The impact of perceptual bias on the utilization of home- and community-based services among older adults in China

चीन में, अधिकांश बुजुर्ग अपने घरों में ही बूढ़े होना पसंद करते हैं, एक ऐसी प्राथमिकता जिसने दशकों से राष्ट्रीय नीति को आकार दिया है। इस विकल्प का समर्थन करने के लिए, सरकार ने घर और समुदाय-आधारित सेवाओं का एक विशाल नेटवर्क बनाया है, जिसमें चिकित्सा जांच और भोजन वितरण से लेकर दैनिक कार्यों में सहायता और विकलांगों की देखभाल तक शामिल है। लक्ष्य सरल है: यह सुनिश्चित करना कि जैसे-जैसे लोग उम्र बढ़ते हैं, वे अपने समुदायों को छोड़े बिना आवश्यक सहायता प्राप्त कर सकें। हालांकि, एक परेशान करने वाला अंतर उभर कर आया है। इन सेवाओं के तेजी से निर्माण और हजारों देखभाल केंद्रों की उपलब्धता के बावजूद, कई बुजुर्ग इनका उपयोग नहीं कर रहे हैं। संसाधन खाली पड़े हैं जबकि ज़रूरतें पूरी नहीं हो रही हैं, जिससे शोधकर्ता यह सोचने पर मजबूर हैं कि यह प्रणाली उन लोगों तक पहुँचने में क्यों विफल हो रही है जिनकी मदद के लिए इसे बनाया गया था।

इसका उत्तर आपूर्ति की कमी या आवश्यकता की कमी में नहीं, बल्कि समझ के अंतर में हो सकता है। यह अध्ययन एक अवधारणा का अन्वेषण करता है जिसे 'अनुभवात्मक पूर्वाग्रह' (perceptual bias) कहा जाता है, जो तब होता है जब लोगों की उपलब्ध चीजों के बारे में समझ वास्तविकता से मेल नहीं खाती। एक पुस्तकालय की कल्पना करें जहाँ एक पुस्तक शेल्फ पर रखी है, लेकिन एक पाठक उसके पास से गुजर जाता है क्योंकि उसे विश्वास है कि पुस्तकालय में वह विधा (genre) उपलब्ध नहीं है। पुस्तक मौजूद है, पाठक को उसकी आवश्यकता है, लेकिन संबंध टूट गया है क्योंकि पाठक की धारणा तथ्यों के साथ तालमेल नहीं बिठा पा रही है। बुजुर्गों की देखभाल के संदर्भ में, इसका अर्थ है कि भले ही कोई समुदाय एक विशिष्ट सेवा प्रदान करता हो, एक बुजुर्ग को यह पता नहीं हो सकता कि वह मौजूद है, या उसे लग सकता है कि यह उनके जैसे लोगों के लिए नहीं है। यह अध्ययन जांच करता है कि यह मानसिक विच्छेद यह कैसे प्रभावित करता है कि बुजुर्ग वास्तव में उपलब्ध सेवाओं का उपयोग करते हैं या नहीं।

इस विच्छेद की कार्यप्रणाली को समझने के लिए, शोधकर्ताओं ने चीन के तीन प्रांतों में, जो देश के पूर्व, मध्य और पश्चिम का प्रतिनिधित्व करते हैं, एक बड़े पैमाने पर सर्वेक्षण किया। उन्होंने शहरी और ग्रामीण दोनों क्षेत्रों के 28 विभिन्न समुदायों का दौरा किया और 60 वर्ष और उससे अधिक आयु के 943 बुजुर्गों का साक्षात्कार लिया। टीम ने केवल यह नहीं पूछा कि क्या लोग सेवाओं का उपयोग कर रहे हैं; उन्होंने पहले यह सत्यापित किया कि प्रत्येक समुदाय में वास्तव में कौन सी सेवाएँ मौजूद थीं। फिर उन्होंने इस वस्तुनिष्ठ वास्तविकता की तुलना इस बात से की कि बुजुर्गों को क्या उपलब्ध होने का विश्वास था। यह मापने के लिए कि क्या उपलब्ध है और क्या ज्ञात है, उनके बीच के अंतर का मानचित्रण करके, शोधकर्ता 'अनुभवात्मक पूर्वाग्रह' की सीमा को माप सके। उन्होंने चार मुख्य प्रकार की सेवाओं का विश्लेषण किया: स्वास्थ्य सेवा, परिवार-प्रतिस्थापन सेवाएँ (जैसे भोजन वितरण या घरेलू कार्यों में सहायता), विकलांगता देखभाल, और व्यक्तिगत सहायता सेवाएँ जैसे कि मनोरंजक गतिविधियाँ।

निष्कर्षों से पता चला कि अनुभवात्मक पूर्वाग्रह एक शक्तिशाली शक्ति है जो यह तय करती है कि किसे मदद मिलेगी और किसे नहीं। अध्ययन में पाया गया कि यह पूर्वाग्रह यादृच्छिक (random) नहीं था; यह इस बात से गहराई से प्रभावित था कि व्यक्ति कहाँ रहता है, उसकी आयु क्या है, उसका स्वास्थ्य कैसा है और उसकी पृष्ठभूमि क्या है। उदाहरण के लिए, ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले बुजुर्ग शहरी समकक्षों की तुलना में स्वास्थ्य सेवाओं के बारे में अनभिज्ञ होने की अधिक संभावना रखते थे, भले ही वे सेवाएँ वहां मौजूद थीं। इसी तरह, जो लोग अपने स्थानीय समुदाय से कम परिचित थे या देखभाल केंद्रों से दूर रहते थे, वे इन गलतफहमियों के प्रति अधिक संवेदनशील थे। जब शोधकर्ताओं ने इस पूर्वाग्रह को ध्यान में रखते हुए अपने विश्लेषण को समायोजित किया, तो सेवा उपयोग को प्रेरित करने वाली तस्वीर नाटकीय रूप से बदल गई। कारक जो आमतौर पर महत्वपूर्ण लगते हैं, जैसे कि किसी व्यक्ति की आय या पारिवारिक सहायता, अक्सर केवल इसलिए महत्वपूर्ण होते थे क्योंकि वे इस बात को प्रभावित करते थे कि उस व्यक्ति को सेवा के अस्तित्व के बारे में पता था या नहीं।

