Long-life remote underwater video reveals dawn cleaning station use in the rare stingray, Megatrygon microps
Drei Jahre remote-gestützter Unterwasserfilmaufnahmen in Tofo, Mosambik, ergaben, dass der seltene Kleinenaugenstachelrochen (*Megatrygon microps*) eine Putzstation vorwiegend in der Morgendämmerung nutzt, wobei die Spitzenaktivität vor dem Eintreffen von Freizeittauchern stattfindet, wodurch dieser Ort als ein vorhersehbarer und ökologisch bedeutsamer Lebensraum für die Art etabliert wird.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung eines Preprints, das nicht peer-reviewed wurde. Dies ist kein medizinischer Rat. Treffen Sie keine Gesundheitsentscheidungen auf Grundlage dieses Inhalts. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Tief in den Korallenriffen der Welt gibt es spezialisierte Begegnungsorte, die als Reinigungsstationen bekannt sind. Hier fungieren kleine Fische und Wirbellose als Pfleger, die Parasiten und abgestorbenes Gewebe von viel größeren Meerestieren entfernen. Diese symbiotische Beziehung ist ein Eckpfeiler der Gesundheit des Riffs und ermöglicht es massiven Kreaturen wie Haien, Schildkröten und Rochen, ihre Hygiene zu pflegen, ohne ihren Lebensraum verlassen zu müssen. Während Wissenschaftler bereits seit langem beobachten, wie Mantarochen und andere große Besucher diese Stationen nutzen, ist einer der geheimnisvollsten Riesen des Ozeans ein Rätsel geblieben. Der Kleinaugenstachelrochen, eine seltene und wenig verstandene Art mit einer Scheibe, die breiter ist als ein Mensch groß ist, wird von Naturschützern als „datenarm“ eingestuft, was bedeutet, dass nicht genügend Informationen vorliegen, um zu wissen, ob er sicher oder in Gefahr ist. Zu verstehen, wie sich dieser seltene Rochen verhält, wohin er geht und wann er Hilfe benötigt, ist entscheidend für sein Überleben, doch seine geheimnisvolle Natur hat eine direkte Beobachtung für Forscher nahezu unmöglich gemacht.
Um dieses Rätsel zu lösen, wandte sich ein Team von Wissenschaftlern einer Methode zu, die eher Geduld als Eindringen erfordert. Anstatt die Tiere zu jagen oder Köder auszubringen, um sie anzulocken, installierten sie langlebige, unbewachte Kameras auf dem Meeresboden an einem felsigen Riff in Tofo, Mosambik. Über einen Zeitraum von drei Jahren zeichneten diese Kameras mehr als 519 Stunden Videomaterial auf und hielten das tägliche Leben des Riffs ohne menschliche Einwirkung fest. Die Forscher suchten nach dem Kleinaugenstachelrochen, Megatrygon microps, um zu sehen, ob er die Reinigungsstationen nutzt, wie oft er sie besucht und was er dort tut. Durch die Sichtung tausender Stunden Filmmaterial waren sie in der Lage, einzelne Rochen anhand ihrer einzigartigen Fleckenmuster und Narben zu zählen und sie selbst dann voneinander zu unterscheiden, wenn sie an verschiedenen Tagen auftauchten.
Die Kameras enthüllten ein markantes Muster im Tagesablauf des Rochens. Der Kleinaugenstachelrochen besucht die Reinigungsstation nicht zu zufälligen Zeiten während des Tages. Stattdessen sind seine Ankünfte eng um die Morgendämmerung gruppiert. In der Stunde unmittelbar nach Sonnenaufgang war die Rate, mit der diese Rochen eintrafen, fast neunmal höher als zu jeder anderen Tageszeit. Tatsächlich machte 4-mal von allen während der Studie gesehenen einzelnen Rochen ihren ersten Auftritt zwischen 6:00 und 7:00 Uhr morgens. Dieses spezifische Zeitfenster stellt nur einen winzigen Bruchteil der gesamten Aufnahmezeit dar, macht aber fast die Hälfte aller Besuche aus. Die Daten legen nahe, dass dieses Verhalten an das Tageslicht und nicht an eine feste Uhrzeit gebunden ist, da die Rochen unabhängig von der Jahreszeit innerhalb einer Stunde nach Sonnenaufgang eintrafen.
