Retinopathy of prematurity care in Colombia: workforce distribution, geographic accessibility, and emerging practice patterns

हर साल, हजारों बच्चे समय से पहले (प्रीमैच्योर) पैदा होते हैं, जिनकी आँखें अभी भी एक नाजुक अवस्था में विकसित हो रही होती हैं। इन शिशुओं के लिए, 'रेटिनोपैथी ऑफ प्रीमैमैचरिटी' नामक एक स्थिति उनकी दृष्टि के लिए खतरा बन सकती है। यह एक ऐसी बीमारी है जहाँ आँख के पिछले हिस्से में असामान्य रक्त वाहिकाएं बढ़ जाती हैं, जिससे यदि समय पर पहचान और उपचार न किया जाए, तो अंधापन आ सकता है। एक बच्चे की दृष्टि बचाने का अवसर बहुत ही सीमित और कठिन होता है। डॉक्टरों को इन बच्चों की कई हफ्तों तक बार-बार जांच करनी पड़ती है, ताकि समस्याओं के संकेतों को पहचाना जा सके। यदि वे सही चेतावनी संकेत देख लेते हैं, तो वे वाहिकाओं को बढ़ने से रोकने के लिए कुछ ही दिनों के भीतर लेजर उपचार या इंजेक्शन लगा सकते हैं। लेकिन यह जीवन रक्षक देखभाल घटनाओं की एक सटीक श्रृंखला पर निर्भर करती है: एक बच्चे की पहचान जोखिम के रूप में होनी चाहिए, उसकी जांच निर्धारित समय पर होनी चाहिए, और यदि आवश्यक हो, तो उसे तुरंत उस विशेषज्ञ के पास पहुँचाया जाना चाहिए जो प्रक्रिया कर सके। यदि इस श्रृंखला की कोई भी कड़ी टूटती है, तो दृष्टि बचाने का अवसर खो जाता है।

कोलंबिया में, जो कि विशाल पहाड़ों, घने जंगलों और फैले हुए शहरों वाला देश है, शोधकर्ताओं ने हाल ही में एक कठिन प्रश्न पूछा: क्या देश की चिकित्सा प्रणाली वास्तव में उन सभी बच्चों तक यह देखभाल पहुँचा सकती है जिन्हें इसकी आवश्यकता है? उन्होंने केवल यह नहीं गिना कि वहां कितने डॉक्टर हैं; बल्कि उन्होंने यह भी मानचित्रित किया कि वे डॉक्टर कहाँ रहते हैं और एक परिवार को उन तक सड़क मार्ग से पहुँचने में कितना समय लगेगा। उन्होंने पाया कि हालांकि देश के पास इस बीमारी के इलाज के लिए चिकित्सा उपकरण मौजूद हैं, लेकिन वहां तक पहुँचने की यात्रा अक्सर कई परिवारों के लिए बहुत लंबी होती है। अध्ययन से पता चलता है कि यह प्रणाली शहरों में अत्यधिक केंद्रित है, जिससे लगभग आधी आबादी उन विशेषज्ञों से दो घंटे से अधिक की दूरी पर रहती है जो इन बच्चों की पहली बार स्क्रीनिंग कर सकें।

शोधकर्ताओं ने 54 विशेषज्ञों के स्थानों और क्षमताओं की पुष्टि करके चिकित्सा कार्यबल की एक विस्तृत तस्वीर बनाई। ये डॉक्टर दो समूहों में आते हैं: बाल नेत्र रोग विशेषज्ञ (पीडियाट्रिक ऑप्थल्मोलॉजिस्ट), जो बच्चों की आँखों पर ध्यान केंद्रित करते हैं, और रेटिना विशेषज्ञ, जो आँख के पिछले हिस्से पर ध्यान केंद्रित करते हैं। 2025 के अंत तक, ये 54 डॉक्टर 1,100 से अधिक शहरों वाले देश के 51 अलग-अलग कस्बों में फैले हुए थे। यह वितरण आश्चर्यजनक रूप से असमान था। लगभग सभी रेटिना विशेषज्ञ, और 90 प्रतिशत से अधिक बाल नेत्र रोग विशेषज्ञ शहरी क्षेत्रों में कार्यरत थे। केवल दो बाल नेत्र रोग विशेषज्ञ ग्रामीण नगर पालिकाओं में काम कर रहे थे। इसका अर्थ यह है कि देश के विशाल बहुमत के लिए, निकटतम विशेषज्ञ केवल एक छोटी ड्राइव की दूरी पर नहीं है, बल्कि एक ऐसी यात्रा है जिसमें घंटों लग सकते हैं।

