Long-life remote underwater video reveals dawn cleaning station use in the rare stingray, Megatrygon microps
Tre anni di video subacquei da remoto a Tofo, in Mozambico, hanno rivelato che la rara razza dagli occhi piccoli (*Megatrygon microps*) utilizza una stazione di pulizia principalmente all'alba, con un picco di attività che avviene prima dell'arrivo dei subacquei ricreativi, stabilendo così questo sito come un habitat prevedibile ed ecologicamente significativo per la specie.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Nel profondo delle barriere coralline del mondo, esistono luoghi di incontro specializzati conosciuti come stazioni di pulizia. Qui, piccoli pesci e invertebrati agiscono come custodi, rimuovendo parassiti e tessuti morti da animali marini molto più grandi. Questa relazione simbiotica è un pilastro della salute della barriera, permettendo a creature massicce come squali, tartarughe e razze di mantenere la propria igiene senza lasciare il proprio habitat. Mentre gli scienziati osservano da tempo come le mante e altri grandi visitatori utilizzino queste stazioni, uno dei giganti più elusivi dell'oceano è rimasto un mistero. La razza smalleye, una specie rara e poco conosciuta con un disco più largo di una persona alta, è classificata come "Dati Insufficienti" dai conservazionisti, il che significa che non ci sono abbastanza informazioni per sapere se sia al sicuro o in pericolo. Comprendere come si comporta questa rara razza, dove vada e quando ha bisogno di aiuto è cruciale per la sua sopravvivenza, eppure la sua natura segreta ha reso l'osservazione diretta quasi impossibile per i ricercatori.
Per risolvere questo enigma, un team di scienziati si è rivolto a un metodo che richiede pazienza piuttosto che intrusione. Invece di dare la caccia agli animali o posizionare esche per attirarli, hanno installato telecamere a lunga durata, non presidiate, sul fondale marino presso una barriera rocciosa a Tofo, in Mozambico. Nel corso di tre anni, queste telecamere hanno registrato oltre 519 ore di video, catturando la vita quotidiana della barriera senza interferenze umane. I ricercatori stavano cercando la razza smalleye, Megatrygon microps, per vedere se utilizzasse le stazioni di pulizia, quanto spesso le visitasse e cosa facesse mentre era lì. Esaminando migliaia di ore di filmati, sono stati in grado di contare le singole razze basandosi sui loro unici schemi di macchie e cicatrici, distinguendole l'una dall'altra anche quando apparivano in giorni diversi.
Le telecamere hanno rivelato un modello sorprendente nella routine quotidiana della razza. La razza smalleye non visita la stazione di pulizia in momenti casuali durante il giorno. Al contrario, i suoi arrivi sono strettamente concentrati intorno all'alba. Nell'ora successiva al sorgere del sole, il tasso di arrivo di queste razze era quasi nove volte superiore rispetto a qualsiasi altro momento della giornata. Infatti, il 43 percento di tutte le singole razze viste durante lo studio ha fatto il suo primo apparire tra le 6:00 e le 7:00 del mattino. Questa specifica finestra rappresenta solo una piccola frazione del tempo totale di registrazione, eppure costituisce quasi la metà di tutte le visite. I dati suggeriscono che questo comportamento sia legato alla luce del giorno piuttosto che a un orario fisso, poiché le razze arrivavano entro un'ora dall'alba indipendentemente dalla stagione.
Una volta alla stazione, le razze intraprendevano attività molto specifiche. La stragrande maggioranza del tempo, erano lì per essere pulite. Le riprese le mostravano mentre fluttuavano nell'acqua mentre piccoli pesci pulitori nuotavano sopra i loro corpi, rimuovendo i parassiti. Questo comportamento di pulizia era l'attività dominante, rappresentando quasi il 72 percento di tutte le visite osservate. Le razze non rimanevano a lungo; la maggior parte delle visite durava solo un minuto o due, sebbene alcuni individui siano rimasti per oltre un'ora. Interessante il fatto che la durata della visita non dipendesse dal fatto che la razza fosse ferita o da quanti pesci "autostoppisti", come il cobia, nuotassero accanto ad essa. L'unico fattore che cambiava chiaramente la durata della permanenza era se la razza venisse effettivamente pulita o se stesse semplicemente nuotando nell'area; quelle che venivano pulite restavano sei volte più a lungo di quelle che passavano soltanto.
Lo studio ha anche esaminato se la presenza di altri grandi animali o di subacquei influenzasse le razze. I ricercatori hanno scoperto che la razza smalleye e le mante, più comuni, così come i subacquei con autorespiratore (SCUBA), utilizzavano la stessa stazione di pulizia ma in momenti completamente diversi. Le razze arrivavano la mattina presto, mentre sub e mante apparivano tipicamente molto più tardi nella giornata. Poiché i loro programmi non si sovrapponevano, le razze non sono mai state viste interagire con i sub o essere spostate da loro. In un caso specifico registrato dalla telecamera, un sub ha sistemato l'attrezzatura mentre due razze stavano pulendo, e le razze hanno continuato la loro attività senza andarsene. Tuttavia, quando un gruppo di sub si è avvicinato per scattare fotografie più tardi lo stesso mattino, le razze hanno interrotto la pulizia e non sono più tornate per il resto della sessione di registrazione. Questo singolo evento suggerisce che le razze potrebbero essere sensibili al contatto umano ravvicinato, ma i dati generali mostrano che il loro picco di attività attuale le tiene al sicuro dalla normale attività subacca compressa ricreativa.
Identificando questa prevedibile finestra dell'alba e confermando che la barriera funge da habitat affidabile per decine di esemplari, lo studio fornisce un tassello vitale per la conservazione. La razza smalleye è una creatura rara vista in pochissimi luoghi in tutto il mondo, e sapere che questa specifica barriera in Mozambico è una località chiave per la sua sopravvivenza è una scoperta significativa. La ricerca dimostra che proteggere la struttura fisica della barriera avvantaggia contemporaneamente le razze, le mante e i minuscoli pesci pulitori. Poiché le razze utilizzano il sito in un momento in cui la maggior parte dei sub non è ancora presente, le attuali pratiche turistiche non sembrano danneggiarle, ma i risultati suggeriscono anche che tenere l'attività umana lontana dalla stazione durante quelle prime ore del mattino sarebbe un modo prudente per garantire che questi rari animali possano continuare a utilizzare questa risorsa essenziale.
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