Einmal an der Station angekommen, gingen die Rochen sehr spezifische Aktivitäten ein. Die überwiegende Mehrheit der Zeit waren sie dort, um gereinigt zu werden. Das Videomaterial zeigte sie, wie sie im Wasser schwebten, während kleine Putzfische über ihre Körper schwammen, um Parasiten zu entfernen. Dieses Reinigungsverhalten war die dominierende Aktivität und machte fast 72 Prozent der beobachteten Besuche aus. Die Rochen blieben nicht lange; die meisten Besuche dauerten nur eine Minute oder zwei, obwohl einige Individuen über eine Stunde lang verweilten. Interessanterweise hing die Dauer des Besuchs nicht davon ab, ob der Rochen verletzt war oder wie viele „Hitchhiker“-Fische, wie etwa Cormoranten, neben ihm schwammen. Der einzige Faktor, der die Dauer eines Besuchs eindeutig veränderte, war, ob der Rochen tatsächlich gereinigt wurde oder einfach nur durch das Gebiet schwamm; diejenigen, die gereinigt wurden, blieben sechs Mal länger als diejenigen, die nur vorbeischwammen.
Die Studie untersuchte auch, ob die Anwesenheit anderer großer Tiere oder menschlicher Taucher die Stachelrochen beeinflusste. Die Forscher fanden heraus, dass der Kleinaugenstachelrochen und die häufigeren Mantarochen sowie SCUBA-Taucher dieselbe Reinigungsstation, aber zu völlig unterschiedlichen Zeiten nutzten. Die Stachelrochen trafen in den frühen Morgenstunden ein, während Taucher und Mantarochen typischerweise viel später am Tag erschienen. Da sich ihre Zeitpläne nicht überschnitten, wurden die Stachelrochen nie mit Tauchern interagieren oder durch sie verdrängt. In einem spezifischen Fall, der auf der Kamera aufgezeichnet wurde, passte ein Taucher die Ausrüstung an, während zwei Rochen gerade reinigten, und die Rochen setzten ihre Aktivität fort, ohne zu fliehen. Jedoch, als eine Gruppe von Tauchern später am selben Morgen näher herankam, um Fotografien zu machen, hörten die Rochen mit dem Reinigen auf und kehrten für den Rest der Aufzeichnungssitzung nicht zurück. Dieses eine Ereignis deutet darauf hin, dass die Rochen möglicherweise empfindlich auf engen menschlichen Kontakt reagieren, aber die Gesamtdaten zeigen, dass ihre Spitzenaktivitätszeit sie derzeit vor dem regulären Freizeittauchen schützt.
Durch die Identifizierung dieses vorhersehbaren Morgendämmerungsfensters und die Bestätigung, dass das Riff ein zuverlässiger Lebensraum für Dutzende von einzelnen Stachelrochen ist, liefert die Studie ein entscheidendes Puzzleteil für den Naturschutz. Der Kleinaugenstachelrochen ist eine seltene Kreatur, die nur an sehr wenigen Orten der Welt gesehen wird, und zu wissen, dass dieses spezifische Riff in Mosambik ein Schlüsselort für sein Überleben ist, stellt eine bedeutende Entdeckung dar. Die Forschung zeigt, dass der Schutz der physischen Struktur des Riffs gleichzeitig den Stachelrochen, den Mantarochen und den winzigen Putzfischen zugutekommt. Da die Stachelrochen den Ort zu einer Zeit nutzen, in der die meisten Taucher noch nicht präsent sind, scheinen die aktuellen Tourismuspraktiken sie nicht zu schädigen; die Ergebnisse legen jedoch auch nahe, dass es eine kluge Maßnahme wäre, die menschliche Aktivität während dieser frühen Morgenstunden fernzuhalten, um sicherzustellen, dass diese seltenen Tiere diese essenzielle Ressource weiterhin nutzen können.
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