इस पूर्वाग्रह का प्रभाव सेवा के प्रकार के आधार पर काफी भिन्न था। स्वास्थ्य सेवा के लिए, अध्ययन में पाया गया कि अनुभवात्मक पूर्वाग्रह एक बाधा के रूप में कार्य करता है, विशेष रूप से ग्रामीण निवासियों के लिए। भले ही मुफ्त या कम लागत वाली जांच उपलब्ध थी, कई ग्रामीण बुजुर्गों ने उनका उपयोग नहीं किया क्योंकि वे उनके अस्तित्व या सुलभता के बारे में अनभिज्ञ थे। इसका अर्थ था कि जिन लोगों को इन सेवाओं की सबसे अधिक आवश्यकता थी, वे अक्सर इनसे वंचित रह गए। परिवार-प्रतिस्थापन सेवाओं के मामले में, जो उन लोगों की मदद के लिए बनाई गई हैं जिनके पास पारिवारिक सहायता नहीं है, इस पूर्वाग्रह का एक अलग, अधिक विडंबनापूर्ण प्रभाव था। चूंकि इन सेवाओं के बारे में जानकारी अक्सर अस्पष्ट होती थी, इसलिए इनका उपयोग अक्सर उन बुजुर्गों द्वारा किया जाता था जिनके पास वास्तव में पारिवारिक सहायता थी, जबकि वास्तविक जरूरतमंदों को इसकी जानकारी ही नहीं थी। इस गलत दिशा का अर्थ था कि सीमित संसाधनों का उपभोग गलत समूहों द्वारा किया जा रहा था, जिससे सबसे कमजोर लोग बिना मदद के रह गए।

विकलांगता देखभाल के संबंध में स्थिति सबसे गंभीर थी। अध्ययन ने दिखाया कि आश्चर्यजनक रूप से 86% बुजुर्गों को यह पता नहीं था कि उनका समुदाय विकलांगता देखभाल सेवाएँ प्रदान करता है। जागरूकता की यह कमी इतनी व्यापक थी कि इसने प्रभावी रूप से सेवाओं को उन लोगों से छिपा दिया जिन्हें उनकी आवश्यकता थी। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि यह आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि विकलांगता देखभाल की आवश्यकता अक्सर अचानक उत्पन्न होती है जब कोई बुजुर्ग विकलांग हो जाता है, और उस समय तक परिवार मदद खोजने के लिए संघर्ष कर रहे होते हैं। हालाँकि, क्योंकि सेवाएँ पहले से अच्छी तरह से ज्ञात नहीं थीं, इसलिए सहायता की खोज में देरी हुई। इसके अलावा, अध्ययन ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि कई समुदाय, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में, कम लागत वाली व्यक्तिगत सहायता सेवाओं, जैसे कि सामाजिक क्लब या शतरंज कक्षों पर अपने सीमित संसाधनों को केंद्रित कर रहे हैं। हालांकि ये प्रदान करना आसान और सुलभ थे, लेकिन इन्होंने सबसे कमजोर निवासियों की महत्वपूर्ण चिकित्सा या दैनिक जीवन की जरूरतों को संबोधित नहीं किया।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि इन महत्वपूर्ण सेवाओं का कम उपयोग केवल बुजुर्गों द्वारा भाग लेने से इनकार करने का मामला नहीं है। इसके बजाय, यह सूचना की एक प्रणालीगत विफलता है। जो प्रदान किया जाता है और जो महसूस किया जाता है, उसके बीच का अंतर एक चयन पूर्वाग्रह (selection bias) पैदा करता है जो डेटा को विकृत करता है और जनसंख्या की वास्तविक आवश्यकताओं को छिपा देता है। जब बुजुर्गों को यह पता नहीं होता कि कोई सेवा मौजूद है, तो वे उसका उपयोग नहीं कर सकते, और जब वे इसका उपयोग नहीं करते हैं, तो नीति निर्माता गलत रूप से यह मान सकते हैं कि सेवा अनावश्यक है। अध्ययन सुझाव देता है कि इसे ठीक करने के लिए, समुदायों को केवल सुविधाएं बनाने से आगे बढ़ना चाहिए। उन्हें सक्रिय रूप से सबसे वंचित समूहों तक पहुँचना चाहिए, यह सुनिश्चित करते हुए कि स्वास्थ्य सेवा और विकलांगता देखभाल के बारे में जानकारी उन लोगों तक पहुँचे जो अलग-थलग हैं या दूरदराज के इलाकों में रह रहे हैं। इन अनुभवात्मक अंतरालों को सुधारकर, प्रणाली यह सुनिश्चित कर सकती है कि संसाधन उन लोगों तक पहुँचें जिन्हें उनकी सबसे अधिक आवश्यकता है, न कि आपूर्ति और जागरूकता के बीच के स्थान में खो जाएँ।