Long-life remote underwater video reveals dawn cleaning station use in the rare stingray, Megatrygon microps
टोफो, मोज़ाम्बिक में तीन वर्षों के रिमोट अंडरवॉटर वीडियो से पता चला है कि दुर्लभ स्मॉलआई स्टिंगरे (*Megatrygon microps*) मुख्य रूप से भोर के समय एक क्लीनिंग स्टेशन का उपयोग करता है, जिसकी चरम गतिविधि मनोरंजक गोताखोरों के आगमन से पहले होती है, जिससे यह स्थल इस प्रजाति के लिए एक पूर्वानुमेय और पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण आवास स्थापित करता है।
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दुनिया के कोरल रीफों की गहराइयों में, क्लीनिंग स्टेशन के रूप में जाने जाने वाले विशेष मिलन स्थल मौजूद हैं। यहाँ, छोटी मछलियाँ और अकशेरुकी जीव, बड़े समुद्री जानवरों से परजीवियों और मृत ऊतकों को हटाने के लिए देखभाल करने वालों के रूप में कार्य करते हैं। यह सहजीवी संबंध रीफ के स्वास्थ्य का एक आधार स्तंभ है, जो शार्क, कछुओं और रे (rays) जैसे विशाल जीवों को उनके आवास छोड़े बिना अपनी स्वच्छता बनाए रखने की अनुमति देता है। जबकि वैज्ञानिकों ने लंबे समय से देखा है कि मंटा रे और अन्य बड़े आगंतुक इन स्टेशनों का उपयोग कैसे करते हैं, महासागर के सबसे मायावी दिग्गजों में से एक एक रहस्य बना हुआ है। स्मॉलआई स्टिंगरे (smalleye stingray), एक दुर्लभ और कम समझ में आने वाली प्रजाति जिसका डिस्क एक व्यक्ति की लंबाई से भी अधिक चौड़ा है, संरक्षणवादियों द्वारा "डेटा डेफिसिएंट" (डेटा की कमी) के रूप में सूचीबद्ध है, जिसका अर्थ है कि यह जानने के लिए पर्याप्त जानकारी नहीं है कि यह सुरक्षित है या खतरे में। इस दुर्लभ रे के व्यवहार, वह कहाँ जाती है, और उसे कब मदद की आवश्यकता होती है, इसे समझना उसके अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण है, फिर भी उसकी गुप्त प्रकृति ने प्रत्यक्ष अवलोकन को शोधकर्ताओं के लिए लगभग असंभव बना दिया है।
इस पहेली को सुलझाने के लिए, वैज्ञानिकों की एक टीम ने एक ऐसे तरीके की ओर रुख किया जिसमें घुसपैठ के बजाय धैर्य की आवश्यकता होती है। जानवरों का पीछा करने या उन्हें आकर्षित करने के लिए चारा डालने के बजाय, उन्होंने मोज़ाम्बिक के टोफो में एक चट्टानी रीफ पर समुद्र तल पर लंबे समय तक रहने वाले, बिना निगरानी वाले कैमरे स्थापित किए। तीन वर्षों की अवधि में, इन कैमरों ने मानव हस्तक्षेप के बिना दैनिक जीवन को कैद करते हुए 519 घंटों से अधिक का वीडियो रिकॉर्ड किया। शोधकर्ता स्मॉलआई स्टिंगरे, मेगाट्रायगन माइक्रोप्स (Megatrygon microps) की तलाश में थे, यह देखने के लिए कि क्या यह क्लीनिंग स्टेशन का उपयोग करती है, कितनी बार आती है, और वहां आकर क्या करती है। हजारों घंटों के फुटेज की समीक्षा करके, वे अद्वितीय धब्बेदार पैटर्न और निशानों के आधार पर व्यक्तिगत रे की गिनती करने में सक्षम हुए, जिससे उन्हें अलग-अलग दिनों में दिखने के बावजूद एक-दूसरे से अलग पहचाना जा सका।
कैमरों ने इस रे की दैनिक दिनचर्या में एक उल्लेखनीय पैटर्न का खुलासा किया। स्मॉलआई स्टिंगरे दिन के दौरान यादृच्छिक समय पर क्लीनिंग स्टेशन पर नहीं आती है। इसके बजाय, उसका आगमन भोर (dawn) के आसपास बहुत सघन होता है। सूर्योदय के ठीक एक घंटे बाद, इन रेओं के आगमन की दर दिन के किसी भी अन्य समय की तुलना में नौ गुना अधिक थी। वास्तव में, अध्ययन के दौरान देखे गए सभी व्यक्तिगत जीवों में से 43 प्रतिशत ने सुबह 6:00 से 7:00 के बीच अपनी पहली उपस्थिति दर्ज कराई। यह विशिष्ट समय अंतराल कुल रिकॉर्डिंग समय का एक बहुत छोटा हिस्सा है, फिर भी यह सभी दौरों के लगभग आधे हिस्से के लिए जिम्मेदार है। डेटा बताता है कि यह व्यवहार घड़ी के निश्चित समय के बजाय दिन के प्रकाश से जुड़ा हुआ है, क्योंकि मौसम की परवाह किए बिना सूर्योदय के एक घंटे के भीतर ही ये रे आती थीं।