जब टीम ने पूरे देश में रहने वाले परिवारों के लिए यात्रा के समय का मॉडल तैयार किया, तो परिणामों ने एक गहरा विभाजन दिखाया। स्क्रीनिंग के लिए, जिसके लिए हफ्तों तक बार-बार दौरों की आवश्यकता होती है, 41.6 प्रतिशत आबादी बाल नेत्र रोग विशेषज्ञ से 120 मिनट से अधिक दूर रहती है। रेटिना विशेषज्ञों के लिए, जिनकी अक्सर वास्तविक उपचार के लिए आवश्यकता होती है, वह संख्या बढ़कर 46.3 प्रतिशत हो जाती है। दूसरे शब्दों में, लगभग आधे कोलंबियाई ऐसे क्षेत्रों में रहते हैं जहाँ स्क्रीनिंग अपॉइंटमेंट प्राप्त करना एक बड़ी लॉजिस्टिक चुनौती है। प्रशांत तट, ओरिनोकिया के मैदानों और अमेज़न जैसे दूरदराज के क्षेत्रों में स्थिति और भी गंभीर है, जहाँ आबादी का एक बड़ा हिस्सा पूरी तरह से सड़क नेटवर्क से कटा हुआ है। ये परिवार न केवल दूर हैं; मॉडल के अनुसार, वे सड़क परिवहन द्वारा अप्राप्य हैं।

इन भौगोलिक बाधाओं के बावजूद, अध्ययन में पाया गया कि एक बार रोगी पहुँच जाए तो बीमारी का इलाज करने की चिकित्सा क्षमता आश्चर्यजनक रूप रूप से मजबूत है। लगभग 97 प्रतिशत आबादी लेजर या इंजेक्शन उपचार करने में सक्षम सुविधा के 48 घंटों के भीतर रहती है। यह सुझाव देता है कि यदि कोई बच्चा किसी तरह बड़े शहर पहुँच जाए, तो उनकी दृष्टि बचाने के लिए आवश्यक डॉक्टर और उपकरण वहां मौजूद हैं। हालाँकि, शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि यह आँकड़ा एक महत्वपूर्ण समस्या को छिपाता है। उपचार आमतौर पर एक बार की घटना होती है, लेकिन स्क्रीनिंग के लिए दौरों की एक श्रृंखला की आवश्यकता होती है। यात्रा का बोझ हर अपॉइंटमेंट के साथ बढ़ता जाता है। एक परिवार जो उपचार के लिए एक एकल यात्रा का प्रबंधन कर सकता है, वह शायद स्क्रीनिंग के लिए आवश्यक बार-बार के दौरों को करने में सक्षम न हो। यदि कोई बच्चा स्क्रीनिंग मिस कर देता है क्योंकि यात्रा बहुत लंबी है, तो बीमारी इस स्तर तक बढ़ सकती है जहाँ उपचार अब संभव नहीं रह जाता।

