Cognitive screening and driver self-appraisal as predictors of naturalistic hazardous events in cognitively intact older drivers: a prospective cohort study in Japan
जापान में किए गए इस संभावित कोहोर्ट अध्ययन में पाया गया कि न तो मिनी-मेंटल स्टेट एग्जामिनेशन स्कोर और न ही संक्षिप्त स्व-मूल्यांकन संकेतक संज्ञानात्मक रूप से स्वस्थ वृद्ध वयस्कों के बीच स्वाभाविक रूप से होने वाली खतरनाक ड्राइविंग घटनाओं की भविष्यवाणी करते हैं, जो यह सुझाव देता है कि ये सामान्य स्क्रीनिंग उपकरण इस आबादी में वास्तविक दुनिया के ड्राइविंग जोखिम को नहीं पकड़ पाते हैं।
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जैसे-जैसे दुनिया की जनसंख्या वृद्ध हो रही है, बुजुर्गों को सड़क पर सुरक्षित रखने का प्रश्न एक विशिष्ट चिंता से बदलकर सार्वजनिक स्वास्थ्य और नीति का एक केंद्रीय मुद्दा बन गया है। कई समृद्ध देशों में, साठ वर्ष से अधिक आयु के चालकों की संख्या तेजी से बढ़ रही है, और इस वृद्धि के साथ यह समझने की आवश्यकता भी बढ़ रही है कि जोखिम में कौन है। दशकों से, डॉक्टर और नीति निर्माता संज्ञानात्मक गिरावट (cognitive decline) की जांच करने के लिए 'मिनी-मेंटल स्टेट एग्जामिनेशन' जैसे संक्षिप्त मानसिक परीक्षणों पर भरोसा करते आए हैं। ये परीक्षण स्मृति, अभिविन्यास (orientation) और ध्यान के बारे में सरल प्रश्न पूछते हैं ताकि व्यक्ति की समग्र मानसिक तीक्ष्णता का आकलन किया जा सके। इसका तर्क सीधा था: यदि किसी व्यक्ति का मस्तिष्क धुंधला है, तो उसका ड्राइविंग खतरनाक हो सकता है। साथ ही, शोधकर्ता इस बात पर भी विचार करते रहे हैं कि क्या वृद्ध चालक अपने कौशल का सटीक आकलन कर सकते हैं। क्या वे जानते हैं कि वे कब धीमे हो रहे हैं या अपनी पकड़ खो रहे हैं, या वे अपनी क्षमताओं का अतिरंजित आकलन करते हैं? हालांकि इन प्रश्नों का अध्ययन ड्राइविंग सिम्युलेटर या बंद कोर्स जैसे नियंत्रित वातावरण में किया गया है, लेकिन यह स्पष्ट नहीं रह गया था कि क्या एक मानक मानसिक परीक्षण या चालक की अपनी राय सार्वजनिक सड़कों पर दैनिक जीवन के अव्यवध्य और अप्रत्याशित प्रवाह के दौरान वास्तव में क्या होता है, इसका पूर्वानुमान लगा सकती है।
इसका उत्तर देने के लिए, जापान में शोधकर्ताओं की एक टीम ने अपने स्वयं के वाहनों में वास्तविक चालकों को देखने का निर्णय लिया। उन्होंने 192 वृद्ध वयस्स्कों को चुना, जो सभी 60 से 75 वर्ष की आयु के बीच थे और जिन्हें मानसिक परीक्षणों के आधार पर पहले से ही स्वस्थ मस्तिष्क वाला माना गया था। ये स्वयंसेवक इसलिए नहीं चुने गए थे क्योंकि उन्हें स्मृति संबंधी समस्याएँ थीं; उन्हें विशेष रूप से इसलिए चुना गया था क्योंकि वे संज्ञानात्मक रूप से सक्षम (cognitively intact) थे। शोधकर्ताओं ने प्रत्येक प्रतिभागी की कार में एक छोटा उपकरण स्थापित किया, जो एक 'ब्लैक बॉक्स' के समान था, जिसने तीन महीनों तक वाहन की गतिविधियों को रिकॉर्ड किया। इस तकनीक ने हर उस क्षण को कैद किया जब चालक ने अचानक ब्रेक लगाया, बहुत तेजी से त्वरण (acceleration) किया, या स्टीयरिंग व्हील को बहुत तेजी से घुमाया। इन्हें 'खतरनाक घटनाओं' के रूप में परिभाषित किया गया था, ऐसे क्षण जहाँ नियंत्रण खोने से आसानी से दुर्घटना हो सकती थी। टीम ने इन खतरनाक युद्धाभ्यासों की आवृत्ति की तुलना दो चीजों से की: मानक मानसिक परीक्षण पर चालक का स्कोर और ड्राइविंग तथा अपनी स्मृति के बारे में वे कैसा महसूस करते हैं, इस पर तीन सरल प्रश्नों के उनके उत्तर।