स्टेशन पर पहुँचने के बाद, ये रे बहुत विशिष्ट गतिविधियों में संलग्न होती थीं। अधिकांश समय, वे सफाई कराने के लिए वहां होती थीं। फुटेज ने दिखाया कि वे पानी में मंडराती रहती थीं जबकि छोटी क्लीनर मछलियाँ उनके शरीर पर तैरकर परजीवियों को हटाती थीं। यह सफाई व्यवहार प्रमुख गतिविधि थी, जो देखे गए दौरों के लगभग 72 प्रतिशत के लिए जिम्मेदार थी। वे अधिक समय तक नहीं रुकती थीं; अधिकांश दौरे केवल एक या दो मिनट तक चलते थे, हालांकि कुछ व्यक्ति एक घंटे से अधिक समय तक रुके। दिलचस्प बात यह है कि दौरे की अवधि इस बात पर निर्भर नहीं थी कि वे घायल थीं या उनके साथ कोबिया (cobia) जैसी कितनी "हिचहाइकर" मछलियाँ तैर रही थीं। एकमात्र कारक जिसने यह स्पष्ट रूप से बदला कि एक रे कितनी देर तक रुकी, वह यह था कि क्या वास्तव में उसकी सफाई की जा रही थी या वह केवल क्षेत्र से गुजर रही थी; जिन्हें साफ किया जा रहा था, वे उन लोगों की तुलना में छह गुना अधिक समय तक रुकीं जो केवल पास से गुजर रहे थे।
अध्ययन ने यह भी जांचा कि क्या अन्य बड़े जानवरों या मानव गोताखोरों की उपस्थिति से स्टिंगरे प्रभावित होती हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि स्मॉलआई स्टिंगरे और अधिक सामान्य मंटा रे, साथ ही स्कूबा डाइवर, एक ही क्लीनिंग स्टेशन का उपयोग करते हैं लेकिन पूरी तरह से अलग समय पर। स्टिंगरे जल्दी सुबह आती हैं, जबकि गोताखोर और मंटा रे आमतौर पर दिन में बहुत देर से आते हैं। चूंकि उनकी समय सारणी आपस में नहीं मिलती थी, इसलिए स्टिंगरे को कभी भी गोताखोरों के साथ बातचीत करते या उनके द्वारा विस्थापित होते नहीं देखा गया। कैमरे में रिकॉर्ड किए गए एक विशिष्ट मामले में, एक गोताखोर ने उपकरण को समायोजित किया जबकि दो रे सफाई कर रही थीं, और रे बिना छोड़े अपनी गतिविधि जारी रखती रहीं। हालांकि, जब उसी सुबह बाद में फोटोग्राफ लेने के लिए गोताखोरों का एक समूह करीब आया, तो रे ने सफाई रोक दी और रिकॉर्डिंग सत्र के शेष भाग के लिए वापस नहीं लौटीं। यह एकल घटना संकेत देती है कि रे करीबी मानवीय संपर्क के प्रति संवेदनशील हो सकती हैं, लेकिन समग्र डेटा दर्शाता है कि उनकी चरम गतिविधि का समय वर्तमान में उन्हें नियमित मनोरंजक डाइविंग से सुरक्षित रखता है।
इस अनुमानित भोर के समय की पहचान करके और यह पुष्टि करके कि यह रीफ दर्जनों व्यक्तिगत स्टिंगरे के लिए एक विश्वसनीय आवास के रूप में कार्य करता है, यह अध्ययन संरक्षण के लिए पहेली का एक महत्वपूर्ण हिस्सा प्रदान करता है। स्मॉलआई स्टिंगरे दुनिया के बहुत कम स्थानों में देखी जाने वाली एक दुर्लभ जीव है, और यह जानना कि मोज़ाम्बिक का यह विशिष्ट रीफ उनके अस्तित्व के लिए एक प्रमुख स्थान है, एक महत्वपूर्ण खोज है। अनुसंधान यह प्रदर्शित करता है कि रीफ की भौतिक संरचना की रक्षा करना स्टिंगरे, मंटा रे और नन्ही क्लीनर मछलियों को एक साथ लाभ पहुँचाता है। चूंकि स्टिंगरे उस समय स्थल का उपयोग करती हैं जब अधिकांश गोताखोर अभी तक उपस्थित नहीं होते हैं, इसलिए वर्तमान पर्यटन प्रथाएं उन्हें नुकसान पहुंचाती प्रतीत नहीं होती हैं, लेकिन निष्कर्ष यह भी सुझाव देते हैं कि उन शुरुआती घंटों के दौरान मानवीय गतिविधियों को स्टेशन से दूर रखना एक विवेकपूर्ण तरीका होगा ताकि ये दुर्लभ जीव इस आवश्यक संसाधन का उपयोग करना जारी रख सकें।
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