Hearing age gap as a marker of auditory ageing and its association with mortality: a nationally representative cohort study

मानव इतिहास के अधिकांश समय में, उम्र बढ़ने का अर्थ यह स्वीकार करना था कि आपकी इंद्रियां धीरे-धीरे धुंधली होती जाएंगी। विशेष रूप से सुनने की शक्ति का कम होना, इसे एक साधारण, अपरिहार्य टूट-फूट के रूप में देखा जाता था, जो दुनिया की आवाज़ का एक क्रमिक धीमापन था जो अंततः हर किसी के साथ होता है। डॉक्टर इस गिरावट को एक मानक परीक्षण के साथ मापते थे, जिसमें मरीजों से विभिन्न पिच पर ध्वनियों को दोहराने के लिए कहा जाता था ताकि एक औसत स्कोर निकाला जा सके। यह औसत उन्हें बताता था कि कितनी सुनने की क्षमता खो गई है, लेकिन इसने इस नुकसान को एक सपाट, एकसमान गिरावट के रूप में माना, जो प्रत्येक व्यक्ति की सुनने की क्षमता के फीके पड़ने के अनूठे आकार की अनदेखी करता था। इस बीच, विज्ञान के एक बढ़ते क्षेत्र ने यह महसूस करना शुरू कर दिया है कि हमारे शरीर एक ही समान गति से उम्र नहीं बढ़ाते हैं। जिस तरह से किसी व्यक्ति की त्वचा अपनी वास्तविक जन्म वर्ष की तुलना में अधिक या कम उम्र की दिख सकती है, वैसे ही अलग-अलग अंग अलग-अलग दरों पर उम्र बढ़ाते हैं। वैज्ञानिकों ने पाया है कि यह मापने से कि कोई विशिष्ट अंग व्यक्ति की वास्तविक आयु की तुलना में कितना "पुराना" दिखता है, वे अक्सर स्वास्थ्य जोखिमों और यहाँ तक कि मृत्यु की संभावना का भी अनुमान लगा सकते हैं।

एक नया अध्ययन इस विचार को लेता है और इसे कान पर लागू करता है। शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि क्या किसी व्यक्ति के कानों में सुनने की शक्ति के नुकसान का विशिष्ट पैटर्न उनकी समग्र स्वास्थ्य के बारे में कुछ ऐसा प्रकट कर सकता है जो एक साधारण औसत स्कोर नहीं कर सकता। उन्होंने एक सीधा सवाल पूछा: यदि आप किसी व्यक्ति का हियरिंग टेस्ट देख सकें और अनुमान लगा सकें कि उनका श्रवण तंत्र (ऑडिटरी सिस्टम) कितना पुराना महसूस होता है, तो क्या उस अनुमान और उनकी वास्तविक आयु के बीच का अंतर हमें यह बता सकता है कि वे कब तक जीवित रह सकते हैं? यह पता लगाने के लिए, उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के स्वास्थ्य रिकॉर्ड के एक विशाल डेटाबेस का उपयोग किया, जो लगभग दो दशकों में हजारों वयस्स्कों को कवर करता है। उन्होंने केवल यह नहीं देखा कि लोगों ने कितनी सुनने की क्षमता खो दी है; उन्होंने विभिन्न ध्वनि आवृत्तियों (फ्रीक्वेंसी) में नुकसान के विशिष्ट आकार को भी देखा। एक कंप्यूटर प्रोग्राम का उपयोग करके, जिसे पैटर्न पहचानने के लिए प्रशिक्षित किया गया था, उन्होंने सुनने को मापने का एक नया तरीका बनाया जो पारंपरिक औसत से परे जाता है।