अध्ययन में एक नया, अनौपचारिक तरीका भी सामने आया जिसे कुछ डॉक्टर इन बाधाओं से निपटने के लिए अपना रहे हैं। क्योंकि वे जानते हैं कि दूरदराज के क्षेत्रों के परिवार अक्सर फॉलो-अप विज़िट मिस कर देते हैं, इसलिए विशेषज्ञों के एक छोटे समूह ने बीमारी के शुरुआती संकेतों वाले बच्चों के लिए नॉन-स्टेरॉइडल एंटी-इंफ्लेमेटरी ड्रग्स (NSAIDs) युक्त आई ड्रॉप्स, विशेष रूप से कीटोरोलैक (ketorolac) और नेपाफेनाक (nepafenac) का उपयोग करना शुरू कर दिया है। ये दवाएं नवजात शिशुओं के लिए इस उपयोग हेतु आधिकारिक तौर पर स्वीकृत नहीं हैं, लेकिन डॉक्टर इनका उपयोग इस उम्मीद में कर रहे हैं कि वे तब तक बीमारी को धीमा कर सकें जब तक कि बच्चा दोबारा देखे जाने के अवसर की प्रतीक्षा कर रहा हो। डॉक्टरों ने इन बूंदों के कम लागत और उपलब्धता को इनके उपयोग के कारणों के रूप में बताया, लेकिन शोधकर्ताओं ने जोर देकर कहा कि यह तनाव में पड़े एक सिस्टम का संकेत है, न कि कोई प्रमाणित समाधान। यह दूरी से उत्पन्न अंतर को पाटने का एक हताश प्रयास है, और यह उन तरीकों की आवश्यकता को रेखांकित करता है जिनसे इन बच्चों की निगरानी बेहतर तरीके से की जा सके बिना उन्हें इतनी दूर यात्रा करने की आवश्यकता के।

इन चुनौतियों के समाधान के लिए, लेखकों का सुझाव है कि ध्यान केवल डॉक्टरों की गिनती करने से हटकर देखभाल के प्रवाह को सुधारने पर होना चाहिए। वे तकनीक को एक संभावित सेतु के रूप में देखते हैं। टेलीमेडिसिन, जहाँ स्थानीय डॉक्टर बच्चे के रेटिना की तस्वीरें लेते हैं और समीक्षा के लिए विशेषज्ञों को भेजते हैं, यात्रा की आवश्यकता को कम कर सकता है। आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस सबसे जरूरी मामलों को खोजने के लिए इन छवियों को छाँटने में मदद कर सकता है। हालाँकि, शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि तकनीक अपने आप में कोई जादुई समाधान नहीं है। इसके लिए विश्वसनीय इंटरनेट, प्रशिक्षित कर्मचारी और एक ऐसी प्रणाली की आवश्यकता है जो यह सुनिश्चित करे कि यदि फोटो में कोई समस्या दिखे तो बच्चे को उपचार मिले। सबसे प्रभावी मार्ग क्षेत्रीय नेटवर्क बनाने में निहित है जहाँ विशेषज्ञ विभिन्न कस्बों में बारी-बारी से आते हैं, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि स्क्रीनिंग घर के पास हो और उपचार के लिए रेफरल निर्बाध हो।

इस कार्य का अंतिम सबक यह है कि एक बच्चे की दृष्टि बचाना केवल सही दवा होने से अधिक है। यह यात्रा की विश्वसनीयता पर निर्भर करता है। कोलंबिया में, चिकित्सा उपकरण मौजूद हैं, लेकिन भूगोल और देखभाल का संगठन एक ऐसी बाधा उत्पन्न करता है जो बहुत से बच्चों को पीछे छोड़ने का खतरा पैदा करती है। यह अध्ययन इस समस्या को हल करने का दावा नहीं करता है, लेकिन इसने स्पष्ट रूप से उन अंतरालों का मानचित्र खींच दिया है जहाँ कमियाँ हैं। यह ठीक से दिखाकर कि सड़कें कहाँ बहुत लंबी हैं और विशेषज्ञ कहाँ बहुत कम हैं, यह एक ऐसी प्रणाली के निर्माण के लिए आधार प्रदान करता है जहाँ हर बच्चा, चाहे वह कहीं भी पैदा हुआ हो, दृष्टि के भविष्य के लिए एक निष्पक्ष अवसर प्राप्त कर सके।