परिणाम स्पष्ट और अप्रत्याशित थे। अध्ययन में पाया गया कि मानसिक परीक्षण पर उच्च या निम्न स्कोर का इस बात से कोई संबंध नहीं था कि एक चालक कितनी बार खतरनाक युद्धाभ्यास करता है। एक चालक जिसका स्कोर लगभग पूर्ण था, वह उतना ही अधिक अचानक ब्रेक लगाने या तेजी से मुड़ने की संभावना रखता था जितना कि एक चालक जिसका स्कोर थोड़ा कम, लेकिन फिर भी स्वस्थ था। शोधकर्ताओं ने चालकों के स्वयं के विचारों को भी देखा। चाहे चालक ने अपनी क्षमता को खराब, औसत या अच्छा बताया हो, या चाहे उन्हें लगा हो कि उनकी स्मृति दैनिक जीवन में या विशेष रूप से ड्राइविंग के दौरान कम हो रही है, इनमें से किसी भी आत्म-आकलन ने कार द्वारा रिकॉर्ड की गई खतरनाक घटनाओं की संख्या का पूर्वानुमान नहीं लगाया। यहाँ तक कि जब शोधकर्ताओं ने इस तथ्य को भी ध्यान में रखा कि कुछ कारों में आधुनिक सुरक्षा सुविधाएँ थीं जो दुर्घटनाओं को रोकने में मदद कर सकती हैं, तब भी पैटर्न वही रहा। डेटा ने चालक के मानसिक स्क्रीनिंग स्कोर, उनकी आत्म-धारणा और सड़क पर उनके वास्तविक जोखिम के बीच कोई संबंध नहीं दिखाया।
इसका अर्थ यह नहीं है कि मानसिक स्वास्थ्य का ड्राइविंग से कोई लेना-देना नहीं है, लेकिन यह यह सुझाव देता है कि जो वृद्ध वयस्क पहले से ही मानसिक रूप से तीक्ष्ण हैं, उनके लिए एक मानक स्क्रीनिंग परीक्षण सुरक्षित चालकों और जोखिम भरे चालकों के बीच अंतर नहीं कर सकता है। अध्ययन इंगित करता है कि मानसिक परीक्षण स्वस्थ लोगों के बीच मौजूद सूक्ष्म ड्राइविंग कौशल को पकड़ने के लिए बहुत व्यापक है। यह एक समूह के वयस्कों की ऊंचाई को मापने के लिए एक ऐसे पैमाने का उपयोग करने जैसा है जिसमें केवल "छोटे" और "लंबे" के निशान हैं, जहाँ समूह में सभी "लंबे" की श्रेणी में आते हैं; वह उपकरण उनमें अंतर नहीं कर सकता। इसी तरह, अपनी क्षमताओं के बारे में चालकों की अपनी भावनाएं वस्तुनिष्ठ डेटा के साथ मेल नहीं खाती थीं। जिन्हें लगा कि वे घट रहे हैं, उन्होंने अधिक खतरनाक ड्राइविंग नहीं की, और जो आत्मविश्वासी थे, वे अधिक सुरक्षित रूप से नहीं चले।
इस निष्कर्ष के निहितार्थ चालक सुरक्षा नीतियों के बारे में हमारी सोच के लिए महत्वपूर्ण हैं। जापान में, जहाँ जनसंख्या का एक बड़ा हिस्सा साठ वर्ष से अधिक आयु का है, सरकार वृद्ध चालकों के लिए लाइसेंस नवीनीकरण के लिए संज्ञानात्मक परीक्षण पास करना अनिवार्य करती है। यह अध्ययन बताता है कि जो लोग परीक्षण पास करते हैं, उनका स्कोर यह अनुमान नहीं लगा सकता कि किसकी दुर्घटना होगी या कौन वास्तविक यातायात में किसी चूक का शिकार होगा। शोधकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं कि यदि हम मानसिक रूप से स्वस्थ वृद्ध चालकों के बीच जोखिम की पहचान करना चाहते हैं, तो हमें एक साधारण मानसिक स्कोर या त्वरित प्रश्नावली से आगे देखने की आवश्यकता हो सकती है। इसके बजाय, हमें विशिष्ट ड्राइविंग कौशल पर ध्यान केंद्रित करने या ड्राइविंग व्यवहार के निरंतर अवलोकन का उपयोग करने की आवश्यकता हो सकती है, क्योंकि खतरनाक घटनाओं की ओर ले जाने वाले सूक्ष्म जोखिम वर्तमान में स्क्रीनिंग के लिए उपयोग किए जाने वाले उपकरणों के लिए अदृश्य प्रतीत होते हैं। यह अध्ययन यह सिद्ध नहीं करता कि ये चालक सुरक्षित हैं, न ही यह सिद्ध करता है कि वे असुरक्षित हैं; यह केवल इतना दिखाता है कि उन्हें आंकने के सामान्य तरीके इस विशिष्ट समूह के लिए काम नहीं कर रहे हैं।
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