Cognitive screening and driver self-appraisal as predictors of naturalistic hazardous events in cognitively intact older drivers: a prospective cohort study in Japan
일본의 이 전향적 코호트 연구는 인지 기능이 온전한 노인들을 대상으로 간이 정신 상태 검사 점수나 짧은 자기 평가 지표 모두 자연스러운 위험 운전 사건을 예측하지 못한다는 것을 발견하였으며, 이는 이러한 일반적인 선별 도구들이 이 인구 집단의 실질적인 운전 위험을 포착하지 못함을 시사한다.
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세계 인구가 고령화됨에 따라, 고령 운전자의 도로 안전을 어떻게 유지할 것인가라는 문제는 이제 지엽적인 관심을 넘어 공중 보건과 정책의 핵심 과제로 부상했습니다. 많은 선진국에서 65세 이상 운전자의 수가 급격히 증가하고 있으며, 이러한 성장과 함께 누가 위험에 처해 있는지 이해해야 할 필요성도 커지고 있습니다. 수십 년 동안 의사들과 정책 입안자들은 인지 기능 저하를 선별하기 위해 간이 정신 상태 검사(MMSE)와 같은 짧은 정신 검사에 의존해 왔습니다. 이 검사들은 기억력, 지남력, 주의력에 관한 간단한 질문을 던져 개인의 전반적인 정신적 명민함을 측정합니다. 그 논리는 명확했습니다. 만약 사람의 정신이 흐릿하다면, 그들의 운전은 위험할 수 있다는 것입니다. 동시에 연구자들은 고령 운전자가 자신의 기술을 정확하게 판단할 수 있는지 궁금해해 왔습니다. 그들은 자신이 속도가 느려지거나 능력이 떨어지고 있다는 것을 알고 있을까요, 아니면 자신의 능력을 과대평가하고 있는 것일까요? 이러한 질문들이 운전 시뮬레이터나 폐쇄된 코스 같은 통제된 환경에서는 연구되어 왔지만, 표준적인 정신 검사나 운전자 자신의 의견이 실제 일상생활의 복잡하고 예측 불가능한 도로 흐름 속에서 실제로 어떤 일이 일어나는지를 예측할 수 있는지는 여전히 불분명한 상태로 남아 있었습니다.
이를 규명하기 위해 일본의 한 연구팀은 실제 차량을 운전하는 운전자들을 관찰하기로 했습니다. 연구진은 정신 검사 점수를 기준으로 이미 건강한 정신을 가진 것으로 알려진 60세에서 75세 사이의 성인 192명을 모집했습니다. 이 자원봉사자들은 기억력 문제가 있어서 선택된 것이 아니라, 인지적으로 온전하다는 이유로 특별히 선정되었습니다. 연구진은 각 참가자의 차량에 블랙박스와 유사한 작은 장치를 설치하여 3개월 동안 차량의 움직임을 기록했습니다. 이 기술은 운전자가 급브레이크를 밟거나, 너무 빠르게 가속하거나, 핸들을 너무 급격하게 꺾는 모든 순간을 포착했습니다. 이러한 순간들은 사고로 이어질 수 있는 통제력 상실의 순간, 즉 위험한 사건(hazardous events)으로 정의되었습니다. 연구팀은 이러한 위험한 기동의 빈도를 두 가지 요소, 즉 운전자의 표준 정신 검사 점수와 자신의 운전 및 기억력에 대해 어떻게 느끼는지에 대한 세 가지 간단한 질문에 대한 답변과 비교했습니다.
결과는 명확하고 예상 밖이었습니다. 연구 결과, 정신 검사 점수가 높거나 낮은 것은 위험한 기동을 얼마나 자주 저지르는지와 아무런 관련이 없었습니다. 거의 완벽한 점수를 받은 운전자는 약간 낮더라도 여전히 건강한 점수를 받은 운전자만큼이나 급브레이크를 밟거나 급하게 방향을 틀 가능성이 높았습니다. 연구진은 또한 운전자들이 스스로를 어떻게 생각하는지도 살펴보았습니다. 운전자가 자신의 능력을 낮게, 보통으로, 혹은 좋게 평가했는지, 또는 일상생활이나 특히 운전 중에 기억력이 떨어지고 있다고 느꼈는지 여부와 상관없이, 이러한 자기 평가들은 차량에 기록된 위험한 사건의 수를 예측하지 못했습니다. 일부 차량에 사고를 예방할 수 있는 현대적인 안전 기능이 탑ır 있다는 점을 고려하더라도 패턴은 동일했습니다. 데이터는 운전자의 정신 검사 점수, 자기 인식, 그리고 실제 도로에서의 위험 사이에 아무런 연관성이 없음을 보여주었습니다.
이는 정신 건강이 운전과 전혀 관련이 없다는 뜻은 아니지만, 이미 정신적으로 명민한 고령자들에게 있어 표준적인 선별 검사가 안전한 운전자와 위험한 운전자를 구분해낼 수는 없다는 점을 시사합니다. 이 연구는 정신 검사가 건강한 사람들 사이에 존재하는 미묘한 운전 기술의 차이를 포착하기에는 너무 광범위하다는 것을 나타냅니다. 이는 마치 성인 집단의 키를 측정할 때, 모두가 '키가 큰' 범주에 속해 있는 상황에서 '작음'과 '큼'이라는 표시만 있는 자를 사용하는 것과 같습니다. 그 도구로는 그들을 구별할 수 없습니다. 마찬가지로, 운전자 자신의 능력에 대한 느낌은 객관적인 센서 데이터와 일치하지 않았습니다. 자신의 능력이 저하되었다고 느낀 사람들이 더 위험하게 운전한 것도 아니었고, 자신감이 넘친다고 느낀 사람들이 더 안전하게 운전한 것도 아니었습니다.
이러한 발견의 함의는 운전자 안전 정책을 생각하는 방식에 있어 매우 중요합니다. 인구의 상당 부분이 65세 이상인 일본에서는 정부가 고령 운전자에게 면허 갱신 시 인지 검사를 통과할 것을 요구합니다. 이 연구는 검사를 통과한 사람들에게 있어, 그 점수 자체가 누가 사고를 내거나 사고 직전의 상황을 겪을지를 예측하지 못한다는 점을 시사합니다. 연구진은 만약 우리가 정신적으로 건강한 고령 운전자들 사이에서 위험을 식별하고자 한다면, 단순한 정신 점수나 빠른 설문조사 너머를 살펴봐야 할 수도 있다고 결론지었습니다. 대신, 우리는 특정 운전 기술에 집중하거나 지속적인 운전 행동 관찰을 사용해야 할 수도 있는데, 이는 위험한 사건을 유발하는 미묘한 위험들이 현재 선별에 사용되는 도구들에는 보이지 않기 때문입니다. 이 연구는 이 운전자들이 안전하다고 증명하는 것도, 그렇다고 위험하다고 증명하는 것도 아닙니다. 단지 그들을 판단하는 데 사용되는 일반적인 방법들이 이 특정 집단에게는 작동하지 않는다는 것을 보여줄 뿐입니다.
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