृति के बजाय चयनात्मक और घटना-आधारित है। दर्शकों ने वर्चुअली इन्फ्लुएंसर को समान रूप से विश्वसनीय नहीं माना। इसके बजाय, वे उसके कारकों के मिश्रण के आधार पर उससे जुड़े: उसकी पहचान की नवीनता फीकी पड़ गई, लेकिन उसका रचनात्मक आउटपुट और उसकी उपस्थिति का समय केंद्र में आ गया। बातचीत विशिष्ट घटनाओं, जैसे कि नए संगीत रिलीज या लंबे समय की चुप्पी द्वारा संचालित थी, जिसने इस बात को तय किया कि लोग किस बारे में अधिक बात करेंगे, बजाय इसके कि उनके विश्वास में कोई अंतर्निहित बदलाव आया हो। निष्कर्ष बताते हैं कि वर्चुअल इन्फ्लुएंसर्स के लिए, दर्शकों को बनाए रखना उनकी वास्तविकता साबित करने के बारे में कम और कंटेंट के प्रवाह और उस संदर्भ को प्रबंधित करने के बारे में अधिक है जिसमें वे दिखाई देते हैं। जो विश्वास विकसित होता है वह एक एकल, ठोस अवस्था नहीं है, बल्कि विभिन्न प्रतिक्रियाओं का एक संग्रह है जो इस पर निर्भर करता है कि चरित्र क्या कर रहा है और दर्शक कहाँ देख रहे हैं।
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