शोधकर्ताओं ने 2001 और 2018 के बीच एक बड़े राष्ट्रीय स्वास्थ्य सर्वेक्षण में भाग लेने वाले 13,000 से अधिक वयस्कों के सुनने के परीक्षण के परिणाम एकत्र करके शुरुआत की। प्रत्येक व्यक्ति के लिए, उनके पास चौदह अलग-अलग ध्वनि आवृत्तियों पर सुनने की दहलीज (थ्रेशोल्ड) का डेटा था, जो कम गड़गड़ाहट से लेकर उच्च-तीव्रता वाली सीटी जैसी आवाजों तक विस्तृत था। उन्होंने इस विस्तृत जानकारी को एक मशीन लर्निंग मॉडल में डाला, जो कि एक प्रकार का कंप्यूटर एल्गोरिदम है जो डेटा में पैटर्न खोजकर सीखता है। लक्ष्य सरल था: कंप्यूटर को केवल सुनने के परीक्षण के आधार पर किसी व्यक्ति की वास्तविक आयु का अनुमान लगाना सिखाना। कंप्यूटर ने सीखा कि जैसे-जैसे लोग बूढ़े होते हैं, सुनने के परीक्षणों का एक बहुत ही विशिष्ट हस्ताक्षर होता है, विशेष रूप से उच्च-आवृत्ति वाली ध्वनियों के प्रति संवेदनशीलता पहले कम होती है। एक बार जब कंप्यूटर प्रशिक्षित हो गया, तो वह एक नए व्यक्ति के सुनने के परीक्षण को देखकर उसकी "श्रवण आयु" (हियरिंग एज) का अनुमान लगा सकता था।

मुख्य खोज तब हुई जब शोधकर्ताओं ने इस अनुमानित श्रवण आयु की तुलना व्यक्ति की वास्तविक आयु से की। उन्होंने दोनों संख्याओं के बीच के अंतर की गणना की। यदि किसी व्यक्ति की श्रवण आयु उनकी वास्तविक आयु से अधिक थी, तो इसका मतलब था कि उनके कान उनकी आयु के अनुसार अधिक पुराने दिख रहे थे। यदि यह कम थी, तो उनके कान अधिक युवा दिख रहे थे। टीम ने फिर इन हजारों लोगों पर समय के साथ नज़र रखी कि कौन जीवित रहा और कौन नहीं। परिणाम चौंकाने वाले थे। उन्होंने पाया कि प्रत्येक वर्ष के लिए श्रवण आयु का अंतर बढ़ने पर, मृत्यु का जोखिम बढ़ जाता था, भले ही धूम्रपान, मधुमेह, उच्च रक्तचाप और शोर के संपर्क जैसे कारकों को ध्यान में रखा गया हो। यह संबंध इस बात से अप्रभावित रहा कि व्यक्ति को वास्तव में कितनी सुनने की शक्ति का नुकसान हुआ था। एक व्यक्ति का औसत सुनने का स्कोर बिल्कुल सामान्य हो सकता था, फिर भी उसका अंतर बड़ा हो सकता था, और वह अंतर मृत्यु के उच्च जोखिम की भविष्यवाणी करता था।

यह खोज सुनने की शक्ति के नुकसान के पुराने तरीके को चुनौती देती है। दशकों से, डॉक्टर 'प्योर-टोन एवरेज' पर ध्यान केंद्रित करते आए हैं, जो अनिवार्य रूप से सुनने की शक्ति के नुकसान के समग्र आयतन (वॉल्यूम) का प्रतिनिधित्व करने वाला एक एकल अंक है। अध्ययन बताता है कि यह औसत संख्या पर्याप्त नहीं है। यह नुकसान की गंभीरता को तो पकड़ता है, लेकिन इसकी संरचना, या सुनने की वक्र (कर्व) के विशिष्ट आकार को छोड़ देता है। कंप्यूटर मॉडल ने सीखा कि उम्र बढ़ने के सबसे महत्वपूर्ण सुराग उच्च-आवृत्ति वाली ध्वनियों में पाए जाते हैं, विशेष रूप से सुनने की सीमा के बिल्कुल ऊपरी छोर पर। जैसे-जैसे आंतरिक कान की उम्र बढ़ती है, ये उच्च आवृत्तियाँ सबसे पहले जाती हैं, और इस नुकसान का पैटर्न यह दर्शाता है कि व्यक्ति के जैविक तंत्र कितनी तेजी से उम्र बढ़ा रहे हैं। श्रवण आयु और वास्तविक आयु के बीच का अंतर औसत सुनने के स्कोर से लगभग पूरी तरह से असंबंधित था, जिसका अर्थ है कि समान मात्रा में सुनने की शक्ति खोने वाले दो व्यक्तियों की श्रवण आयु और स्वास्थ्य जोखिम बहुत भिन्न हो सकते हैं।

यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह केवल अमेरिकी डेटा का कोई संयोग नहीं था, शोधकर्ताओं ने चीन के लगभग 2,400 वयस्कों के एक अलग समूह पर अपने तरीके का परीक्षण किया, जो सुनने के परीक्षण के लिए एक अस्पताल में आए थे। उन्होंने अपने हियरिंग डेटा पर उसी कंप्यूटर मॉडल को लागू किया, जिसने पहले कभी इन रोगियों को नहीं देखा था। मॉडल ने अच्छी तरह से काम किया, और समान सटीकता के साथ आयु का अनुमान लगाया। इस समूह में भी, श्रवण आयु और वास्तविक आयु के बीच एक बड़ा अंतर मृत्यु के उच्च जोखिम से जुड़ा था। हालांकि, इस अस्पताल समूह में, जब उन्होंने औसत सुनने के स्कोर को भी देखा, तो यह संबंध थोड़ा कमजोर था। यह सुझाव देता है कि नैदानिक सेटिंग (क्लीनिकल सेटिंग) में, जहाँ लोग पहले से ही सुनने की समस्याओं के कारण वहां आते हैं, दोनों माप अधिक ओवरलैप हो सकते हैं। लेकिन सामान्य आबादी में, श्रवण आयु का अंतर वह अनूठी जानकारी प्रदान करता था जो मानक औसत नहीं दे सकता था।

अध्ययन ने यह भी देखा कि क्या यह श्रवण आयु का अंतर शरीर के हर हिस्से में होने वाली सामान्य उम्र बढ़ने का प्रतिबिंब मात्र था। उन्होंने इसकी तुलना रक्त परीक्षणों से प्राप्त जैविक आयु के माप से की, जो सूजन और रक्त शर्करा जैसे मार्करों के आधार पर ट्रैक करती है कि एक व्यक्ति का शरीर कितना पुराना दिखता है। दोनों माप आपस में बहुत ही कमजोर रूप से जुड़े हुए थे, जो एक प्रतिशत से भी कम जानकारी साझा करते थे। यह इंगित करता है कि कान अपनी विशिष्ट तरह से उम्र बढ़ रहा है, जो शरीर के बाकी हिस्सों से स्वतंत्र है। कान केवल सामान्य उम्र बढ़ने का एक निष्क्रिय शिकार नहीं है; यह किसी व्यक्ति के जैविक क्षय के एक विशिष्ट प्रकार की खिड़की जैसा प्रतीत होता है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि कान जीवन भर के अनुभवों का एक संचयी रिकॉर्ड है, जिसमें शोर से लेकर दवाएं और आनुवंशिक कारक तक शामिल हैं, और सुनने की शक्ति के नुकसान का आकार इस इतिहास को इस तरह से दर्शाता है जिसे एक साधारण औसत नहीं समझ सकता।

हालांकि यह अध्ययन यह साबित नहीं करता है कि सुनने की शक्ति को ठीक करने से उम्र बढ़ना रुक जाएगा या मृत्यु को रोका जा सकेगा, लेकिन यह जोखिम को समझने के लिए एक शक्तिशाली नया उपकरण प्रदान करता है। श्रवण आयु के अंतर की गणना करना सस्ता है क्योंकि इसमें उस डेटा का उपयोग किया जाता है जो नियमित सुनने के परीक्षणों के दौरान पहले से ही एकत्र किया जाता है। इसके लिए किसी नए उपकरण या अतिरिक्त समय की आवश्यकता नहीं होती है। एक डॉक्टर के लिए, इसका अर्थ है कि एक मानक सुनने का परीक्षण दोहरा काम कर सकता है: सुनने की शक्ति के निदान के साथ-साथ उस व्यक्ति की पहचान करना जो अन्य गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं के उच्च जोखिम में हो सकता है। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि एक बड़ा अंतर मरीज के हृदय संबंधी स्वास्थ्य, शारीरिक कमजोरी (फ्रैलिटी), या सुनने की मशीन (हियरिंग एड) की आवश्यकता की समीक्षा को प्रेरित कर सकता है। एक ऐसी दुनिया में जहाँ सुनने की शक्ति का कम होना तेजी से आम होता जा रहा है, यह दृष्टिकोण एक नियमित जांच को संभावित प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली में बदल देता है, जो यह उजागर करता है कि एक व्यक्ति कितनी तेजी से उम्र बढ़ा रहा है—एक समय में एक ध्वनि के माध्यम से।